Невеста для Лешего или как не выйти замуж за болото - Мира Аллен

До заката оставалось немного. Марья шла к старым корням чуть впереди, хотя нить всё равно не давала уйти далеко. Она больше не натягивалась резко, но мягко напоминала о присутствии Велеслава рядом. Клава плелась следом, шепча Меланье, что корневой сон — это почти как предсвадебное гадание, только с психологическим ущербом. Марья обернулась и пообещала Клаве ущерб без гадания, если та не перестанет шептать так громко.

Велеслав шёл рядом и, к её раздражению, не задавал вопросов. Не спрашивал, чего она боится, что скрывает, почему так резко противится. Молчал — но теперь это молчание оставляло место, а не забирало воздух.

— Мне это не нравится, — сказала Марья, не выдержав первой.

— Я понял.

— Не потому, что я боюсь.

— Я этого не говорил.

— Но мог подумать.

— Мог. Не подумал.

Она бросила на него быстрый взгляд.

— Ты опять ведёшь себя прилично. Это сбивает.

— Я стараюсь предупреждать.

— Вот именно. Раньше ты был удобнее: стоял, молчал, раздражал. Всё понятно.

— Теперь непонятно?

Марья хотела ответить резко, но слова почему-то не нашлись сразу. Непонятно было многое. Не только он. Она сама тоже. Ещё вчера, окажись рядом с ней мужчина, к которому её привязали без спроса, она бы била словами до тех пор, пока тот не отступил или не начал командовать. С Велеславом это не работало так просто. Он всё чаще спрашивал. Всё чаще слушал. Всё чаще останавливался на границе, которую она обозначала. И от этого злиться становилось не легче, а труднее.

— Мне не нравится, что меня будут читать, как берестяную записку, — сказала она наконец. — Даже если записка написана криво и с угрозами по краям.

— Корневой сон не показывает всё.

— Спасибо. Стало хуже.

— Он показывает то, что держит сильнее всего.

— Велеслав.

— Да?

— Ты утешаешь примерно как мокрый каравай. Смысл, может, есть, но вид вызывает желание отойти.

Он чуть склонил голову, принимая замечание без спора.

— Если не захочешь смотреть на мой страх, я не потребую.

Марья остановилась.

— А если ты увидишь мой страх?

— Забуду, если скажешь.

— Я скажу. Громко. Возможно, с угрозой.

— Я уже привык.

Она открыла рот, чтобы возмутиться, но внезапно поняла: возражать нечем. Он действительно привык. И, что хуже, уже не всегда воспринимал её угрозы как попытку ударить. Иногда — как способ держаться на ногах.

Пока они подходили к корням, далеко от заводи, за Заречьем, Агафья стояла у старого оврага. Деревенские давно обходили это место стороной: земля там была просевшей, трава росла редкая, а по ночам из глубины тянуло сыростью даже в сухое лето. Агафья держала в руках кусочек почерневшей рябины, крошку каравая и выцветшую детскую ленту. Лента была почти белой от времени, но на одном конце ещё держался слабый голубой узор.

Корни под её ногами шевелились.

— Первый кров принят, — шепнуло из земли. — Общее дело восстановлено. Теперь нужна правда.

Агафья закрыла глаза. Лицо её, такое мягкое у колодца и такое уверенное перед деревенскими, сейчас выглядело старым и измученным. Она не радовалась тому, что делала. Но и не отступала.

— Я всё сделаю, — сказала она в темноту оврага. — Только верните мне её.

Корни коснулись ленты. На миг из глубины донёсся детский смех: тонкий, светлый, невозможный. Агафья вздрогнула и прижала ленту к груди.

— Потерпи, Оленка, — прошептала она. — Мама уже близко.

У Чёрной заводи закат ложился на воду тусклой медью. Старые корни у берега темнели, словно впитывали последний свет. Яга велела Марье и Велеславу сесть напротив друг друга. Клава попыталась поставить между ними кувшинку «для мягкости происходящего», но Яга даже не повернула головы — кувшинка сама встала и уползла обратно к воде.

— Руки на корни, — сказала Яга. — Нить должна коснуться дерева. Не лгать. Не убегать. Не пытаться спасать другого силой. В корневом сне можно только быть рядом и увидеть.

— Прекрасно, — сказала Марья. — Самое нелюбимое: смотреть и не бить.

— Иногда это труднее всего.

— А если дерево начнёт задавать личные вопросы?

— Оно не задаёт. Оно показывает.

— Ещё хуже. Вопросу можно нахамить.

Клава всхлипнула.

— А если будет очень трогательно, можно я тихонько запишу?

— Если запишешь хоть слово, — сказала Марья, — я привяжу твою тетрадку к мельничному колесу и объявлю это новым договором с водой.

Фрол из заводи одобрительно булькнул.

Велеслав сел напротив. Между ними лежали корни: толстые, тёмные, влажные, как живые. Нить на запястьях вытянулась над ними тонкой линией. Теперь она была почти прозрачной, но стоило ей коснуться дерева, как внутри вспыхнул мягкий зелёный свет.

— Готова? — спросил Велеслав.

Не «пора». Не «надо». Не «идём». Именно спросил.

Марья посмотрела на его руку, на корни, на Ягу, на заводь, на почерневший каравай у берега. Потом выдохнула.

— Нет. Но если ждать готовности, я состарюсь рядом с этим караваем.

Они положили ладони на корни.

Дерево оказалось холодным. Сначала просто холодным, потом влажным, потом вдруг слишком живым. Корни шевельнулись под пальцами и мягко, но неотвратимо сомкнулись вокруг их запястий. Нить вспыхнула.

Мир провалился вниз.

Марья оказалась в своей избе.

Поначалу она даже не поняла, что это сон. Стены были те же, печь стояла там же, лавка у окна, стол, полка. Но всё было слишком чистым. Слишком правильным. Травы исчезли с потолка. Ножа на столе не было. Красных нитей, обережных узлов, мешочков с солью, сушёной полыни — ничего. Воздух пах не домом, а вымытым полом и чужим порядком.

На двери не было ручки.

Окна завешивали белые занавески. Такие аккуратные, ровные, без единого пятна. Марья никогда бы таких не повесила. На белом слишком хорошо видно, где жизнь прошла не по правилам.

— Вот уж нет, — сказала она и направилась к двери.

Дверь не открылась. Не потому, что была заперта. Открывать было нечем.

За стенами зазвучали голоса. Мягкие, заботливые, привычные.

— Так лучше, Марьюшка.

— Девке одной нельзя.

— Ты же женщина, уступи.

— Мы за тебя решили.

— Любовь — это когда молчишь ради мира.

— Хорошая жена не перечит.

Она резко повернулась. В углу, которого раньше не было, сидел Тихон и виновато крутил в руках красную нитку. У окна стояла Агафья, улыбалась своей ласковой улыбкой. За белыми занавесками мелькали