Между королями (ЛП) - Джинджелл Вэнди

Пять издал короткий, довольный смешок.

- Поняла, как он это сделал, а? Отличная работа, ребёнок!

- Например, - сказала я тише, чувствуя приближение чего-то большого и многогранного, - теперь, когда я знаю, как он делает вид, что находится там, где его нет, я могу сказать, что он притворяется, что прямо сейчас находится примерно в четырёх разных местах. У каждого из них есть маленькие сигнальные точки, которые подскажут ему, если кто-то подойдёт слишком близко, чтобы он мог послать своих маленьких приспешников, не выходя сам.

- Какие сигнальные точки? - спросил Туату. - Что ещё более важно, что они вызывают, кроме толпы драчунов или пиявок?

- Сигнальные точки, например, наступить на бетон на той стороне речушки, - сказала я, указывая пальцем. - И ещё что-нибудь вроде туч насекомых, которые бродят в маленьком пузыре, который он для них сделал, и которые только и ждут, когда их выпустят.

- Позеленей его золото! - фыркнул Пять. - Мошки-убийцы!

- Это не насекомые, - сказал Дэниел, прищурившись, глядя на другой берег речушки.

- Ага, я в курсе, - сказала я. Даже если бы я не могла разглядеть их блестящую серебряную отделку, я бы смогла разглядеть их в Между: заводных скарабеев с острыми, как бритва, крыльями и ножками-иголочками, копошащихся в темноте. - Я почти уверена, что они роятся сами по себе из всех кусочков металла и остатков строительных материалов, которые слишком долго оставались в темноте - не уверена, что они точно принадлежат королю, но выглядят они не слишком дружелюбно, и я думаю, что, во всяком случае, они застряли в этом пузыре со вчерашнего вечера.

Джин Ён, обводя взглядом туннель в поисках дальнейших угроз, коротко оглянулся на меня, чтобы спросить:

- Откуда ты знаешь, кто из них настоящий?

- Ни один из них не настоящий, - сказала я, невольно вспомнив о том времени, когда мне приходилось определять разницу между реальной версией и образами Джин Ёна. Потом о другом случае, когда мне пришлось сказать, кто он такой, когда на нем не было его собственной внешности, и я разоблачила его поцелуем.

Он, должно быть, подумал о том же, потому что улыбнулся мне, показав острые зубы и мягкий, озорной блеск в глазах.

Я поспешно отвела взгляд, радуясь, что полумрак туннеля скрывает румянец, который я чувствовала на своих щеках, и добавила:

- Ни один из четырёх королей, которых он посадил вокруг речушки, не является настоящим королём - настоящий король довольно близок к одному из поддельных королей, в пространстве, которое очень уверено, что там нет короля.

- Мы уверены, что это не ловушка? - спросил Дэниел. В его голосе тоже звучало подозрение, что было невежливо.

- Да, - сказала я. - Потому что это не магия говорит мне, что там точно нет короля; это нечто типа Между. Он на самом деле не знает, как правильно им пользоваться, и это становится немного пассивно-агрессивным, когда ты становишься настойчивым, не зная, как это делается.

- Наверное, оно устало от того, что его отправляют в новый цикл каждый раз, когда он совершает очередное убийство, - пробормотал Пять.

- Вот и я так думаю, - удовлетворённо сказала я. - В любом случае, нам просто нужно избегать сигналок здесь, а также тех, которые находятся рядом с ним, и мы будем в порядке. Нам также нужно быть немного тише, когда мы приблизимся к тому месту, где он находится, потому что я думаю, он будет нас подслушивать.

- Есть ли ещё какие-то сигнальное точки, которых нам следует избегать? - спросила Северный.

- Нет. Я дам тебе знать, когда мы приблизимся к следующему объекту.

- Тогда нам следует продолжать, - сказала она и снова устремилась вперёд.

Ей явно не нравилось проводить время в подполье, и кто бы мог её за это винить? Под землёй не принято глушить ветер.

Мы осторожно продвигались по туннелю, пока не приблизились ко второму мнимому королю, затем я взяла инициативу в свои руки и протиснулась сквозь стены в пыльное, сумрачное пространство Между. Стена раздвинулась вместе с нами, открывая перед нами всё пространство и избавляя от лёгкого ощущения давления, которое возникало при передвижении по обычному туннелю.

- Мы становимся ближе, - тихо сказала я. Я почувствовала едва уловимый сдвиг Между - от того, что мы были просто в Между, к тому, что мы были местом, сконцентрированным вокруг сгустка магии, который нам на самом деле не нравился. Подобно миазмам от пиявок, он пропитал воздух и заметно изменил его.

- Откуда ты знаешь? - раздражённо спросил Пять. В этом не было ничего нового; обычно он говорил раздражённо. - Полагаю, ты провела небольшую разведку, пока мы вчера убегали.

- Не, я просто очень наблюдательная, - сказала я, ухмыляясь.

На самом деле, я полночи просидела под мостом, как летучая мышь, посылая сигналы в Между типа версии эхолокации, чтобы попытаться увидеть, что король сделал с ареной. Теперь, когда я точно знала, как он выглядит, когда он притворяется, что где-то находится, было легко понять, что он сделал. После этого оставалось только точно определить, где он находится на самом деле, и разбросать по арене небольшое количество моей человеческой магии, как сверкающие, иллюзорные костяшки домино, которые только и ждут, чтобы упасть.

- Насколько мы близки?

Это был Дэниел. Его голос звучал взволнованно.

- Чертовски близко, - уточнила я. - Ой, вы все. Остановитесь на секунду.

- Я не собираюсь браться за руки или танцевать хака, - подозрительно сказал Туату. - Я тоже не собираюсь никого из вас обнимать.

- Никто не хочет, чтобы ты меня обнимал, паренёк, - сказал Пять, свирепо глядя на него.

- Никто не собирается обниматься, - сказала я. - Я пытаюсь вам кое-что показать! Просто заткнитесь и будьте внимательны.

Один из ликантропов выглядел так, словно хотел открыть рот, но взгляд, брошенный на него Джин Ёном, заставил его передумать. На самом деле все заткнулись - даже Северный, которая выглядела удивлённой, но, по-видимому, была готова выступить в защиту Туату.

- Это наш запасной план, - сказала я и ткнула большим пальцем в дверь подсобки, с которой мы только что поравнялись.

Это была ненастоящая дверь, но она не имела особого значения, потому что она тоже не вела в настоящую комнату. Дверь была в представлении людей частью небольшого пролома в стене, который открывался в довольно большую трещину в стене туннеля - трещину, которая была достаточно большой, чтобы служить чем-то вроде комнаты безопасности для всех нас. Она находилась слишком близко к созданному людьми туннелю и памятному проходу, по которому проходили люди, чтобы полностью присутствовать в мире За, и она была слишком далеко в стороне и не совсем там, чтобы полностью присутствовать на стороне мира людей. Она была сделана из почти чистого Между.

- Интересно, - сказала Северный, протягивая руку, чтобы открыть дверь.

Она позволила ей открыть её, как я и надеялась.

- Если мы не сможем добраться до моста или если слишком многие из нас будут ранены, нам придётся идти сюда, - сказала я. - Просто откройте дверь, все войдите, закройте её снова.

- А они просто не последуют за нами?

- Не-а, - сказала я. - Снаружи она не открывается, если только ты не один из нас. Она открывается только изнутри. И для любого, кто погонится за нами, это будет выглядеть так, будто мы только что пробежали в Между; этого места не существует ни с человеческой стороны, ни со стороны За. Во всяком случае, пока один из нас не коснётся дверной ручки.

Северный шагнула внутрь, на мгновение огляделась, пока мягкое сияние магии освещало комнату, затем вернулась.

- Она целиком в Между, - сказала она.

- Ага, - сказала я. - Решила, что так будет безопаснее. Король слишком хорошо разбирается в магии - возможно, он даже сможет увидеть, что я делаю, если я буду делать это с помощью человеческой магии, так что я разобралась с этим вчера вечером, немного поразмыслив.

- Полагаю, мы сможем вернуться обратно? - спросил Пять, пристально глядя на меня.