Выброшенная жена дракона. Вернулась почти добровольно - Таня Драго

самостоятельно, и тихо вышла из комнаты. Мне нужно было найти Маркуса, и я предпочитала сделать это одна, без Дьярвета. То, что я собиралась предложить, требовало определённой... деликатности.

Замок только просыпался — слуги начинали свой день, но коридоры были ещё пустынны. Я знала, где найти Маркуса в это время — в его кабинете, рядом с библиотекой. Он всегда был ранней птицей, начинал работу с восходом солнца.

Я постучала в дверь его кабинета, и через мгновение услышала его голос:

— Войдите.

Маркус сидел за столом, заваленным бумагами и свитками. Когда я вошла, он поднял голову, и на его лице отразилось удивление.

— Халидэла Кераль, — он встал, почтительно кланяясь. — Чем обязан столь раннему визиту?

— Мне нужна ваша помощь, Маркус, — сказала я, закрывая за собой дверь. — И ваша абсолютная секретность.

Маркус жестом предложил мне сесть в кресло напротив его стола, а сам остался стоять, внимательно наблюдая за мной.

— Я всегда к вашим услугам, халидэла, — сказал он серьёзно. — Чем могу помочь?

Я глубоко вздохнула, собираясь с мыслями. То, что я собиралась просить, было рискованным, но необходимым.

— Нам с Дьярветом нужно провести ритуал объединения, — сказала я прямо. — Настоящий ритуал, не тот фарс, который был устроен шесть лет назад.

Маркус не выглядел удивлённым, скорее... задумчивым.

— Вы узнали многое о первом ритуале, — это был не вопрос, а утверждение.

— Да, — кивнула я. — И о другом. О роли моего отца, о заговоре против Дьярвета, о том, как меня использовали как источник силы.

Маркус медленно кивнул, его лицо оставалось спокойным, но я видела, как напряглись его плечи.

— Я подозревал что-то подобное, — сказал он тихо. — Но не имел доказательств.

— Теперь они у нас есть, — сказала я. — И мы хотим защититься. Создать новую связь, которая не позволит моему отцу контролировать мою магию.

Маркус задумчиво потёр подбородок.

— Для такого ритуала нужен опытный маг, — сказал он. — Кто-то, кому вы можете полностью доверять. В нынешней ситуации найти такого человека будет... сложно.

— Я знаю, — кивнула я. — Поэтому я пришла к вам. Вы служите Дьярвету двадцать лет. Если кто-то и заслуживает доверия в этом замке, то это вы.

Маркус смотрел на меня долгим взглядом, словно принимая какое-то важное решение. Затем, к моему удивлению, он поднял руку и щёлкнул пальцами. Дверь кабинета закрылась сама собой, и по комнате разлилось мягкое голубоватое свечение.

— Я сам маг, — сказал он тихо. — Но скрывал это, потому что советнику лучше без магии. Меньше подозрений, больше доверия от тех, кто боится магических манипуляций.

Я смотрела на него широко раскрытыми глазами. Маркус, всегда такой сдержанный, такой... обычный, вдруг открылся с совершенно новой стороны.

— Вы... — я не знала, что сказать.

— Я могу провести ритуал, — продолжил он, словно не замечая моего удивления. — И с удовольствием это сделаю. Я слишком долго наблюдал, как интриги и манипуляции разрушают то, что могло бы быть... чем-то особенным.

В его голосе была странная нотка — почти грусть, почти надежда.

— Вы знали? — спросила я. — Всё это время вы знали, что происходит?

Маркус покачал головой.

— Не всё. Я подозревал, что первый ритуал был не тем, чем казался. Я видел, как вы слабели день ото дня, как ваша магия словно... утекала куда-то. Но я не мог вмешаться без прямого приказа халидэла, а Дьярвет... он словно не замечал, что происходит. Или не хотел замечать.

— Магическое внушение, — сказала я. — Мы нашли контракт с магом из Ло-Хала.

Маркус кивнул, его лицо стало мрачным.

— Я подозревал что-то подобное. Особенно после того, как он так резко изменил своё отношение к вам. Это было... неестественно.

Я почувствовала, как внутри разливается тепло — странное облегчение от того, что кто-то ещё видел то, что видела я, что кто-то ещё понимал, что произошедшее шесть лет назад было неправильным, искажённым.

— Когда мы можем провести ритуал? — спросила я, возвращаясь к главной цели своего визита.

— Сегодня ночью, — ответил Маркус без колебаний. — В дальней части сада есть беседка, скрытая от посторонних глаз. Я подготовлю всё необходимое. Приходите с халидэлом после полуночи.

Я кивнула, чувствуя, как внутри растёт решимость, смешанная с тревогой. То, что мы собирались сделать, было рискованным. Связать свою магию, свою жизнь с Дьярветом снова... Но выбора у нас не было. Это был единственный способ защититься от моего отца, от его контроля.

— Спасибо, Маркус, — сказала я, вставая. — Мы будем там.

Маркус поклонился, и голубоватое свечение исчезло, дверь кабинета снова открылась.

— Будьте осторожны, халидэла, — сказал он тихо. — Стены имеют уши, а тени — глаза.

Я кивнула и вышла, чувствуя, как сердце колотится в груди. Сегодня ночью всё изменится. Сегодня ночью мы с Дьярветом создадим новую связь — не ту, что была навязана нам шесть лет назад, а ту, которую мы выбрали сами.

Ночь опустилась на замок Авельтанов, укрывая его тенями и тайнами. Мы с Дьярветом шли через сад, держась за руки — не из нежности, а из практической необходимости: тропинка была узкой и тёмной, освещённой лишь тусклым светом луны, проникающим сквозь густую листву деревьев.

Дьярвет был напряжён, я чувствовала это через наше прикосновение. Когда я рассказала ему о своём разговоре с Маркусом, о том, что советник оказался магом, он был удивлён, но не шокирован. "Это многое объясняет," — сказал он тогда, задумчиво глядя в окно. "Его советы всегда были... слишком проницательными для обычного человека."

Беседка, о которой говорил Маркус, оказалась не совсем беседкой — скорее, древним каменным кругом, окружённым колоннами, увитыми плющом и диким виноградом. В центре круга был выложен узор из камней разных цветов, формирующий сложный магический символ. По периметру горели свечи — сотни свечей, создававших таинственное, мерцающее освещение.

Маркус ждал нас в центре круга. Он был одет не в свою обычную мантию советника, а в простую белую тунику, подпоясанную серебряным шнуром. В руках он держал чашу, наполненную чем-то, что светилось мягким голубоватым светом.

— Вы пришли, — сказал он, когда мы вошли в круг. — Хорошо.

Дьярвет оглядел приготовления с профессиональным интересом.

— Древний ритуал объединения, — сказал он, узнавая символы на камнях. — Не тот, что используют обычно при браках