Убить вампира-завоевателя - Карисса Бродбент

Сам он почуял угрозу через долю секунды. Возможно, сработало обоняние, а может, его превосходный вампирский слух. Только что я держала его за руку, а уже в следующее мгновение он вдавил меня в неглубокую нишу, заслонив собой.

Еще через несколько секунд в коридоре послышались голоса.

Рука Атриуса упиралась в стену над моим плечом. В другой он сжимал меч, который я пыталась у него вырвать. Атриус напрягался всем телом, готовый ударить. Меня окружала плотная энергия, первозданная сила, удерживаемая только мной.

От его дыхания шелестел шелк моей вуали.

Я медленно покачала головой. Глаза Атриуса пробивали сквозь шелк, словно руки, разворачивающие слои.

Караульные уже находились возле самого перекрестка, не подозревая о нашем присутствии.

– …против него не выстоять, – говорил один из них. – Ты видел его в поединке? В толк не возьму, зачем он пытается.

Другой отозвался приглушенным смешком.

– Дурень, дело не в силе. Он драчлив. Ты ни разу не видел, как он бьется.

– Видел – и не раз, а потому не собираюсь швырять свои денежки на ветер. Тебе просто хочется покрасоваться перед другими.

Речь шла о турнирах. В Васае любили эти развлечения. Обычная пустая мужская болтовня.

Я решила не вспоминать, что когда-то знала одного человека, говорившего подобным образом о турнирах.

Глаза Атриуса скользнули по мне, затем по коридору, откуда слышались приближающиеся голоса, после чего снова вернулись ко мне.

Говорить мы не могли. Однако я знала, о чем он хочет сказать.

Мои пальцы сжали его запястье. Я покачала головой.

«Нет. Подожди».

Он сощурился.

Я снова покачала головой, уже упрямее.

«Нет».

Караульные подошли совсем близко. Они были пьяны или одурманены питорой. Возможно, то и другое сразу. Один без конца хохотал над собственными шутками.

Зажатая в этой нише, я сполна чувствовала силу Атриуса. Меня окутывало тепло его тела. Это отвлекало, особенно потому, что я продолжала думать о возможном исходе его встречи с этими парнями. Его мышцы по-прежнему дрожали, напрягшись под моими пальцами, но он не пытался высвободить руку.

Он наклонил подбородок, отчего кончики наших носов соприкоснулись через вуаль. Мне хотелось дернуть головой и вообще отодвинуться. Вот только двигаться было некуда.

«Почему?» – прочла я по губам.

Он не произнес это вслух, но я увидела слово на его губах и, клянусь Прядильщицей, ощутила на своих.

Я вновь покачала головой, понадеявшись, что он поймет.

«Если сейчас ты выскочишь и убьешь этих парней, наше сражение начнется раньше, чем нужно. Лучше побереги силы, нам придется сражаться вместе».

А нам обязательно придется. Меня не покидала странная, однако ясная уверенность: сколько бы ни было противников, мы с ними справимся. Но я надеялась оттягивать этот момент как можно дольше.

Такое ощущение, что караульные остановились. Обсудив поединки, они взялись за скачки, споря, на какую лошадь поставят в следующий раз.

Атриус смотрел на меня. Брови низко нависали над его серебристо-золотистыми глазами. Кончиком пальца он приподнял вуаль, заставив шелк трепетать.

«Ненавижу эту штуку», – так же беззвучно произнес он.

Я поджала губы. Но все же улыбнулась. Вопреки себе.

Честное слово, движение губ Атриуса тоже намекало на улыбку.

– Который час? – спросил один из караульных.

Последовала недолгая пауза, затем раздался голос второго:

– Проклятье! Мы опаздываем.

Оба пошли в обратную сторону, удаляясь от нас.

Я вскинула голову, надеясь, что Атриус поймет мой жест.

«Видишь? Я была права».

Он прищурил глаза, словно отвечая: «В этот раз».

Я отпустила его запястье. Костяшки пальцев саднило. Голоса стихли за другим углом. Атриус взглянул на свою руку, где мои пальцы оставили красные полосы.

Пожав плечами, я двинулась дальше. Ширина коридора позволяла идти рядом. Мы приближались к Таркану. Миновав этот коридор, перешли в другой. Там, заглянув за очередной угол, я увидела великолепные двустворчатые двери и двух караульных.

Я быстро убрала голову и кивнула Атриусу.

Он наклонился вплотную и едва слышно прошептал:

– Сколько их там?

Его губы щекотали мне ухо.

– Много, – ответила я, не в силах назвать точное число.

– Слишком много?

Наша игра разворачивалась.

Я усмехнулась и покачала головой:

– Нет.

Атриус ждал именного такого ответа.

Он поднял капюшон, прикрыв рога и волосы. На лицо легла резкая тень. Я взяла его за руку и вновь засеменила, спотыкаясь. Мы завернули за угол, подойдя к дверям и караульным. Головы мы держали склоненными. Мое лицо пряталось под вуалью, его – под капюшоном.

– Я пришла по его повелению, – сказала я караульным.

Называть имена и титулы не требовалось. Здесь был только один «он».

Моя рука под складками шарфа сжимала кинжал.

Караульные переглянулись, затем с недоверием посмотрели на меня и с еще бóльшим недоверием – на Атриуса.

– Мы не получали сообщений, что сегодня кто-то придет, – сказал один из них. – Тем более так поздно.

Я смогла одурачить караульных на входе. Те часто менялись. Эти же составляли личную охрану Таркана. Он сам их выбирал. Их подготовка была куда основательнее.

– Ты уверен? – спросила я, изображая замешательство. – Я… я опоздала, но не хочу его гневить. Он велел быть сегодня.

Караульные снова переглянулись.

А затем пространство между ними окрасилось кровью.

24

Удары мы нанесли в тот момент, когда караульные переглядывались. Атриус завалил левого, пронзив мечом и с помощью магии крови отшвырнув тело. Я убила правого, перерезав ему горло. Теперь тела валялись по обе стороны от дверей, словно мешки с мукой.

За дверями поднялась тревога. В ответ нити задрожали, словно струны, к которым прикоснулась неумелая рука, и они отозвались гнусавым звуком.

Мы ворвались внутрь, не дав тамошним караульным очухаться. Покои Таркана состояли из нескольких комнат. Самых верных воинов он постоянно держал при себе, даже ночью. Впрочем, и о них не слишком заботился. Кроватей у них не было. Караульные вскакивали с кресел и диванов, а кое-кто и со шкуры на полу. Стало ясно, что и они зависимы от пагубного зелья. Интересно, увеличил ли Таркан свою личную охрану, зная о продвижении Атриуса по землям Глеи?

Несколько караульных бодрствовали. Эти были наготове.

Но и мы тоже.

Устранив их, мы пробивались дальше, обрывая жизнь каждого, кто бросался на нас. Мы естественным образом заняли позицию «спина к спине», избавляя друг друга от опасности ударов сзади. Я протягивала нити между нашими противниками, проскальзывала между нитями, исчезая и появляясь возле горла очередного караульного раньше, чем тот успевал увидеть движение.

Все происходило быстро и на удивление легко. Мы с Атриусом подчинялись единому ритму. Наши действия были согласованнее, чем в Алге. Я застигала противника