Баллада о зверях и братьях - Морган Готье
Дом.
Похоже, Троновия станет моим новым домом на неопределённое время, и это меня не беспокоит. Я не спешу возвращаться в Мидори, особенно учитывая Веспер под командованием Бастиана. Король Сорен пообещал отправить корабль с посланником, чтобы навестить моих родителей и сообщить им о моём решении остаться в Троновии с визитом. Если они захотят, чтобы я вернулась домой, уверена, мы получим ответ, и тогда мне придётся принимать более трудные решения. А пока я впитаю как можно больше знаний и, надеюсь, получу ответы на все волнующие меня вопросы.
Никс ёрзает рядом со мной, и я тихонько смеюсь про себя. Меня не смущает, что Никс теперь моя «тень». С ним весело, и я знаю, что он сделает всё, чтобы обезопасить меня, не раздражая при этом. Хотя моё коварное сердце желает, чтобы именно Атласу поручили охранять меня.
Чем ближе мы подъезжаем к дому, тем сильнее я надеюсь, что Атлас наконец сломается и извинится за свои слова, чтобы мы могли вернуться к работе над нашей дружбой. А хочу ли я этого на самом деле? Часть меня хочет извиниться за то, как я с ним разговаривала, но другая часть настроена стоять на своём и не смотреть в его сторону ещё как минимум неделю.
— Ну что ж, — Никс откашливается, привлекая мой взгляд и прерывая тяжёлую тишину. — Похоже, мы проведём вместе гораздо больше времени, Китарни.
— Бывают и худшие участи, — шутливо толкаю его локтем.
— Да неужели, принцесса? — лениво произносит Атлас, прислонившись к углу кареты. Его поза говорит о полном равнодушии к моему ответу, но эти зелёные глаза говорят совсем о другом. — Что же может быть хуже, чем быть привязанной к Никсу с утра до вечера?
— Торчать с тобой весь день и всю ночь, — парирую я. Мои слова звучат так же по-детски, как я себя чувствую.
Он фыркает, качает головой, и по его загорелому лицу расползается усмешка.
— Как остроумно, стрэнлис.
Его прозвище для меня не должно вызывать дрожь по спине, но теперь, когда я знаю, что оно означает, я не могу сдержать бабочек в животе. По наклону его головы ясно, что он заметил изменение в моём поведении. Я не могу позволить ему иметь такую власть надо мной.
— Ты даже не хочешь, чтобы я была здесь, — скрещиваю руки на груди. — Ты сам это сказал в замке. Может, мне и правда стоило принять предложение твоего дяди и вернуться в Мидори.
В его глазах вспыхивает ярость, но также быстро она исчезает.
— Это было сказано по глупости.
— Но, вероятно, это была правда, — вздыхаю я. — Может, мне и правда стоит уехать.
— Ты бы предпочла рискнуть и попасть в руки Бастиана, чем…
— Чем застрять здесь с тобой, дышащим мне в затылок? — парирую я, заставляя его замолчать. — Я уже жила такой жизнью, Атлас. Мои родители, Бастиан, мой народ… Все следили за каждым моим шагом, осуждали мои решения, запрещали покидать тюрьму, которой был мой дворец… — я замолкаю, потому что спорить с ним на эту тему кажется почти бессмысленным.
— Думаешь, я пытаюсь контролировать тебя? — его вопрос звучит так тихо, почти сломленно.
— Считаешь, что сделка с твоим королём была ошибкой? — он просто смотрит на меня, и я тру ладонями глаза, вздыхая. — Что мне было делать, Атлас?
— Обещание сражаться на передовой в войне, когда ты даже близко не овладела своей магией и не обучена бою, — это серьёзная ошибка, — его слова словно удар под дых. — Я всю жизнь готовился к войне, и даже я могу погибнуть в бою, — он подаётся вперёд, локти на коленях, руки свисают между ними. — Ты знаешь о своей магии всего две недели, и тебя уже ожидают как ту, кто повергнет Дрогона?
— Тебе не о чем волноваться, — прочищаю горло и ёрзаю на месте, когда вспоминаю, что это не личный разговор, что Никс сидит рядом, слушает, наблюдает и терпеливо ждёт окончания этой сцены. — Если твои наставники действительно так компетентны, как мне сказали, то я должна суметь стать оружием, если потребуется.
Атлас опускает голову и трёт лицо ладонями. Из его груди вырывается стон, прежде чем он уставшим взглядом смотрит на меня, и в его глазах поблёскивает искра.
— Тебе нравится спорить со мной?
— Что? — его вопрос застаёт меня врасплох. Даже Никс не сдерживает смешок.
— Ты, наверное, самая раздражающая женщина, которую я когда-либо встречал, но, по какой-то причине, я предпочёл бы спорить с тобой, чем видеть, как ты молча злишься.
Краем глаза я замечаю, как на лице Никса расплывается ухмылка, но я не отвожу взгляда от Атласа. Слова вновь предают меня, и я не могу найти подходящую колкую реплику. Он уже говорил мне нечто подобное в Баве после того, как поцеловал в квартале борделей, а я весь путь до отеля «Зулмара» отказывалась с ним разговаривать.
— Обычно я был бы счастлив, что ты не разговариваешь со мной, — сказал он тогда, — но не хочу, чтобы между нами осталась напряжённость.
Я скрестила руки на груди, сдвинув бедро в сторону.
— И что ты хочешь от меня услышать?
— Говори всё, что угодно, только говори, — он сделал шаг ближе. — Я начал ценить звук твоего голоса, и последний час молчания свёл меня с ума.
Мы подъезжаем к дому Харландов до того, как я успеваю ответить, и когда повозка останавливается, Атлас распахивает дверцу и выскакивает наружу одним быстрым движением. Никс жестом приглашает меня выходить первой, и я с удивлением вижу, как Атлас протягивает мне руку, подтверждая, что он ждал меня. Интересно, насколько он разозлится, если я отшвырну его руку и взбегу по ступенькам без него. Но когда я встречаюсь с ним взглядом, в его глазах я вижу тоску, и моё сердце начинает бешено колотиться. То, как он смотрит на меня — словно я свет во тьме — заставляет меня усомниться в своём решении игнорировать его до конца вечера.
— Всё в порядке, Китарни? — спрашивает Никс за моей спиной, и я вздрагиваю, отводя взгляд от его брата.
Я
