Жена по контракту, или Фиктивный брак для попаданки - Екатерина Стрелецкая

– Сказал несколько слов о сегодняшней погоде. Ничего особенного, обычный жест вежливости, – как можно более нейтральным тоном ответила я Найлу, посчитав, что сказанное этим хлыщом стоит обсуждать только с мужем и исключительно наедине.

Пока мы шли до башни, мне показалось, что королевский замок в прямом смысле этого слова вымер. Ни одного из придворных и даже секретарей не было видно, лишь стражники неизменно находились на своих постах.

Бросив взгляд на каминные часы, я обратилась к помощнику мужа: – Найл, что-то было в переданном вам письме, раз пришлось вернуться с прогулки раньше времени?

– Ничего особенного, мне просто необходимо срочно отправить кое-какие распоряжения, но для этого следует взять некоторые бумаги из кабинета, – совершенно спокойно ответил Найл, проводя меня через очередной предел.

Учитывая, что вскоре должен был прийти мэтр Боллнар, я решила провести оставшееся время в гостиной в компании Бренны. По идее Найл должен был находиться рядом со мной постоянно, но иногда отлучался ненадолго. Если вдруг кто-то из посторонних, не относящихся к тем, кто прислуживает лорду Тэйнайлу, войдёт в башню, сразу сработают артефакты-оповещатели, и помощник мужа успеет вернуться. Занятия с целителем сегодня затянулись, так как, предложив свой вариант комбинации некоторых трав, получила ответ, что старые добрые проверенные снадобья надёжнее. Переубедить старика так и не удалось, хотя спорили мы долго и горячо, но всё было без толку. Наконец, мэтр Боллем ушёл, а я устало рухнула в кресло, чувствуя себя опустошённой нашими дебатами настолько, что хотелось только одного: доползти до кровати и забыть этот дурацкий день. Лишь желание дождаться мужа заставило отказаться от этой идеи. В конечном счёте так и уснула в кресле.

Разбудила меня тяжёлая поступь, нехарактерная для мужа или того же Найла. Мгновенно проснувшись, я протёрла глаза, попытаясь сориентироваться, кто вошёл в гостиную и что происходит вокруг в целом. И всё-таки это был муж, но двигался он с явным трудом, стараясь не сбиваться с шага, будто до этого хорошенько где-то «набрался» или целый день разгружал вагоны с углём, а сейчас просто с ног валится от усталости.

– Где же это вас так измотали, лорд Тэйнайл? На заседании Совета или дама сердца постаралась?

Муж замер на месте, а затем подслеповато прищурившись, взглянул на меня: – Не понимаю, о чём ты говоришь, Элена.

– Сегодня на прогулке мне намекнули на то, что у вас есть любовница. Вот и хотела бы знать, каких ещё сюрпризов можно ожидать от вас.

– Какой ещё любовницы? Не говори чепухи, Элена! После смерти Хелены у меня ни с кем не было отношений, а потом и вовсе не до того стало: слишком много времени заняло восстановление после полученных ран. Запомни раз и навсегда: я не из тех, кто прыгает по чужим кроватям в поисках острых ощущений. Рисковать всем после нашего с тобой брачного ритуала и вовсе бессмысленно! – раздражённо выкрикнул муж, приближаясь ко мне.

На самом деле меня не особо волновало, есть ли у него кто-то, но знать, откуда стоит ожидать удара, было жизненно необходимо.

Внезапно муж остановился, словно переосмысливая в этот момент услышанное: – А кто именно тебе сказал про любовницу и что конкретно сказал?

– Ко мне подошёл лорд Вейрс и дал совет избавиться от соперницы. В таком случае меня будет ожидать великолепное будущее. Вот что он дословно мне сказал.

– Вот же интриганы! – прошипел муж, с досадой стукнув кулаком по стене, явно сообразив, о чём, вернее, о ком велась речь. – Элена, забудь о том, что тебе сегодня сказали!

Я хотела было уточнить, что не стоит опасаться моей ревности или каких-нибудь истерик по этому поводу, но мой взгляд упал на левую руку лорда Тэйнайла. Даже сквозь плотную ткань его сюртука было видно ровный голубоватый свет, исходящий от артефакта вызова...

Глава 30. Что вред, а что благо

Зажав себе ладонью рот, чтобы не закричать от ужаса, я указала рукой на артефакт.

– Всё нет так страшно, Элена, как ты могла подумать. Об особенностях браслета с кристаллом связи тебе Найл рассказал?

Я кивнула, не сводя глаз с запястья мужа и молясь, чтобы появилось характерное мерцание, предупреждающее о необходимости срочно явиться к королю. Но ничего такого не происходило. – Вас отправляют в крепость?

– К счастью нет, Элена. – муж поправил рукав, опуская руку. – Пока что в Неданлор, хотя других лордов отправили туда и по более несущественным причинам. Его Величество отказал мне в рассмотрении последнего прошения и настоятельно рекомендовал больше времени уделить своей иеритэни, чтобы не отвлекать королевское время по пустякам. Все приведённые аргументы насчёт того, что это всего лишь подстраховка на тот случай, если совместного ребёнка у нас не получится или родится не мальчик, его не убедили. Король отчего-то свято верит в появление у нас именно наследника.

Я дотянулась до графина и трясущимися руками наполнила стакан водой. Так, высылка из королевского замка – это ещё не конец света. Уж намного лучше, чем тюрьма. Но мне кажется, если бы король на самом деле хотел, чтобы род Тэйнайлов продолжился, давным-давно устроил «королевскую брачную ночь», приставляя наблюдателей из числа доверенных лиц каждый раз, когда мы с мужем ложились в кровать.

– Но как бы он ни пытался меня убедить в том, что это первостепенная причина моей ссылки в родовой замок, мне кажется, истинная кроется в совершенно другом... – задумчиво протянул муж, опираясь на спинку кресла.

– Я сделала что-то не так, лорд Тэйнайл?

– При чём здесь ты, Элена? Тобой просто очень удобно прикрываться, когда возникает необходимость. Поверь мне на слово, если бы король захотел, давным-давно решил вопрос с нашим браком намного жёстче, а не ограничивался лишь визуальными проверками. Да, наша с тобой уловка с совместными ночами удалась, но зачем тогда ссылать нас подальше от королевского замка, да ещё и под таким предлогом? Здесь наблюдать за нами и контролировать каждый шаг намного проще, чем за тысячи миль от королевского ока. В своих владениях я могу делать всё что угодно, вплоть до того, чтобы не появляться у тебя месяцами, просто находя способы преодолеть притяжение до самой смерти короля. Его Величество это понимает, но тем не менее принимает решение отправить в ссылку. Зачем? Чтобы я, разозлившись на тебя, как на причину попадания в немилость, тщательнее исполнял