Последняя - Ольга Вадимовна Гусейнова

утратила только что обретенный контроль – он смотрел прямо на меня, только выражение его глаз опять было нечитаемым.

Моргнув, словно сбросил наваждение, Сейлишран сухо произнес:

– Хорошо, если вы все такие боевые, сперва займемся теорией. Представьте небольшое, но богатое королевство, которым правит ваш супруг – король. И вот пришел момент, когда правитель соседнего королевства решил завоевать ваше. Не от жадности, а потому что неистово ненавидит вашего супруга, когда-то невольно лишившего его чего-то дорогого и значимого. Осознав, что в одиночку не справится, ваш супруг отправился в другой мир за помощью. Предположим, к изначальным! И вот, он улетел, обещал вернуться с подмогой, а вы остались во дворце…

– Если он улетел, значит, мой супруг дракон? – деловито уточнила василиска.

– Не важно, раса героев этой истории может быть любой, – отмахнулся Сейлишран.

Если бы не смотрела на него так внимательно, не заметила бы, как дернулся уголок его чувственных губ в едва заметной насмешке. Кажется, где-то будет подвох!

– Не могу согласиться, это важный момент, ведь не у всех рас только истинные связывают свои жизни, – настаивала Мараш.

– И не каждый король коронует свою супругу, вступив с ней в союз равных, предпочитая не делить с ней власть, что весьма ограничивает ее возможности по управлению королевством в его отсутствие, – добавила Рисаш, изящно откинув длинную блестящую прядь, выбившуюся из роскошного водопада черных волос, струящихся по ее плечам и спине.

Специально красуется, змея! Наверняка это движение тщательно отточила перед зеркалом. Прямо как моя сестра.

Глаза Сейлишрана довольно вспыхнули: то ли красавица-нага ему понравилась, то ли спор с невестами увлек. Я почему-то расстроилась.

– Согласен, – улыбнулся он, – хорошо, упростим и детализируем ситуацию. Пусть все участники этой истории будут драконами, истинными и оба коронованы. Так вот, ваш истинный и соправитель в одном лице спешно покинул королевство, доверив вам покараулить общий трон, пока он не приведет подмогу. Однако вскоре ваши земли полностью захватил враг. И повелитель соседнего королевства со своим многочисленным войском осадил замок. Ваше положение безвыходное, набившимся в осажденный замок со всей округи поданным грозит мучительная смерть. Всем улететь, как и сбежать иным путем, невозможно, враг все предусмотрел. Осажденным пришлось накрыть замок магическим куполом, чтобы не захватили сверху. Единственный выход – тайный ход, но уйти им можете лишь вы и небольшая группа телохранителей. Иначе засекут и уничтожат. И вот ваш враг во всеуслышанье объявляет: единственное, чего он желает, – причинить боль и наказать вашего супруга; забрать у него самое дорогое – истинную пару и корону. И предлагает чудовищный выбор. Замок он захватит в любом случае, но вы можете сохранить жизнь тем, кто укрылся за его стенами, если сдадитесь и выйдете за ворота, где вас ждет мучительная казнь. Если вы откажетесь, после взятия замка он жестоко убьет не только вас, но и всех, невзирая на пол и возраст. Что вы выберете?

В аудитории повисла тишина. Я задумалась о другом: разделение по стихиям в Верховных триадах – способ уравновесить и усилить их мощь. Ведь Сейлишран – дракон света, владеющий магией жизни, еще и гарант разума и справедливости, судья и палач в одном лице. И ничуть не добрее или мягче того же темного Шейрана, или… любителя пыток Ульрана. Хотя нет, Ульран просто мерзкий гад.

Дав нам время обдумать вопрос, Сейлишран посмотрел на меня и молча вздернул бровь в ожидании. Я тяжко вздохнула перед ответом на столь морально сложную задачку. С одной стороны, когда на весах жизни многих и двоих, о чем раздумывать? Да только все ценят свою жизнь, и я не исключение. С другой – мы истинные, мой король почувствует, что его паре причиняют боль. Ведь наши жизни связаны – умру я, умрет и он. Значит, поторопится обратно и спасет. Поэтому, если потянуть время, потерпеть, спасение придет… прилетит, раз уж мой истинный – дракон. Я глухо выдала:

– Выйду к врагу и буду тянуть время, чтобы мой истинный успел вернуться с помощью и спасти нас всех.

Белый дракон одарил меня очередным загадочным, нечитаемым взглядом, потом перевел его на Ильдиру. Та повторила мой ответ.

Альва сказала, что поступит так же.

А вот Ойка уверенно заявила:

– Я возглавлю сопротивление и буду драться вместе с защитниками замка до последнего, пока не подоспеет помощь. Сдаваться на милость врагу – слабость и позор!

Воинственная василиска горячо поддержала модрунку.

Ашура Длидир, устремив на Сейлишрана томный, обольстительный взгляд, опять прилегла грудью на стол, подавшись к нему, будто всю жизнь лишь о нем мечтала, и хрипло промурлыкала:

– Я тоже сдамся на милость победителя. Только, уверена, он им недолго пробудет. За свою жизнь и истинного любого на колени поставлю и заставлю молить о пощаде…

Ого, наверняка у всех нас волоски на коже дыбом встали, если есть, или чешуя! А Сейлишран равнодушно наблюдал за ашурой, пока та оглаживала хвостом свою обнаженную голень в длинном разрезе откровенного платья. Видимо, пыталась разжечь в драконе огонь страсти. И его безразличие к чувственным выходкам рогато-хвостатой менталистки неожиданно пришлось мне по душе.

Кайкусь тоже решила возглавить отряд защитников замка и биться на стенах. К ней присоединились обе ранивирки, нага и арахна. В итоге рискнуть своими жизнями ради других и выйти за ворота к врагу решились четверо: я, ирлинга, альва и ашура. Последняя, коварная, сильная менталистка, посеяла у меня сомнения: верный ли я сделала выбор, не проявила ли слабость, сдавшись?

Выслушав нас, Сейлишран ухмыльнулся и зловеще произнес:

– Ну что ж, в теории принимать решения легко. Сейчас проверим, как вы справитесь на практике с принятием подобного решения.

Никто из нас не успел рта открыть, чтобы спросить, как будет проходить практика. Короткая вспышка света – и реальность, как и восприятие, изменились…

* * *

Я стою на стене, впиваясь пальцами в шершавые камни, чувствуя, как ранят нежную кожу острые края выбоин. Ледяные порывы ветра беспощадно треплют волосы, вырывают пряди из толстых кос и бросают их мне в глаза, вынуждая щуриться. К середине осени наша цветущая горная долина становится серой, мрачной, холодной, похожей на каменный мешок.

Две тысячи лет назад на горном плато возвели замок, словно добавили к окружающим еще одну вершину. На самом деле возвели будущий оплот королевский власти, обнесенный высокой толстой стеной. Со временем скромный замок стал великолепным дворцом. От ворот которого, извиваясь змеей, в прилегающую к нему долину и многочисленным домохозяйствам жителей ведет широкий тракт.

Небольшое количество плодородных земель компенсировали богатые золотом и драгоценными камнями горы, позволяя