Кому добавки? История выживания на орочьей кухне - Юлия Арниева

— Раз уж так получилось, — продолжил он, остановившись в нескольких шагах от меня, — я был бы не против позавтракать. Дорога оказалась утомительной, а утренние… развлечения разыграли аппетит.

— Понимаю, — язвительно произнесла я, скрестив руки на груди и посмотрев на него с вызовом. — Избиение орков и попытки ареста безоружных девушек — дело утомительное.

Магистр рассмеялся — искренне, от души, словно я сказала что-то действительно забавное.

— Остроумно, — одобрительно кивнул он. — Мне нравятся собеседники с характером.

— Боюсь разочаровать вас, магистр, — не сдавалась я, — но предложить могу только мясо паука. Того, что орки поймали в Диком Лесу. Надеюсь, изысканный вкус столичного мага не слишком пострадает от такой простой пищи?

Я сделала паузу и добавила с нескрываемой иронией:

— Понимаете, продукты возят в общину с большими перебоями. И обычно привозят откровенное гнильё, которое даже собаки не станут есть. Но раз уж королевство так заботится о своих верных защитниках границ…

К моему удивлению, магистр оживился, а его улыбка стала откровенно хищной.

— Мясо паука? — переспросил он с неподдельным интересом, и в голосе прозвучали насмешливые нотки. — Как интригующе. Я никогда не пробовал блюда из тварей Дикого Леса. Буду только рад такому экзотическому завтраку.

Он склонил голову набок, словно обдумывая что-то забавное.

— К тому же, — добавил он с многозначительной усмешкой, — всегда полезно расширять кулинарные горизонты. А что, если мясо паука окажется деликатесом? Представляете, какую сенсацию это произведёт в столичных трактирах?

Его реакция полностью сбила меня с толку. Даже орки при упоминании мяса чудовищ бледнели, а этот магистр принимал предложение так, словно я пригласила его отведать деликатесов. При этом он так явно наслаждался моей растерянностью.

Тем временем Адриан повернулся к группе орков, всё это время наблюдавших за нашим разговором с напряжённым вниманием. Его внимание остановилось на старейшине Торге, который стоял среди других, стараясь выглядеть невозмутимым, но не слишком в этом преуспевая.

— Старейшина, — обратился к нему магистр вежливым, но не терпящим возражений тоном, и я уловила в его голосе нотки притворной простодушности. — Мне потребуется жильё. Что-нибудь простое, но удобное. Полагаю, вы сможете это устроить?

Торг медленно кивнул, его жёлтые глаза настороженно следили за каждым движением мага.

— Конечно, магистр, — хрипло ответил он. — Дом рядом с общим залом свободен. Мы можем подготовить его для вас.

— Превосходно, — кивнул Адриан с той же циничной улыбкой. — Не утруждайтесь особыми приготовлениями. Мне нужно лишь место для сна и работы.

Затем его внимание переключилось на Грома, который всё это время лежал у стены, медленно приходя в себя после магического удара. Капитан стражи уже мог сидеть, опираясь спиной о камни, но его движения ещё были неуверенными.

Магистр неторопливо подошёл к нему и протянул руку — жест, который можно было трактовать и как помощь, и как угрозу. При этом уголки его губ едва заметно дрогнули, словно он наслаждался двусмысленностью ситуации. Гром настороженно взглянул на протянутую ладонь, потом на лицо мага. Его поза выдавала внутреннюю борьбу — гордость орка сопротивлялась помощи врага, но практичность воина подсказывала принять протянутую руку.

Наконец, Гром медленно протянул свою огромную руку и позволил магистру помочь себе подняться. В момент соприкосновения их ладоней я увидела, как по коже капитана пробежал слабый золотистый свет — едва заметный, но несомненный признак исцеляющей магии.

Адриан наклонился ближе к уху орка и что-то прошептал — так тихо, что даже я, стоявшая неподалёку, не смогла разобрать слов. Но по саркастической усмешке магистра можно было понять, что он говорит что-то весьма любопытное. Эффект был мгновенным. Мутность ушла из глаз Грома, спина выпрямилась, а движения стали уверенными и точными.

Капитан настороженно посмотрел на магистра, потом на свои руки, словно не веря тому, что чувствует. Он осторожно пошевелил плечами, повернул голову из стороны в сторону, согнул и разогнул руки. Ни боли, ни слабости — маг полностью исцелил его от последствий магического удара.

— Благодарю, — сдержанно произнёс Гром, но в его голосе звучало искреннее удивление.

— Не стоит благодарностей, — отмахнулся Адриан с притворной скромностью. — Простая вежливость.

Он отступил на несколько шагов и махнул рукой в сторону застывших воинов, тех самых молодых орков, которые пытались мне помочь. Невидимая сила, державшая их в неподвижности, мгновенно рассеялась. Острозуб, Камень и остальные пошатнулись, восстанавливая равновесие, потом недоверчиво посмотрели на свои руки и ноги.

— Свободны, — коротко сообщил магистр, словно освобождение пленников было для него совершенно обыденным делом. При этом он едва сдерживал смех — видимо, реакция орков на внезапную свободу казалась ему весьма занимательной.

Затем он снова повернулся к старейшине Торгу. В его движениях читалась лёгкая нетерпеливость — не раздражение, а скорее желание поскорее разобраться с бытовыми вопросами и перейти к более интересным делам.

— Итак, насчёт дома, — напомнил он с едва заметной ленцой в голосе. — Я надеюсь, мне не придётся ждать слишком долго?

— Нет, конечно, — поспешно ответил Торг. — Сейчас же отдам распоряжения. Дом будет готов через час.

— Отлично, — кивнул Адриан и, не обращая больше ни на кого внимания, словно внезапно потеряв интерес к окружающим, направился в сторону дома старейшины. Его шаги были неспешными, размеренными, руки сложены за спиной. Он выглядел как человек, который идёт осматривать новые владения — с лёгким любопытством, но без особого энтузиазма.

Орки расступались перед ним, образуя живой коридор. Они смотрели на магистра с выражениями от настороженности до плохо скрываемого страха. Некоторые инстинктивно пятились, увеличивая расстояние между собой и потенциальной угрозой.

И именно в этот момент, когда напряжение слегка ослабло, из-за угла дома выскочили две знакомые фигуры.

Грок и Зуба!

Братья бежали так быстро, что их ноги едва касались земли. Лица были искажены паникой и отчаянием, но, увидев идущего навстречу магистра, оба резко затормозили, едва не столкнувшись друг с другом.

Их лица исказил ужас. Грок инстинктивно схватился за рукоять ножа, а Зуба сжал кулаки, готовясь к бою. Но через секунду до них дошло, что прямая конфронтация с магом такого уровня равносильна самоубийству.

Братья осторожно обошли Адриана широкой дугой, не сводя с него настороженного внимания, а магистр даже не повернул головы в их сторону, словно два молодых орка были для него не более значимы, чем пара воробьёв на дороге. Хотя я заметила, как в уголках его губ промелькнула