Тень терний - Стейси Тромбли

чувства к кому-то всегда страшно. Но оно того стоит.

Три духа подскакивают к нашим соединённым ладоням, что-то пища.

— Кажется, они довольны, — улыбаюсь я.

— Главное, не говори им, что не собираешься оставаться.

Моё сердце падает. Я снимаю рюкзак, опускаю его на землю и достаю из него бутылку вина. Кейлин распахивает глаза.

— Что это?

Уголки её губ приподымаются, и мой взгляд тут же оказывается прикован к ним.

— У нас есть немного времени. Можем задержаться здесь.

Её брови взлетают.

— Правда?

Открываю бутылку.

— Вот только я не взял бокалы. Надеюсь, ты не брезгуешь пить из одного горла.

— Ты забыл, что я принцесса?

Она нарочито делает книксен. Я хохочу.

— Прошу прощения, миледи.

Она смеётся, и этот звук вызывает у меня мурашки неописуемого удовольствия.

Мы находим местечко, чтобы усесться вдвоём. Она забирает бутылку из моих рук и делает глоток. Отведя бутылку, она облизывает губы, а я пытаюсь не выдать, как сильно мне нравится это зрелище.

Мы молча сидим так некоторое время, смотрим, как теневые духи и просто тени танцуют среди деревьев. Я уже понял, что те, что побольше и прячутся в кронах, — это фантомы. Они же были в той комнате для приёма гостей во дворце Верховного двора, куда я привёл её несколько недель назад. Они выскальзывают ненадолго, исполняют для нас свой танец и вновь скрываются в листве.

Кейлин кладёт голову на моё плечо. Я задерживаю дыхание. Будут ли у нас ещё такие моменты? Или эти несколько дней с ней — это всё, на что я могу рассчитывать?

Как вдруг Кейлин подскакивает, и я вздрагиваю.

— Что такое?

Земля дрожит под нашими ногами.

— Что-то происходит.

Теневые духи внезапно начинают суетиться вокруг нас, метаться во все стороны.

— Что? Что именно?

Кейлин сглатывает.

— Несущий Ночь.

Моё сердце колотится в груди. Моя рука хватает меч ещё до того, как мозг осознаёт, что я делаю.

— Он не идёт за нами, — говорит Кейлин, бросив взгляд на меч. — Но он что-то делает.

«Беги, — шепчет дух в моё ухо, и я вздрагиваю. — Беги, спасайся».

Другие тоже присоединяются к скандированию, прося нас уйти.

— Они ничего нам не сделают, — говорю я духам, но эти слова не успокаивают теневых существ.

«Он идёт».

«Он поднимается».

«Он ВОССТАЁТ!»

Кейлин ахает, её глаза распахнуты, на лице отражается паника. Я заключаю её в объятья, обещая тепло и защиту.

— Они нас не тронут, — говорю сквозь стиснутые зубы, хотя самому тоже страшно. Верю ли я сам в свои слова?

Духи подталкивают нас обратно к порталу. Кейлин сжимает мою ладонь и тянет за собой. Я злюсь на то, что её визит в родные края заканчивается этим — новым страхом, новой болью.

Но когда-нибудь боль закончится. Когда-нибудь Кейлин станет свободной.

Рев

Кейлин часами смотрит на одну и ту же страницу книги заклинаний.

Она решила погрузиться в глубины знаний, что хранит эта книга. Я получил лишь обрывки сведений, но больше мне и не полагается. Книга принадлежит ей. Да, я могу её использовать, но дух никогда не будет слушаться меня так, как её.

Я даю ей возможность сосредоточиться на этом деле, потому что доверяю её чутью, да и собирать информацию проще, когда не отвлекают.

Завтра Королева устраивает бал в мою честь. Она намекнула, что собирается сделать важное объявление. У меня внутри всё сжимается от волнения. Это ведь хорошая новость? Мои мечты сбываются.

И всё же всё так зыбко.

Кейлин хмурится, пока вчитывается в строки. Поначалу я нахожу это милым. Но затем замечаю, как она становится всё напряжённее. В какой-то момент она накрывает рот ладонью.

— Что там? — спрашиваю я, не сдержавшись.

— Я… не знаю, как к этому относиться.

Хмурюсь и пододвигаюсь ближе.

— Что именно?

— У Дрейка есть младший брат. Ты его знаешь?

Вскидываю брови.

— Ты про Блейна? Я видел его. Но мало что о нём знаю. А что? Причём тут он?

Она прикусывает губу.

— Не знаю.

— У тебя книга, которой известно всё. В смысле не знаешь? — Шутливо тыкаю пальцем в её руку, надеясь поднять ей настроение. Ведь что-то явно её потрясло.

— Книга знает только факты, которые произошли. Дух книги не может читать мысли или распознавать чьи-либо намерения.

— Так что там с ним?

— У него Рейвен.

Я на секунду впадаю в ступор. Рейвен сейчас с братом Дрейка? Та милая человеческая девушка, которую я спас на Испытаниях? Девушка, которую Кейлин, кажется, любит.

— Зачем она ему?

Кейлин берёт свои эмоции под контроль — один из её невероятных талантов — и рассказывает мне то, что узнала из книги. Ей хотелось проверить, сможет ли она узнать, как там поживает Рейвен, с помощью всезнающего духа книги. Вот только его познания ограничиваются исключительно нашим миром.

Он не знает, что произошло в школе Рейвен. Знает только, что брат Дрейка и ещё двое фейри побывали в мире людей несколько недель назад и вернулись вместе с Рейвен. Она провела в нашем мире два дня, а затем вернулась в свой мир через портал.

Я сижу, пытаясь осмыслить эту информацию.

— Какой в этом смысл? Что им могло быть от неё нужно?

— Может, они хотели использовать её против нас? — предполагает Кейлин.

Моргаю.

С Кейлин могло бы сработать. Она уже многим пожертвовала, чтобы помочь своей подруге.

— Враг моего врага — мой друг, — бормочет Кейлин.

Она подозревает, что это как-то связано с Несущим Ночь?

— Как сильно Дрейк ненавидит нас? — спрашивает меня Кей.

Прикусываю губу.

— Он жаждет власти. Не думаю, что он затаил личную