Сломленный Король - К. Н. Кроуфорд

надо отвлечь Короля Горма, дабы я сумела украсть палочку.

— Именно так. Я устрою сцену, чтобы отвлечь его, а ты её украдёшь.

— И когда именно ты хочешь провернуть эту кражу? — спросила я.

Гэлин подбросил монетку в воздух, и та сверкнула, вращаясь. Затем он снова её поймал.

— Завтра ночью.

— Так скоро?

— Я думал об этом неделями. У меня есть план, — Гэлин пригвоздил меня взглядом и сделал глубокий вдох.

Ещё до того, как он заговорил, у меня сложилось впечатление, что это будет ещё одним образцовым примером того, что он никогда не выбирает безопасный вариант.

Глава 32. Гэлин

Той ночью я погрузился в глубокий сон без сновидений, а проснулся свежим и взбодрившимся. Я надел чистую одежду и свой любимый бесполезный аксессуар: Шлем Ужаса. Важно было поддерживать иллюзию, будто Горм сохраняет контроль, пока мы с Али планировали украсть Лэватейнн.

Полностью одевшись, я спустился по лестницам. Сегодня я прибыл в столовую вовремя, чтобы мне достались сардельки, яичница, овсянка, апельсиновый сок и кружка обжигающего кофе. Потягивая кофе, я услышал, что Ревна зовёт меня. Её голос звучал так, будто мой череп скребли острыми когтями изнутри.

Я повернулся и увидел, что она сидит с Суном, одетая в золотистое платье, и машет мне пальчиками.

— Ты планировал сидеть с отбросами?

— Не планировал. Потому и прошёл мимо вашего столика.

Когда она ответила, вся игривость ушла из её тона. Она атаковала прямиком в цель.

— Почему ты предал нас?

Я мысленно просчитал лучший способ сохранить жизнь Али.

— Возможно, у меня есть план, и возможно, та Ночная Эльфийка полезна. Как думаешь, как я выживал до сих пор?

Ревна раскрывала глаза всё шире и шире и наконец улыбнулась.

— Ах ты гадкий мальчишка. То есть, она информатор?

— Расскажи мне больше, — сказал Сун, оживлённо подавшись вперёд. — Ты соблазнил её ради информации? Не против, если я тоже разок её поимею?

Пока я раздумывал, уместный ли это момент для того, чтобы свернуть шею моему брату, нас перебили звуки трубы, а затем приторно-сладкий голос глашатая, объявлявшего о прибытии короля. Король Горм вошёл медленно, выглядя усталым. Он пережил гонку, но ценой значительных усилий.

Он с мрачным видом подошёл и сел рядом с Ревной, не глядя на меня.

— Папочка, — произнесла Ревна сахарным голоском, — ты всё ещё зол на Гэлина?

— Мне надо было казнить его за измену, — пробормотал он. — Но мы не можем позволить себе потерять ещё больше Верховных Эльфов в Жатве. Мы на последнем месте, — только тогда он медленно повернулся и посмотрел на меня, говоря тихо, но в остальном не пытаясь скрыть свою ярость. — Как только это закончится, пожалуй, мы организуем тебе подходящие условия в твоём прежнем месте обитания.

В темнице, разумеется.

Ревна вздохнула.

— Отец, это немного излишне. Почему бы мне не присмотреть за ним? — она подмигнула мне, отчего я потерял весь аппетит к завтраку.

Из-за стола ванов поднялся регент.

— Попрошу минутку вашего внимания. Теперь, когда король Горм присоединился к нам, я бы хотел объявить финальное состязание.

Я провёл рукой по подбородку, уставившись на него. Я ожидал, что он продолжит свою речь, но вместо этого он начал чертить пальцами то, в чём я узнал руны портального заклинания.

Мгновение спустя затрещало электричество, и в нескольких футах справа от него разверзлась тёмная бездна. Она становилась всё крупнее и крупнее, пока не заняла почти весь проход между рядами столов. Эльфы вокруг меня начали кричать. Затем я увидел, почему: зверь из шерсти и мышц, ростом почти с лошадь, ворвался в зал, громко хрюкая и сопя.

— Эофор! — крикнул регент. — Эофор, сидеть.

И вот так запросто чудовищный вепрь сел в величественной столовой Верховных Эльфов. Он был покрыт колючей чёрной щетиной и ужасно вонял — как содержимое канализации, забродившее под жарким солнцем. Когда его голова повернулась в мою сторону, я увидел глазки-бусинки и бивни цвета слоновой кости, которые были длиной почти с мою руку.

Огромный вепрь, бл*дь.

Всюду вокруг меня эльфы кричали и отскакивали в стороны, а вепрь начал сопеть и фыркать. Тёмно-пурпурный язык показался между бивнями и начал затаскивать в его пасть тарелки с блинчиками, миски овсянки и даже… я поморщился… кусочки бекона.

— Тихо! Тихо! — закричал регент на перепуганных эльфов. — Мы же не хотим его разозлить. Это Эофор, самый крупный из королевских свиней.

Король Горм встал, всё ещё сжимая свои столовые приборы.

— Зачем, во имя Хельхейма, вы притащили это существо в мою столовую?

— Мне ужасно жаль, король Горм, — сказал регент, ласково трепля вепря по щеке. — Когда Эофор хорошо накормлен, он просто славный мальчик и очень хорошо себя ведёт, но, к сожалению, он очень быстро переваривает еду и снова хочет есть. Весь этот завтрак скоро выйдет с другого конца.

Вепрь наклонился вперёд, громко сопя и пытаясь дотянуться до блюда с сардельками.

— Именно поэтому мы проведём финальное состязание этим вечером. Мы выпустим Эофора и пять его братьев и сестёр на земли кладбища Маунт Оберн. Я не кормил сородичей Эофора почти две недели, и он тоже будет весьма голоден даже после того, как сожрёт эти крошки. Цель нашего соревнования проста: не покинуть пределы кладбища и не быть сожранным. Когда половина оставшихся эльфов погибнет — сто тринадцать эльфов — состязание завершится.

В столовой воцарилась тишина, нарушаемая лишь чавканьем Эофора.

Ревна подняла руку.

— Мы можем брать с собой оружие?

— Конечно, что вам будет угодно. Но должен предупредить вас, что шкуры ванахеймских вепрей чрезвычайно плотные. Не думаю, что вы сумеете их пробить, — регент на секунду помедлил. — Но это напомнило мне о другом. Мы не дозволяем никакого применения магии. Вообще никакого.

Глава 33. Али

Я в одиночестве присела в задней части склепа. Меня окружали древние мраморные блоки, покрытые слоями грязного льда. В алькове поблизости лежал иссохший скелет. Я крепко обняла себя руками, стуча зубами и всё ещё пытаясь игнорировать боль в ноге. И стараясь заблокировать воспоминание о случившемся только что.

Два Тенистых Лорда погибли. Я едва сумела сбежать, когда вепрь бросился на Тиру и Илвиса, выпотрошив их своими бивнями насмерть. Образы продолжали мелькать в моём сознании — как бивень цвета слоновой кости пронзает грудь Тиры, как Илвис пытается её спасти. Кровь окрашивает снег, Тенистые Лорды кричат. Мне казалось, будто мир ушёл из-под моих ног, пока я смотрела, как вепрь разрывает Илвиса на куски. Два моих лидера погибли, и я не сумела это остановить.

Кажется, я пробыла здесь около часа… просиживая своё время на кладбище Маунт Оберн