Личная ведьма Его Величества - Missis Stranger

плечах непомерный груз, и моя внезапная выходка, похоже, лишь добавила ему тяжести.

Мужчина медленно отпил свой кофе, словно собираясь с мыслями.

- Да, и меня, — тихо подтвердил он, словно произнося приговор самому себе. - Это часть сделки. Мы оба знаем правила игры. И я - лишь часть ее плана, — наконец произнес он, и в его голосе прозвучала усталость. - Инструмент для достижения цели.

В его словах не было ни злости, ни обиды. Лишь смирение с неизбежным. И это смирение резануло меня сильнее, чем если бы он разразился гневной тирадой. Я вдруг осознала, что он тоже жертва в этой сложной шахматной партии.

Я отвела взгляд, чувствуя, как в груди зарождается неприятное чувство вины. Мои попытки спровоцировать его, уколоть, заставить проявить эмоции обернулись против меня самой.

- Простите, я не должна была, — тихо произнесла я, опуская взгляд. - Просто иногда мне кажется, что все эти дворцовые интриги... они лишают людей возможности быть самими собой.

Ирвен вздохнул и провел рукой по волосам.

- Вы правы. Но такова моя жизнь. Мой долг перед королевством превыше личных желаний. Если мой брак с Эллианой принесет пользу стране, я готов пожертвовать своим счастьем. Мы все играем свои роли. И наша задача - сыграть их как можно лучше.

Он поднялся из-за стола и направился к окну. Солнце заливало комнату своим теплом, но в его взгляде по-прежнему оставалась грусть. Я понимала, что он никогда не сможет открыться мне полностью. Мы не были друзьями, я вообще не знала кем мы сейчас были друг другу?

Соратники? Товарищи по несчастью? Случайные попутчики, вынужденные пройти вместе какой-то отрезок пути?

Между нами всегда будет оставаться бездна, обусловленная нашим различным положением в обществе.

Он повернулся ко мне, и на мгновение мне показалось, что он прочитал мои мысли. Его глаза, обычно скрытые за маской безразличия, сейчас были полны какой-то неприкрытой тоски. Он молчал, и это молчание давило на меня сильнее любых слов.

"Вот так повернула разговор в безопасное русло, — мрачно подумала я, — похоже для нас с ним безопасного русла попросту не существовало.

Мы всегда будем вынуждены прятаться в рамки условностей, ходить по острой грани приличия и держать дистанцию."

Он стоял у окна и казался таким одиноким в этом лучезарном утреннем свете. Я вдруг ощутила острое желание подойти к нему, коснуться его плеча, сказать что-то ободряющее. Но я тут же одернула себя. Между нами пропасть, которую не перешагнуть простым сочувствием.

- Как там моя лаборатория? - спросила я, стараясь хоть как-то разрядить повисшую в воздухе тишину. Легкий ветерок донес до меня аромат цветущей липы, но даже этот приятный запах не мог заглушить тревогу, поселившуюся в моей душе.

Ирвен слегка улыбнулся, и в его взгляде мелькнуло подобие благодарности за смену темы.

- Всё в порядке. Всё было готово ещё вчера вечером. Лаборатория полностью в вашем распоряжении. Думаю, вам будет комфортно там работать.

Я вскочила на ноги:

- А что же вы не сказали? Мужчина пожал плечами, не отрывая взгляда от меня: - Чтоб вы всё бросили и кинулись туда? Я хотел, чтоб вы поели нормально, прежде чем закрыться от всего мира со своими склянками. К тому же я ненавижу завтракать в одиночестве.

Атмосфера несколько разрядилась, и это было уже неплохо. По крайней мере, на какое-то время мы смогли отвлечься от тягостных мыслей и сосредоточиться на чем-то более нейтральном.

Я слабо улыбнулась, почувствовав облегчение от того, что разговор пошел в другом направлении. Лаборатория была моим убежищем, местом, где я могла забыть о дворцовых интригах и посвятить себя магии. Возможно, именно там я найду утешение и способ отвлечься от тягостных мыслей.

- Я собираюсь провести там несколько дней, — ответила я. - Мне нужно закончить несколько важных зелий до нашего отъезда.

Ирвен кивнул, — Тогда я распоряжусь, чтобы вам не мешали. Надеюсь вы закончите до бала.

Я буду занят государственными делами, — сказал он. - но если вам что-нибудь понадобится, не стесняйтесь обращаться.

Я поблагодарила его и направилась к выходу, чувствуя, как тяжесть его слов давит на меня. Он обречен на несчастливый брак, я - на роль наблюдателя. И оба мы связаны этой паутиной лжи, интриг и дворцовых условностей.

32.

Следующие дни пронеслись как в тумане, я возвращалась в свою комнату, только чтоб упасть на кровать прям в одежде и погрузиться в сон без сновидений.

С утра я поднималась ни свет ни заря и всё повторялось снова. Казалось, что я превратилась в бездушную машину, выполняющую однообразные действия.

Даже еду по распоряжению его Величества Хельга приносила мне в лабораторию. Иначе я наверно просто-напросто умерла бы с голоду и даже не заметила бы в какой момент это произошло.

Но однажды, когда Хельга принесла очередной поднос с едой, она задержалась. Обычно молчаливая и сдержанная, она вдруг посмотрела на меня с тревогой в глазах.

- Госпожа, вам нужно отдохнуть. Вы словно тень себя самой.

Я молча посмотрела на нее, не находя, что ответить. Она была права.

- Знаю, — вздохнула я, снова перекусывая на ходу, — но к сожалению пока у меня нет на отдых времени. Может быть потом, как-нибудь. Когда добьюсь поставленной цели. К стати, как у тебя дела с объектом воздыхания? Помогла настойка привлечения внимания?

Хельга слабо улыбнулась покраснев.

- Кажется, да. Он стал чаще заглядывать в кладовую, где я фасоль перебираю. Спрашивает, не нужна ли помощь. Раньше и взгляда не бросал в мою сторону.

Я отложила недоеденный пирог и внимательно посмотрела на служанку. - Вот видишь! Магия работает, если в нее верить. Главное, не зевай и не упусти свой шанс. А я пока буду тут, сражаться с этими склянками.

Хельга, воодушевленная моими словами, засияла. - Я постараюсь, госпожа! Спасибо за настойку и за совет.

Я кивнула, улыбаясь уголками губ. Приятно было видеть, как расцветает надежда в чьих-то глазах.

- Ступай, Хельга, мне нужно вернуться к своим делам и зелью.

- Совсем вы себя не бережёте, госпожа. Девушка укоризненно покачала головой и ушла, а я снова погрузилась в процесс.

Лаборатория стала моим личным пространством, где я могла быть самой собой, не притворяясь и не играя никаких ролей. Там я чувствовала себя в безопасности, окруженная колбами, книгами и магическими ингредиентами.

Как и обещал Ирвен меня там никто не беспокоил, лишь