Личная ведьма Его Величества - Missis Stranger

К тому же, мне нравится ваша компания.

Это звучало почти нелепо. Но в то же время что-то внутри меня затрепетало от этой мысли. Неужели я начинаю испытывать к нему... интерес? Нет, это невозможно. Он - король, я - травница из глуши. Между нами пропасть.

- Вы льстите мне, Ваше Величество, — ответила я, стараясь скрыть смятение. - Но я все равно должна вернуться. У меня есть свои дела, свои обязанности. И, признаться честно, я не вижу себя в роли придворной дамы.

- Тогда я мог бы приставить к вам слугу, разве это не выход? - невинно поинтересовался он, беря в руки нож и вилку.

- Только представьте, какой скандал будет, если король начнет рассылать слуг к лесным ведьмам. Боюсь, тогда никакая женитьба вас не спасет от пересудов, — парировала я.

Король на мгновение замер, словно обдумывая мои слова. Затем он усмехнулся, и в его взгляде промелькнуло озорство.

- Риск - благородное дело, не так ли? К тому же, возможно я мог бы приезжать сам. Я уверен, что найду способ убедить общественность в необходимости этих визитов. Например, консультации с лучшим травником королевства, — он подмигнул мне, — или в том, что лесная ведьма обладает уникальными знаниями, которые могут быть полезны для государства.

Я рассмеялась, представив, как он пытается оправдать свои походы ко мне в лес. Кажется, он действительно готов идти на крайности, чтобы добиться своего. И это одновременно пугало и восхищало меня.

- Вы очень изобретательны, Ваше Величество, — сказала я, — но боюсь, даже ваша красноречивость не сможет убедить всех в вашей искренности. Всегда найдется кто-то, кто будет видеть в этом лишь повод для сплетен и пересудов.

- Пусть сплетничают, — пожал плечами король. - Главное, чтобы эти сплетни не мешали нам наслаждаться обществом друг друга. К тому же, разве вас когда-нибудь волновало чужое мнение?

Я задумалась. Действительно, меня никогда особо не заботило, что обо мне говорят другие. Но одно дело - быть травницей в лесу, и совсем другое - быть объектом внимания всего королевства. Это совершенно другой уровень ответственности и осуждения.

- Вы правы, — призналась я, — меня не особо волнует чужое мнение. Но я не хочу, чтобы из-за меня пострадали вы или ваша репутация.

- Не волнуйтесь об этом, Аделина, — ответил он, глядя мне прямо в глаза. - Я в состоянии разобраться со всеми последствиями своих решений и поступков.

31.

Он сейчас о чём вообще? Я не могла понять куда он клонит.

Я взяла хрустящий тост и намазала его тонким слоем сливочного масла. В конце концов я решила увести разговор в более безопасное русло:

- Надеюсь, "небольшое недомогание" вашей невесты не помешает ей присутствовать балу в честь помолвки - произнесла я, делая вид, что увлечена выбором фруктов. - Все-таки, представление будущей королевы общественности - важное событие.

Ирвен усмехнулся, но в его взгляде не было веселья.

- Не думаю, что Эллиана пропустит такой шанс, даже если будет чувствовать себя неважно. Она слишком амбициозна, чтобы упустить возможность показаться перед высшим обществом.

В его словах сквозила легкая ирония, и я не могла не согласиться с ним. Эллиана действительно казалась мне чересчур целеустремленной и уверенной в себе. И эта уверенность, как выяснилось, имела свои слабые места.

Я откусила кусочек тоста, стараясь скрыть свое любопытство за невозмутимым видом. "Амбициозна" - это мягко сказано. Ходили слухи, что Эллиана не остановится ни перед чем, чтобы добиться своего. И, судя по всему, трон был именно тем, чего она хотела больше всего.

- Почему вы выбрали именно её? - задала я вопрос, который мучил меня с тех пор как я впервые столкнулась с его невестой.

- Почему нет? - Ирвен пожал плечами, — Дядя предложил её кандидатуру, я согласился. Тогда мне казалось, что она идеально подходит для этой роли.

Я нахмурилась. Его ответ прозвучал слишком просто, даже отстранённо. Неужели выбор будущей королевы мог быть настолько случайным? Или он что-то скрывал?

- И что же изменилось с тех пор? - не унималась я, откладывая недоеденный тост. Аппетит пропал.

Ирвен вздохнул и откинулся на спинку стула. В его глазах мелькнуло какое-то странное выражение, похожее на усталость.

- Люди меняются, — уклончиво ответил он. - Или мы узнаем о них то, чего раньше не знали. Эллиана… Она умеет добиваться своего, это правда. Но иногда ее методы вызывают вопросы. И потом, есть вещи, которые нельзя игнорировать, даже ради трона. Но всё это не имеет значения. Для того, чтоб заключить выгодный брак даже симпатия не обязательна, не говоря уже о чем-то большем.

Король замолчал. В его словах звучала какая-то недосказанность, как будто он намекал на что-то, но не решался говорить открыто. Я знала, что если и дальше буду давить, он просто закроется. Поэтому я решила сменить тактику и выждать подходящий момент.

- Как думаете, она счастлива, находясь в одном шаге от короны? - спросила я.

Ирвен нахмурился, словно мои слова задели его за живое. - Счастье - это субъективное понятие, не находите? - ответил он, избегая прямого ответа. - Эллиана получит власть, положение в обществе. Для нее это, вероятно, и есть счастье.

Я молча кивнула, понимая, что мои вопросы заставляют его чувствовать себя неловко. Возможно, я перешла черту. Но я не могла не думать о том, что стоит за этой внешней уверенностью Эллианы. Что скрывается за ее амбициями. И какую цену она готова заплатить за свою мечту.

- А ещё она получит вас, — тихо произнесла я и мои слова повисли в воздухе и, казалось, наполнили комнату напряженной тишиной.

Взгляд мой был прикован к его лицу, пытаясь уловить хоть малейший признак неуверенности или сомнения, но он, казалось, был невозмутим. Лишь едва заметная дрожь в уголках губ выдавала его истинные чувства.

От чего-то моё настроение стремительно катилось вниз, несмотря на удавшуюся пакость. "Надо ещё что-нибудь придумать, -решила я, — закрепить так сказать успех."

Я почувствовала укол вины, примешанный к общему чувству удовлетворения от маленькой провокации. Не стоило давить на Ирвена, ведь он сам оказался заложником ситуации.

Эллиана, трон, династические браки - все это было частью игры, в которой у него не было права голоса.

Ирвен пристально посмотрел на меня, и я заметила, как в его глазах промелькнула тень.

Он казался человеком, несущим на своих