Хрустальное королевство леди-попаданки - Марина Ружанская

что-то еще, - рыцарь недовольно покачал головой. - Или вернуться завтра.

- Я в порядке, - раздраженно оборвал его герцог Крэйн. - Продолжаем действовать по плану!

- Что по плану?.. - растерянно переспросила я, переступая с ноги на ногу, а после сообразила. - Вы ждали этого нападения?!

Мужчины переглянулись с таким видом, словно я только что поймала их за чем-то неприличным или незаконным. И все же Себастьян подтвердил коротким кивком:

- Да, ожидали. В том случае, если шахта все же рабочая, ее должны были охранять.

- Поэтому вы устроили этот спектакль?! Чтобы каждая собака в Глассершире знала, куда мы направляемся?

- Чтобы крысы вылезли из нор - нужна приманка, - пожал плечами ревизор.

- Ну, молодцы, конечно!

- Нет, молодцы, это вон те парни внизу. По крайней мере они должны искренне верить, что сумели победить драконов, - усмехнулся Алвар. - Двоих сразу.

Я буквально другими глазами посмотрела на оборотней. Ах вы хитрые чешуйчатые задницы!

Прямо как мой кот Барсик, который прожил у меня счастливые восемнадцать лет. Хитрожопый кот научился так ловко красть любимые сосиски прямо из сумки, с которой я вернулась из магазина. А после делать вид, что спит, укрывая собственной пушистой тушкой нагло спертые лакомства. Несколько лет кот водил меня за нос, а я искренне думала, что просто “забываю” забрать на кассе покупки. Пока однажды на спихнула кота со стула, вместе со скрываемой им палкой колбасы.

Вот только тут не коты, а целые доисторические монстры… которые могут превращаться в людей. Могущественные, сильные и умные. И которым я, наверняка, кажусь маленькой несмышленой девочкой. Я сглотнула, внезапно осознав, как мала перед ними и почувствовала себя обиженной дурочкой.

Глупая-глупая, Оля!

- Вы… подстроили это? И получается, что мои подсказки вам были не нужны сто лет?

- Нет, не так получается, - серьезно отозвался Алвар глядя прямо в мое лицо своими пронзительными серыми глазами. - Твои подсказки нам очень помогли. Без них я как раз и заработал эту рану.

- О, да! - согласился Себастьян. - Одно дело “подыгрывать”, и совсем другое сражаться в полную силу. Так что спасибо, леди.

- Баст прав, - подтвердил ревизор. - Довольно сложно достоверно “проиграть” без последствий и при этом еще стараться не убивать, чтобы было кому показать дальнейший путь.

О… даже так? Я смущенно кивнула, принимая благодарность, и торопливо перевела тему:

- А теперь что?

- А теперь навестим вашу “неработающую” шахту и узнаем, кто же этот новый счастливый владелец серебряного рудника. Уверен, он обожает гостей.

Алвар усмехнулся и щелкнул когтями, высекая искры так, что стало понятно: ничего хорошего этого неизвестного шахтовладельца не ждет.

Глава 16

Мы стояли у входа в шахту - черный провал, покрытый паутиной изморози. Даже просто стоять и смотреть туда было жутко, не говоря о том, чтобы добровольно войти туда.

Себастьян первым шагнул внутрь. Его плащ, пропитанный запахом дыма и железа, скользнул рядом и исчез в темноте пещеры. Алвар задержался, на мгновение обернувшись к лунному свету. Его глаза, обычно серые и холодные, теперь горели драконьим золотом, а зрачки стали вертикальными как у змеи или у кошки.

- Руку, - отрывисто приказал мужчина.

- И сердце?

На мою неловкую шутку герцог хмыкнул нечто неразборчивое, а после нагло и крепко сжал мои пальцы. Его ладонь оказалась сухой и теплой, немного шершавой, но дарила удивительное чувство спокойствия.

Магия?..

Эта мысль оказалась неприятной. Мне не хотелось думать, что так легко и просто можно воздействовать на другого человека. Тем более - на меня.

Шахта встретила нас тишиной, густой и тягучей, как смола. Своды, поросшие черным лишайником, нависали так низко, что хотелось пригнуться, только чтоб не коснуться их волосами. Воздух пах затхлостью и гнилым деревом: балки, подпирающие тоннель, прогнили насквозь.

Мужчины ступали почти бесшумно, а вот я цеплялась за камни и неровный пол, ежеминутно спотыкалась и, если бы не Алвар, который крепко держал меня за руку, давно впечаталась бы лбом в какой-нибудь уступ или нависшую балку.

У входа было морозно и зябко, но чем дальше мы шли, тем теплее становилось. И не только теплее, но еще и явно сыро. Под ногами то и дело хлюпало, а стены, которых я касалась свободной рукой, стали влажными и сырыми.

Я вновь оперлась ладонью о стену коридора и вдруг помимо привычной шероховатости почувствовала под пальцами что-то мягкое и пушистое. И еще одно.

Живое?

Сердце екнуло, по телу пронеслась волна жара, как обычно бывает от страха. И тут же с моих пальцев сорвался огненный шар, на мгновение освещая проход и… десятки, а может и сотни летучих мышей, которые забрались на зимовку в теплую пещеру, уцепившись лапками за стены и потолок.

В эту же секунду широкая мужская ладонь крепко прижалась к моему лицу, зажимая рот. Вторая рука герцога перехватила меня за талию, притягивая спиной к его торсу и лишая возможности даже двинуться.

Я возмущенно замычала.

- Прости, - извинился Алвар, отпуская меня на свободу. - Думал, ты будешь кричать.

- Буду, - пообещала я сладким-сладким голосом. - Потом.

Еще как буду! Только не на несчастных мышек в спячке, а на одного наглого ревизора!

А мыши?.. Ну что я, мышей не видела? Когда-то мне пришлось почти шесть лет прожить в старом бараке дореволюционных времен, где не только мыши, но и крысы пешком ходили. А из всех средств помогала только старая добрая мышеловка.

И мое утро начиналось не с кофе, а с того, что я шла вытряхивать из мышеловки очередную серую приживалку. И они были куда противнее, чем пушистые летучие малышки.

Пещера вновь погрузилась во мрак. Я выставила вперед руки и максимально распахнула глаза. От этого светлее не стало. Я даже не могла рассмотреть собственные пальцы в кромешной тьме.

- Слишком темно, - пожаловалась я вполголоса, когда устала бороться с собственной беспомощностью. - Может поищем лампу или факел?

- Нет. Не хотелось бы выдать себя раньше времени.

- Я даже не вижу, куда ставлю ногу! - прошипела я возмущенно, глядя в сверкающие магией глаза дракона. - Вам может и нормально, но я-то - человек!

- Согласен, - а в следующее мгновение я лишь сдавленно охнула, когда меня подхватили на руки. - Так будет быстрее и тише.

- Но… но… - от шока я даже не могла найти слова.

-