В поисках того самого - Галина Васильевна Герасимова

Воздух колыхнулся жарким маревом, подёрнулся зеленоватой тяжёлой дымкой. Нита и сама почувствовала, что вот-вот задымится, а твари заметались — и через мгновение осыпались на землю дохлыми тушками. Для верности ведьма выждала десяток секунд, чтобы чары окончательно развеялись, выдохнула сквозь зубы — откат от заклинания пришелся по ней, не хватало сейчас в обморок грохнуться, стыда не оберёшься! — и скомандовала, снимая купол:

— Можно вставать.

Поднимались неохотно, с опаской. Первым взял себя в руки Шаир, подал руку профессору. Тант поднялся следом, с недовольной гримасой разглядывая ссаженную о землю ладонь и тихо ругаясь себе под нос, а там и студенты опомнились. Парни помогли подняться девчонке и принялись делить поклажу.

— Аркон, подойди на минуту, — позвала проводника Нита. Она привыкла решать вопросы сразу, а не оставлять недомолвки и сомнения. Ей с ним ещё Емшан проходить. А как поворачиваться спиной, когда не веришь?

Проводник приблизился невозмутимо, вразвалочку, с усмешкой на губах. Конечно, рядом с Нитой уже возник насторожённый Ларс, но на него ведьма не обратила внимания.

— Почему тебя не тронули хоботуны? — в лоб спросила ведьма.

— Тебя они тоже не тронули, — пожал плечами проводник.

— Меня они боятся из-за магии, а ты не маг.

— Нита, я проводник в древних руинах. Думаешь, у меня нет своих секретов, как остаться в живых? — хмыкнул он.

— Ты проводник и ответственен за этих людей!

— В городе. До которого мы пока не дошли, — напомнил Аркон. — И при чём тут мои маленькие тайны? Прости, я не обязан выдавать их случайным попутчикам.

Он шагнул к ней и наклонился, чтобы не слышали посторонние:

— Ты же не говоришь всем подряд, почему тебя сопровождают лазурницы? — он снова выпрямился и уже обычным голосом произнёс: — Хотя я готов выслушать. Когда становишься ближе, легче делиться секретами.

Он поднял руку, намереваясь убрать с лица Ниты выбившуюся прядь, но она отпрянула от него, оскалившись. Ларс тоже зарычал, угрожающе и глухо.

— Когда тебе надоест волчонок, приходи ко мне, — усмехнулся проводник и ушёл за брошенной сумкой, посчитав разговор законченным.

Белый волк, успокоившись, сел, но внимательного взгляда от Аркона не отвёл. Нос его недовольно морщился, верхняя губа едва заметно подрагивала, так и норовя вновь обнажить оскал.

— Ладно, согласна. Мне он тоже не нравится, — проворчала Нита, непроизвольно потрепала волка по ушам и подняла свою куртку, сброшенную вместе с рюкзаком на дорогу.

***

Чем ближе к Емшану, тем больше проблем. Это Нита отлично знала, и, к счастью, не только она. Хватило одного столкновения с хоботунами, чтобы их маленький отряд стал куда более внимательным и собранным. Ларс периодически срывался с места, рыча где-то поблизости и отпугивая притаившихся у дороги тварей.

Иногда к нему присоединялся Аркон в волчьем облике — любопытно, что волки были одинаково крупными, чего не скажешь об их человеческой ипостаси. Белый даже как будто чуть крупнее, но, скорее всего, чудилось из-за масти и шерсти: проводник оказался менее лохматым, серым с буроватыми подпалинами. В первый раз Нита напряглась, когда оборотни оказались на равных, но им хватило ума не поцапаться на ровном месте и не начать выяснять, кто здесь главный.

Но, самое главное, студенты больше не пытались отстать или отойти в кустики по нужде, терпеливо дожидаясь стоянок, и не шумели, шёпотом споря, как правильно разделать хоботуна. Нита видела, как они сунули в рюкзак несколько тушек, но возражать не стала. Провоняет — сами виноваты.

За день они встретились с нечистью ещё дважды. Оба раза по мелочи: сначала пришлось отгонять стрекобяков, жаб со стрекозиными крыльями, плюющихся кислотой, а потом проснулись древесные змеи и выползли на прогретую солнцем дорогу. Мелких и неприметных, похожих на обломанные сучки тварей сложно было заметить на усыпанной опадом земле, и одного из студентов змея ужалила, когда он неосторожно наступил ей на хвост.

Пришлось делать остановку: яд не смертельный, но сначала вызывал жуткую боль, а затем онемение. Если ничего не предпринять сразу, парень просто не смог бы дохромать до места следующей ночёвки, поэтому Нита достала снадобья, заставила хнычущего студента глотнуть горькой обезболивающей микстуры, а затем привязала к его ноге тягун-траву. Неприятно, поноет, зато поможет. Если повезёт, даже шрама не останется.

К трактиру они добрались, как предполагалось, ещё засветло, но без приключений. Последний приют перед Емшаном вид имел весьма обшарпанный и негостеприимный: замок на дверях, окна с тяжёлыми ставнями. Перед трактиром кто-то расставил ловушки на местное зверьё, и Нита, пересчитав спутников по головам, предупредила о необходимости идти за ней след в след: не хотелось вытаскивать кого-нибудь из ямы или зашивать пробитую шипом ногу.

— А может, мы лучше рядом лагерь разобьём? — робко спросила рыжая, до сих пор раздражающая Ниту своим присутствием. — Поставим дозорных, всё как обычно…

— Здесь безопаснее, — отрезала ведьма, перебив на полуслове, и, словно подтверждая её слова, где-то совсем рядом протяжно и заунывно завыло.

Больше никто спорить не стал. Ключ от замка нашёлся в тайнике за поленницей, а сама поленница высилась горкой под навесом — все, кто ночевал в трактире, старались пополнять запасы. Дрова расходились быстро: подогреть воду на ужин, слегка просушить помещение.

В трактире было темно. Нита и так хорошо ориентировалась, но для людей света недоставало, магией пользоваться по-прежнему чревато, а ставни открывать — попросту опасно, нечего приманивать нежить. В шкафу нашлась связка дешёвых свечей, там же лежали тёплые шерстяные одеяла и матрасы, которые она предложила достать и расстелить в одной комнате на полу.

— А владельцы не обидятся на нас за самоуправство? — когда Нита первой деловито вытащила матрас, спросил кто-то из студентов — она и не пыталась их запоминать.

— У этого места нет владельцев, — вместо неё ответил Аркон. —