Пленница кракена - Кэти Роберт

бразды правления. В последнее время он, по сути, и правит.

– Ты не обязан этого делать. – Едва могу осмыслить величину его жертвы. – Только не ради меня.

Тэйн улыбается, отчего его лицо озаряется.

– Я делаю это ради нас обоих. – Он оглядывает комнату. – Может, сможем перебраться в какое-то местечко поменьше. Подальше от крепости. В одну из деревень на побережье.

– Ты это всерьез?

Шепотом спрашиваю я.

– Да.

Он целует меня в лоб.

– Завтра поговорю с Эмбри.

Целует в бровь, а потом в нос.

– Но ты не обязана принимать решение прямо сейчас, Лина. У нас будет время все нормально обсудить.

Касается моих губ своими.

– Позволь мне ухаживать за тобой, как положено.

Меня будоражит эта мысль.

– Я согласна.

– Хорошо. – Тэйн легонько целует меня, а затем укладывает себе на грудь. – А теперь отдыхай. День был долгий.

На меня обрушиваются события последних нескольких часов. Собираюсь с духом, ожидая стыда, чувства вины или им подобного, но чувствую только глубочайшее облегчение. Я сделала выбор и ни о чем не жалею. У меня больше надежд на будущее, чем когда-либо могла мечтать.

Будущее с Тэйном.

Улыбаюсь, уткнувшись в его грудь, и мной наконец овладевает сон.

* * *

Просыпаюсь от звука тихих голосов Тэйна и Эмбри. Отсюда мне их не видно, но зато прекрасно слышно.

– Ты уверен?

Тэйн издает смешок.

– Я должен был передать их тебе много лет назад, ты же знаешь. Время пришло.

– Но как же контракт? Каталина и все остальное. Он завязан на твоем титуле правителя. И ты хороший правитель. – Судя по тону Эмбри, он не горит желанием убедить Тэйна оставить пост, скорее хочет убедиться, что его мотивы верны.

– Нашему народу сейчас нужен не я, а ты. – Голос Тэйна теплеет. – Ты всегда должен был быть лидером.

Он фыркает.

– Вижу, ты настроен серьезно, поэтому отброшу все сомнения. Если ты правда этого хочешь, могу только порадоваться за тебя.

Он колеблется.

– Но если бы она не прервала беременность…

– Довольно. – В голосе Тэйна нет резкости, но он не сдается. – Я устал причинять страдания моим любимым ради территории. Если захочешь себе в партнеры человека, можешь обратиться к Азазелю и заключить собственный контракт.

– Возможно, так и сделаю.

У меня нет ни братьев, ни сестер, но мне знакомо упрямство, которое слышно в его голосе. Не знаю, правда ли он так поступит, но Тэйн, вероятно, смог бы подтолкнуть его к этому, как и поступают старшие братья.

Конечно, он этого не делает.

– Спасибо, Эмбри. Знаю, что в последние пять лет было непросто поддерживать равновесие, и сомневаюсь, что остался бы здесь без твоей поддержки.

– Ты бы и сам прекрасно справился, – рявкает Эмбри. – Просто тебе был нужен хороший пинок под зад.

Его тон становится мягче.

– Каталина вполне способна его дать, так ведь?

– Да. – Он улыбается. Я слышу по его голосу. – Ей пришлось многое пережить, так что тебе лучше уйти, пока она не проснулась.

– Какой заботливый, – дразнит Эмбри. – Ты такой душка, когда влюблен. Рад за тебя, Тэйн. Правда.

– Спасибо. Можешь обращаться ко мне по любым вопросам во время передачи власти, но думаю, мы оба знаем, что по факту ты и есть предводитель, поэтому не жду особых трений.

– Береги себя.

– Ты тоже.

Затем Эмбри уходит, и только тихий плеск говорит о том, что он опустился в воду. Скорее чувствую, нежели слышу приближение Тэйна, и когда открываю глаза, он стоит возле кровати и улыбается.

– Ты все слышала?

– Я не ожидала, что ты так быстро уйдешь в отставку.

– Уже пора. – Он пожимает плечами, глядя на меня. – Как ты себя чувствуешь?

Вот в чем вопрос, так ведь? Облизываю губы, стараясь не отшучиваться, а ответить честно.

– Чувствую легкую боль и беспокойство, но испытываю облегчение. Ни о чем не жалею.

– Хорошо. – Он слегка опускает плечи, будто тоже его испытывает. – Эмбри принес еды, и я подумал, мы могли бы сыграть, если хочешь.

Кажется, будто мою грудь распирает, а сердце увеличивается до невероятных размеров.

– А хлеб принесли?

Он отвечает широкой счастливой улыбкой.

– Конечно.

– Тогда по рукам.

Эпилог

Три недели спустя мы назначаем Деллу и Аннис на новые должности в крепости и переезжаем в новый дом. Он расположен на небольших островах в море, которое народ Тэйна считает родиной. По настоянию Тэйна в доме из соображений безопасности только один вход, и он расположен глубоко под водой. Туннель ведет в помещение, удивительно похожее на его покои в башне. Стены, изгибаясь, восходят к потолку, в который Тэйн встроил освещение. Есть в нем и полноценная кухня с множеством маленьких окон, из которых открывается вид на побережье.

Но мое любимое место в доме – спальня. Потолок в ней возносится к небу и, конечно же, защищен чарами и огражден от стихии. Могу лежать на кровати и смотреть на звезды, что дарит несказанную радость.

Тэйн тоже мне ее дарит. У нас по-прежнему постоянно возникают трудности в общении, но мы научились вовремя останавливаться, пока ситуация не вышла из-под контроля. В большинстве случаев. Поразительно быть рядом с тем, с кем чувствую себя в безопасности и могу преодолевать трудности без страха, что меня выбросят, как мусор, из-за того, что я не совершенна. Мы уже растем вместе, и у меня голова идет кругом от мысли о том, что впереди у нас еще долгие годы.

И сегодня мы выводим наши отношения на новый уровень.

– Я точно нормально выгляжу?

– Ты выглядишь потрясающе. – Тэйн берет меня за руку и вытаскивает из воды. Я не бывала в крепости с первой недели и не могу прогнать легкое волнение.

Сегодня он представит меня двору кракенов.

Эмбри стал монархом, и, судя по всему, передача власти уже завершена. Он и так уже многое делал, поэтому это была скорее формальность.

Тэйн сжимает мою руку. Кажется, он не перестает улыбаться с самого утра, когда для нас все изменилось навсегда. Он словно сбросил бремя, которое нес очень долгое время. Даже стал чаще говорить о Бранте, хотя порой его голос срывается от эмоций. Не могу сказать, что полностью его понимаю, ведь мне не довелось пережить такую же любовь и потерю, но не жду, что подобное когда-нибудь проходит окончательно.

И это заставляет меня сильнее ценить то, что у нас есть. Я не замена его супруге. Скорее… нечто иное.

Мы идем по коридорам. Наверху слышны тихие голоса.

Тяну Тэйна за руку, пока он не останавливается и не смотрит на меня.