Певчая птица и каменное сердце - Карисса Бродбент

Вода была еще теплой. Во сне я немного осела, так что она поднялась мне выше плеч. Я лежала, крепко вжавшись в тело Азара: его длинная рука обвилась вокруг меня, подбородок опустился мне между шеей и плечом, а торс подладился под изгиб моей спины.

Мой измученный ум слишком медленно соединял все эти обстоятельства воедино.

Я открыла глаза.

Окончательно я уяснила ситуацию, только когда узрела следующую картину: пальцы ног у меня прижаты к краю медной ванны, а длинные изящные ступни Азара высовываются из воды справа и слева от них. Трудно было сказать, почему мы оба босиком. Может быть, Луче стянула с нас обувь.

Мне показалось неприличным таращиться на ноги Хранителя призраков.

Я лежала в одной ванне – с Хранителем призраков!

Да помогут мне гребаные боги.

Медленно – как можно медленнее – я повернула голову, чтобы посмотреть на Азара. Я была так близко, что могла пересчитать капельки жидкости, поблескивающие у него на ресницах. Влага покрывала его кожу, нанося поверх загорелых щек глянец, который подчеркивал угол скул. Шрамы блестели в свете фонаря. Я раньше не замечала, но в самых глубоких рубцах угадывались проблески зеленого и синего, мерцающие, как будто у него под кожей скрывалось северное сияние. Пока он бодрствовал, его черты всегда были жесткими от сосредоточенности или неодобрения, но сейчас выражение лица смягчилось, рот расслабился, а морщины на лбу разгладились. Мне казалось, будто я наблюдаю редкое природное явление.

Приходилось признать, что Азар очень хорош собой, даже по меркам вампиров. Нет, даже не просто хорош. Его лицо так и просилось быть увековеченным в камне или на холсте. Пока он не получил свои шрамы, должно быть, притягивал к себе немало внимания.

А может, и нет, поскольку в то время он явно где-то болтался и занимался какими-то темными делами, за которые только и можно получить такой титул, как «Хранитель призраков». Пожалуй, это оставляло мало времени для балов и флирта.

И все равно мысль о том, как Азар – ворчливый, вечно недовольный Азар – бродит по бальным залам, окруженный легионом поклонниц, была такой забавной, что с губ моих слетела усмешка.

Он открыл глаза.

Неловкое хихиканье застряло у меня в горле.

Азар не шевельнулся. Его карий глаз казался темнее, чем когда-либо: бесконечная чернота, словно очень старая вампирская кровь. Глаз со шрамом горел, как свежеограненный камень, и в глубинах его таились целые галактики, серебряные, зеленые и золотые. Каждый раз, когда я прежде смотрела на Азара, в том глазу всегда бушевала буря. Сейчас же он был словно зимний туман на рассвете: сплошная тишина и спокойствие.

Азар не моргал. Просто смотрел на меня так пристально, что можно было подумать, будто он считает веснушки на моем лице или золотые черточки на радужке. Под таким взглядом можно перестать дышать. Под таким взглядом кажется, что с тебя снимают одежду.

Потом у него между бровей медленно образовалась складка.

– Илие, – протянул он, – почему ты лежишь на мне?

Есть, наверное, немало мужчин, которые были бы счастливы задать мне такой вопрос, но Азар к их числу не принадлежал.

На меня – с огромным опозданием – обрушилась волна смущения. Он попытался сесть, а я слишком быстро встала, отчего через край ванны полился серебряный водопад.

– Я спасла тебе жизнь, – сказала я. – Между прочим, уже второй раз. Мог бы и поблагодарить.

Откровенно говоря, я и сама толком не знала ни от чего спасла Азара, ни как именно это сделала. Однако это нисколько не помешало мне изобразить праведное негодование.

Азар вылез из ванны и отвернулся. Он откинул с лица мокрые волосы, словно бы этим движением пытался вычистить из головы остатки тумана. Его рубашка, когда-то белая, а сейчас лиловая от крови и той субстанции, что была в ванне, прилипла к телу и казалась почти прозрачной. Сквозь ткань просматривались очертания его шрамов, убегающих далеко вниз по левой стороне тела поверх внушительных рельефных мышц.

Он вернулся, держа в руке два полотенца. Неловко замешкался, задержав глаза внизу на мгновение дольше, чем следовало. Я внезапно ощутила холодный воздух, посмотрела на себя и поняла, что у меня одежда скрывает тело не намного больше, чем у Азара.

Разрази меня солнце.

Я выхватила у него полотенце и обернула вокруг тела.

– Где мы? Что это? Что произошло у двери? Почему эти…

Он потер переносицу:

– Так, Илие. Если ты хочешь, чтобы я отвечал, придется дать мне возможность ответить.

Я закрыла рот. Прекрасно. Буду задавать вопросы по очереди.

– Мы сейчас находимся у меня в покоях, – пояснил Азар.

Я снова огляделась. Увидела за полуоткрытой дверью ту удивительно обжитую, уютную спальню.

– В твоих покоях?

– Я давно живу в Мортрине. Устроил себе прибежища в разных местах.

«Прибежища». Странное слово, применительно к Мортрину. Однако, должна признать, эта комната и впрямь походила на прибежище – как будто кто-то с любовью ее обставлял. Одно это вызывало множество других вопросов. Значит, Азар уже ходил раньше этими путями? Зачем?

Но я не стала ничего выяснять. А лишь посмотрела на странную жидкость, стекавшую с моих коленей, – она была всевозможных металлических цветов. И поинтересовалась:

– А это что такое?

– Эликсир, предназначенный для того, чтобы смывать воздействие мертвецов. Они жаждут жизни, и когда дотрагиваются до тебя, то понемногу высасывают ее. Смерть может прицепиться к тебе даже после того, как покойники тебя отпустят.

Я почувствовала невольное восхищение.

– Эта ванна смывает смерть?

– Смерть смывает эликсир, – поправил Азар. – А ванна – это просто ванна.

Можно было обидеться на такой снисходительный тон, но туман у меня в голове уже достаточно развеялся, чтобы вновь нахлынули воспоминания. Образ Эомина был таким живым, что я зажмурилась.

– Что там произошло? У двери? – спросила я, нервно переведя дыхание.

Лицо Азара помрачнело. В левом глазу у него вновь вспыхнула буря. Он повернулся и ушел за ширму, и дальнейшие его слова сопровождались шуршанием мокрой ткани.

– Я знал, что как только мы начнем свое путешествие, то нахватаем себе… компаньонов. Мертвые тянутся к живым, а видят их нечасто. Но до такого они доходить были не должны.

Это прозвучало довольно резко. Словно бы он отчитывал самого себя, а не делал выволочку мне.

– Твои заклинания разрушаются, – сказала я.

Голова Азара высунулась из-за ширмы. Глаза у него были прищурены, как у учителя, который рассчитывает поймать списывающего ученика.

Я широко улыбнулась. Приятно, когда знаешь больше, чем от тебя ждут.

– Я ведь жрица, ты помнишь?

Он вышел из-за ширмы, но стоял ко мне боком, пока застегивал сухую рубашку.