Брачная афера, или Целительница в бегах - Татьяна Юрьевна Серганова

куда все делось. Я смотрела на перекошенные гневом лица, слушала их выкрики и оскорбления и… молчала.

А внутри все медленно умирало. То единственное светлое, что держало меня на плаву, не давало утонуть в тоске по рухнувшим мечтам, то, что помогало мне вставать каждый день и бороться, медленно угасало.

«Может, они правы? Зачем я куда-то лезу? Чего-то требую, прошу, пытаюсь сделать. Хочу как лучше. А кому лучше? Всех все устраивает. Только до этого никто не мог сказать мне это в глаза. Даже Лима жалела меня, а я втягивала ее в неприятности, едва не рассорила с начальством. Какая я после этого подруга? Так… недоразумение».

Я уже не слышала выкриков толпы, не разбирала, что там говорили, медленно погружаясь в тоску и тьму. И неизвестно, чем бы все закончилось, если бы сильный уверенный голос внезапно громко не поинтересовался:

— Что здесь происходит?

Глава 16

Не знаю, как у него так получалось, но вокруг моментально стало тихо. Протестующие и те, кто их поддерживал, сразу же замолчали и слегка отступили, давая возможность господину Форесту приблизиться.

Сегодня он был одет в темно-коричневый пиджак, светлую рубашку, темные брюки и коричневый жакет с бронзовой окантовкой и пуговицами. Этот цвет красиво гармонировал с его темно-каштановыми волосами и ореховыми глазами, добавляя в них теплые шоколадные оттенки. Снова дорогие ткани и магически защищенная одежда, о стоимости которой я старалась не думать. Не в моих правилах считать чужие деньги.

— По какому случаю сбор? Неужели все так сильно хотят поработать?

И пусть голос звучал спокойно и доброжелательно, но я видела, насколько напряжены его плечи и как быстро взгляд мечется от одного действующего лица к другому. На меня он тоже посмотрел и задержался несколько дольше остальных.

— Господин Форест, какое счастье, что вы пришли! — прокричала госпожа Норген-Таундон.

— Неужели?

За его спиной стояло с десяток магов. Очень сильных магов. Пару из них я вроде даже встречала на улице. Они вежливо здоровались и только. Имен я не знала, что неудивительно, ведь за три недели в форте просто физически не смогла бы запомнить всех жителей. Хоть он был не такой большой, как остальные, но в тридцать третьем форте, насколько мне известно, проживало более семи сотен жителей.

— Мы требуем справедливости!

— Справедливость — это хорошо, — спокойно отозвался господин Форест, подходя ближе и не сводя глаз с раскрасневшейся скандалистки. — Я сам всегда настаиваю на справедливости. Только так уж вышло, что у каждого она своя.

— По какому такому праву эта целительница вмешивается в дела нашего форта? За что обижают бедных жителей? Разве это законно?

Бедные жители, которые еще пару минут назад стояли за спиной Присциллы, сейчас медленно отступали, пряча глаза и старательно делая вид, будто происходящее их совсем не касается и вообще они мимо проходили. Даже пухлый господин Катс сбежал. Причем одним из первых. Бочком-бочком, но он скрылся и затерялся в толпе, предоставив госпоже Норген-Таундон самой со всем разбираться.

— В какие дела вмешивается госпожа Хоуп?

Меня Форест показательно игнорировал. Ну и ладно. Я все равно не готова была сейчас говорить. Ком в горле, скопленный из обид, разочарований и сомнений, становился все больше. Я уже ненавидела себя за то, что влезла во все это. Сидела бы в кабинете, заполняла карточки, давала бы всем настойку госпожи Уилбон и все. С чего вдруг я решила, что смогу что-то улучшить? И с чего я решила, что это кому-то надо?

— Госпожа Хоуп обижает бедных жителей, лишает их законного имущества.

— Интересно, какое такое законное имущество может располагаться незаконно на землях форта? — усмехнулся Форест.

— Да, но…

Госпожа Норген-Таундон беспомощно осмотрелась и внезапно поняла, что осталась одна. Толпа за ее спиной испарилась, выпивоха Катс — тоже. Никто больше не стремился ее поддержать.

— Парк — это моя идея. Его восстановление было заложено в бюджет форта еще в прошлом году. Об этом есть соответствующие документы. Просто так совпало, что госпожа Хоуп пришла к тому же выводу, что и руководство фортов о необходимости восстановления парка. Вы готовы спорить с ними?

Очевидно, она была не готова.

— Нет, но я… Почему нам ничего об этом не известно? — вновь попробовала она пойти в наступление.

— Госпожа Норген-Таундон, — вежливым тоном, таким, что аж зубы свело, произнес Форест, — вы, кажется, не обладаете даже малейшими полномочиями что-то от меня требовать. Не так ли? Но если у вас есть вопросы, то вы легко можете прийти в приемную, записаться на свободную дату и задать их. А не стоять здесь и обвинять других в своих ошибках.

— Ошибках? Но я…

— Можете быть свободны, — перебил он. — Раз уж вы не хотите помогать.

— Я… я… буду жаловаться, — прохрипела госпожа Норген-Таундон, открывая и закрывая рот, словно рыба, выброшенная на берег. Все ее три подбородка задрожали, а глаза округлились, будто хотели выпасть.

Форест лишь улыбнулся, а в глубине ореховых глаз вспыхнуло пламя. Шантажом его не испугать. Уж я-то точно это знала.

— Как вам будет удобно, госпожа Норген-Таундон.

И вроде в споре мы победили, но… отчего же мне было так плохо?

Слова, сказанные этой дамой, прочно засели в сердце. Они снова и снова звучали в голове, напоминая мне о собственной никчемности. Об ошибках. О надеждах, которые я возлагала и которые потерпели крах.

Умом я понимала, что она сделала это специально. Такие как Присцилла Норген-Таундон отлично умели находить слабые места своих оппонентов и бить по ним.

Только вот сердце ныло и кровоточило, как и три недели назад. Я вновь оказалась никому не нужна. Со своими мечтами и планами, с идеями и желаниями я снова стала всем поперек горла. И почему я думала, что здесь будет по-другому?

Воодушевление пропало, а руки опустились. И самое лучшее сейчас, что я могла сделать — это взять и уйти, чтобы никому не мешать. Сейчас они начнут работать, и я сбегу. Все равно никто не заметит. Надо лишь выбрать удобный момент.

Форест раздал всем указания. Дело нашлось каждому. Маги воздуха должны были поднять весь мусор и сложить его на обочине, где его вывезут. Огненным магам предстояло сжечь весь сор и сухую траву. Водные следили за пожарной безопасностью, а после обязывались напитать землю водой. Магам земли поручили перекопать грунт, разрыхлить и напитать его специальными удобрениями,