Снежная империя попаданки - Арина Теплова

людишек нет денег на дрова. Все же рабы. Сколько выдали им дерева, тем и пользуются, а это всего двести брусков на год. И еще мрут как мухи. Ежегодно присылают сюда по десять тысяч провинившихся на всю Налагию. Мне дай Бог полторы достается. А хороним каждый день. Откуда у нас тут работники в достатке возьмутся? Проклятые суровые места здесь.

– Да уж, мало приятного, – согласилась я, вздыхая. – Но я была к этому готова. Скажите, а посадник Ижмороса верный человек? Может, он, как и вы, присягнуть мне на верность?

– Это вряд ли, госпожа. Князь тот мутный и скользкий тип. Только свою выгоду ищет. Как только прознает, что вы новая наместница, не пустит в город даже, да и наверняка попытается вас убить.

– Неужели? Он такой плохой человек?

– Темный нелюдь одним словом. Корыстный и жестокий.

Я задумалась. Неужели посадник Ижмороса был таким? Но почему тогда Военег отправил нас с Чарославом именно к нему? Не знал, что князь такой ненадежный? Или специально, чтобы меня побыстрее сгубить?

Нет, второй вариант точно отпадал. Бывшему стрику-муженьку я была нужна целой и невредимой. По крайней мере, на два года, пока он не приехал сюда. Ибо Чарослав не мог стать наместником по закону. Значит, этот главный князь Ижмороса только изображал союзника Военега, и это было печально, потому что под властью Ижмороса была почти четвертая часть Налагии.

– Тогда как же вы посоветуете? К кому следующему направиться? – спросила я, нахмурившись и решая, что делать дальше. Чарослав, сидевший по другую руку от меня, молчал и только хмурил брови. Видимо, тоже ошарашенный тем, что князь Ижмороса нам не союзник.

– На восток лучше всего, – сказала посадник. – В сторону Станицы. Тамошний посадник мой союзник. Вас точно примет и подчинится вам с радостью. Я ему грамоту отпишу, вам дам с собой.

– Спасибо.

– А много под его властью земель? – спросил Чарослав.

– Дак как у меня, наверное, или чуть меньше. До него всего четыре дня пути отсюда. И советую вам ехать через Ружицу. Так путь короче.

– Ружицу? – переспросила я, тут же вспомнив, как северный олень говорил мне про это место наравне с Громояром. Там надо было искать еще одного помощника.

Я даже обрадовалась словам посадника. Как все удачно складывалось. Точно Высшие силы вели меня по нужному пути, помогая.

– Вы госпожа, Златовея, не бойтесь. Я дам вам надежного проводника. Он вас выведет по самому короткому пути, через Ружицу проведет. А там до Станицы и рукой подать.

– Благодарю.

Глава 39

После пира я нашла Некраса. Предложила ему поговорить. Мы вышли с парнем на широкое крыльцо каменных хором, чтобы нас не слышали. Я хотела обрадовать его, но сначала мне надо было прояснить один вопрос.

– Скажи, Некрас, а за что тебя и твою сестру сослали в Налагию?

– Нас не ссылали, госпожа, мы с Красавой родились здесь. Весь наш род живет в Налагии с незапамятных времен.

– Неужели? Твои родители тоже здесь жили?

– Да. Матушка до сих пор живет и родилась в этих местах, – объяснил парень.

– А сколько лет твоей матушке?

– Почти пятьдесят, а бабушке восемьдесят.

– Они живы? И живут здесь в Налагии?

– Да.

– То есть ваш род живет здесь всю жизнь и не гибнет за несколько лет?

– Нет, мы же галаны, – кивнул Некрас. – А галанам здешняя зима не страшна. Только предки завещали нам брать в суженые таких, как мы, у которых крови галанов более половины. Тогда и жить мы будем долго и дети наши так же.

Значит, Чарослав и его друг-генетик были правы. И Некрас и его сестрица служили тому доказательством. До своих лет они дожили в этом суровом климате и не выглядели дряхлыми или больными. Да и их родня жила долго, а не пять лет, как другие. Значит, северный олень говорил правду – Налагия была землей галанов, и местный климат совсем не вредил им, как другим расам.

– Но отчего вы с сестрицей рабы, если вас сюда не ссылали? Я не понимаю.

– Потому что в Налагии все рабы, кроме служак, которые приезжают сюда управлять. Таков закон. Двести лет назад в Налагии не было рабства, госпожа. А потом пришли завоеватели из расы мангров. Они злые и жестокие. Устроили кровопролитную войну, объявили наши земли своими и сделали всех рабами. А сейчас еще и всяких лихих людишек сюда ссылают на верную смерть.

– Но почему ваши предки не уехали отсюда? Отчего покорились и стали рабами?

– Эта наша родина, госпожа, – тихо ответил молодой человек, тяжко вздохнув. – Матушка говорит, что северный свет солнца дает нашей расе сильный разум и даром награждает. Потому и я такой умный уродился. А моя сестрица знает язык растений и деревьев, может их понимать.

В этот миг я поняла, что в моей империи должны жить галаны, как и хотел Чарослав. Но что было делать с жителями других трех рас? И вообще с тем неприятным фактом, что сюда ссылали разбойников и убийц? Я пока не знала.

– Отныне ты не раб, Некрас. Я выкупила твою свободу. Вот грамота о том. – Я протянула свиток молодому человеку.

Он нерешительно взял бумагу и, раскрыв, прочел ее. А после поднял на меня потрясенный взор.

– Благодарю вас, госпожа. Вы так щедры ко мне. Утром спасли от казни, сейчас даровали свободу. Эта грамота стоит бешеных денег, я знаю и не заслуживаю таких милостей.

– Ты заслуживаешь большего, Некрас, – улыбнулась я, по-дружески похлопав его по руке. – Твой ум и уникальный дар изобретательства стоят многого. Ты хочешь служить у меня?

– Служить?

– Да. Отныне ты свободен, но я предлагаю тебе жить рядом, среди моих людей.

– А что надо делать? – с энтузиазмом спросил он.

– Творить дальше свои замечательные вещи. Как тот светящийся фонарик, что показывала мне твоя сестра.

– Горящая рукоятка?

– Да. Только у меня на родине это называет светом, электрическим светом. И еще я хочу сделать тебя своим советником.

– Кем?

– Третьим советником, наравне с Чарославом и Драгомиром. Ты будешь отвечать за внедрение в жизнь всего нового и за изобретения в моей империи. За инновации.

Парень явно не понял последнего слова, но я позже намеревалась ему все объяснить. Сейчас он уже довольно был ошарашен моими словами и предложениями о службе.

– Твою сестру Красаву я тоже выкупила у посадника. Так что вы оба можете поехать с нами. Послезавтра мы отправляемся на восток в Станицу.

– Я даже не знаю, что и сказать, госпожа Златовея, – произнес он,