Хроники Королевств. Царица Степи. - Кира Вайнир

- Я не могу ручаться, так как уважаемый вожак единственный волколак, удостоивший меня общением, - тоном царствующей особы произнесла Терриэль.

- Куда ж ему было деваться, когда копытом по черепу и в клетку, - усмехнулся за моей спиной Хвост.

- Ничего ты не понимаешь, - зашипел на него Медий. - Раз принцесса говорит, что удостоил, значит удостоил. Это мы с тобой на шкуре у шатра выросли, а это принцесса. Ей же про всякие там дипломатии объясняли.

Судя по удивлённо захлопнувшейся челюсти, волколак тоже не понял, как это он удостоил, если выбора особого и не было.

- Но я полагаю, - продолжила жена. - Что уважаемый вожак благодарит за угощение и предлагает продолжить охоту вместе. Времени что у него, что у нас на охоту не много. Дня два, самое большее. Мы сможем забрать шкуры, которые волколакам только мешают, а они кости, которые нам не к чему. Я правильно поняла?

Волколак кивнул.

- Хорошая идея, я согласен. - Ответил я под выжидающим взглядом жены.

- Почему ты говорила от имени орков племени? - спросил я, когда мы немного отъехали от места встречи с вожаком. - Волколаки, хоть и бывшие, но союзники Каркута.

- Воинам Степи, будь они орки или волколаки, нечего делить друг с другом. - Ответила хитрая Кайра. - И я это показала. А Каркут... Он тоже это поймёт. Ты говорил, что он мечтает о сильном и независимом государстве. А этого не достичь без единства всех детей Степи. И единственным препятствием на пути к исполнению собственной мечты этого говорливого является только он сам и раскол между орками, который он же и устроил. Если, конечно, уже не понял.

- Это вряд ли. Иначе уже бы всё прекратил бы давно. - Ответил я.

- Он с этим своим уходом, похоже, выкопал себе глубокую яму, на дне которой и сидит. А руку, чтобы вылезти никто пока не подал. - Непонятно произнесла Терриэль.

Глава 24.

Глава 24.

Саргал Степной Волк.

Волколаки пришли к лагерю на рассвете. Дежуривший у котлов орк развёл ещё пару костров. И когда все проснулись, понёс по миске с кашей ещё и гостям. Мол, нечего с пустым брюхом бегать, раз в одной упряжке оказались.

Волколаки угощение оценили до вылизанных дочиста мисок.

- Голодные. Оно и понятно, самые сильные поди. - Без пояснений поняли орки.

В степи ведь как... Если еда не вольная, то сначала кормят детей, стариков, беременных женщин и раненых. Потом просто женщин. Потом воины в возрасте и молодняк. А самые сильные и выносливые в последнюю очередь. На то они и сильные.

- Как я понимаю, я сегодня участник охоты? - уточнил я у жены, кивнув на волколаков.

- Конечно, ты же вождь. Ну, или вожак. А вожак должен быть впереди и приносить добычу. Иначе, что это за вожак, какой от него толк? - ухмыльнулась Кайра, принимая свою порцию каши.

- А ты значит самка вожака, да? - решил поддеть её я.

- Кому я говорю, кто меня слушает? - подняла глаза к небу Терри. - Матриархат у волколаков. Нет у них и быть не может самки вожака. Даже самую слабую и забитую самку ни один самец не получит без разрешения главной самки. Так что это не у вожака самка, а у самки в самцах вожак ходит. Вот вроде дикие звери, нечисть... А как мудро у них всё устроено. Да, Саргал?

Ну, я тоже молодец, нашёл с кем ядом попереплевываться!

Окончив завтрак, мы отправились дальше в степь. Выслеживать добычу. Охота с волколаками действительно как-то была легче и результативнее. Мы уже не выбирали добычу по принципу, по зубам ли она нам. Зубов у нас значительно прибавилось!

В лагерь мы вернулись куда позже полуночи. Телеги были тяжело нагружены добычей. И хотя усталость давала о себе знать, позволить себе отдых мы не могли.

Почти до обеда мы снимали шкуры, мыли телеги, укладывали на одни пластами мясо, а на другие кости и половину неразделанной добычи. Ту, что полагалась волколакам. Благодаря специальным артефактам, установленных по бортам телег, мясо не портилось и оставалось таким, как в тот момент, когда его положили на телеги.

- Это была славная охота! - сказал я вожаку волколаков, наблюдая, как растаскиваются с последних пригнанных нами телег кости.

Тот кивнул своей огромной башкой.

- А мы неплохо поладили во время этой охоты, - продолжил я. - Даст Бездна и Мрак не в последний раз. Если придёшь в эти земли с миром, я в тебе не буду видеть врага.

Волколак задумался и медленно склонил башку. Странное было ощущение... Волколаки это нечисть, их считают условно разумными. Но... Я был доволен. Два мужика поговорили и всё решили, и без всяких баб!

- Всё, домой? - спросила меня Терриэль.

- Не-е-ет, - засмеялся я. - Отсыпаемся и празднуем удачную охоту. Сегодня будет ночь охотника!

Мясо для сегодняшней ночи стояло отдельно. Костры запылали ещё с вечера. Сразу с сотню шампуров легли на угли. Из припасëнных бочонков полился орочий эль. Мы поздравляли друг друга с удачной охотой. Телеги были забиты добычей. Даже к седлам на обратном пути будем крепить свёртки со шкурами. Но предстояло и ещё одно событие.

- Терри, Терри, Терри! - громко хлопали в ладоши орки, встав вокруг самого большого костра.

- Что происходит? - удивлённо и настороженно спросила меня Кайра.

- Поздравляем тебя с первой добычей в степи. И конечно, принимаем в охотники племени. Теперь ты одна из нас. Пойдёшь? - протянул я ей руку.

Мгновения сомнений отразились в её глазах вместе с отблесками пламени. Сомнения, любопытство, надежда и ещё что-то странное, неуловимое, непонятное... Но в душе всё перевернулось, я понял, что мне нужно узнать, что в моих словах и в каких именно пробудило это что-то. Очень важное!

Вот только поймать мысль я не успел, Терри осторожно вложила свою ладошку в протянутую мной руку. А может, помешали те несколько кружек, что мы уже пропустили, пока готовили праздник.

Я повёл её к костру, нечего в тени отсиживаться. Медий уже с довольной мордой стоял там и держал мех с особым напитком. Они с Хвостом напару умудрились провернуть всё незаметно для Кайры.

- Здесь, - показал я на мех в руках рыжего. - Кровь того самого