Путь княгини - Нина Петровна Ахминеева

– Теперь насчет доверия к людям. Скажи, а сама себе ты доверяешь? Если полагаться исключительно на помощь извне, то закономерный итог – прозябание на обочине жизни. Упав, ты никогда не встанешь. Но если веришь в себя так, как ни в кого другого, то выползешь из любой ямы. Срывая ногти с мясом, стирая зубы в крошку, но выберешься. Жизнь каждого человека состоит из череды ошибок. Иногда они незначительны, но порой мы творим такое, что хочется биться головой об стену.

– И что же делать в этих случаях? – нервно комкая несчастную футболку, прошептала Наташа. – Повеситься, чтобы не мучиться?

– Самоубийство – это выход для трусов. Тот, кто верит в свои силы, поступает иначе. Он учится на собственных ошибках и живет дальше, – я выждала правильную паузу и напомнила: – Ты знала, что инквизиторы не создают семьи, но, будучи девственницей, легла в койку с Михаилом. Почему?

Хуторянка скорбно опустила глаза, а я ощутила чье-то присутствие. Совсем чуть-чуть повернув голову, боковым зрением засекла мужскую фигуру.

Алекс? Как давно он здесь? Много ли услышал? Ну да бог с ним. Главное, чтобы не помешал. Этот разговор с Наташей ни прервать, ни отложить нельзя.

Футболка в руках русоволосой красавицы окончательно превратилась в изжеванную тряпку. Судорожно сглотнув, Наташа заговорила:

– Рано или поздно я должна была стать женщиной. Михаил казался наилучшим кандидатом на роль первого мужчины. А он, – голос девушки стал почти неслышным, – взял свое и вытер об меня ноги.

– Нет. Основная причина не в этом, ты продолжаешь лгать. Не мне – себе. Хватит смелости признать собственную ошибку? Сумеешь сказать правду вслух?

У хуторянки задрожали губы.

– Я ненавижу себя! Клиническая идиотка! – с надрывом выпалила она. – Решила, что у аристократа с простолюдинкой может быть настоящая семья! Сама себя убедила, что у Михаила ко мне сильные чувства и ради меня он пойдет против правил! Но аристократы нас за людей не считают! Такие, как я, для них пыль под ногами!

Да при чем тут дворяне и простолюдинки?! Ее явно понесло не туда. Она же влюбилась не в реального мужчину, а в идеал, который банально придумала! И как ей, коренной обитательнице чужого мира, это объяснить, не раскрыв себя?!

Помощь пришла неожиданно.

– Наташа, ты заблуждаешься насчет аристократов, – вмешался в разговор Алекс, входя в спальню. Не обращая внимания на затравленный взгляд девушки, он сел на ничейную кровать. – Много лет назад уже почивший князь Ростов, находясь в браке, полюбил неодаренную крестьянку. Женщина родила ему сына. Вопреки ожиданиям у мальчика обнаружился сильный дар. Князь не только признал бастарда, он сделал для него гораздо больше. Когда юноша стал совершеннолетним, старик разделил свое княжество между законным и внебрачным сыном, а также создал отдельную ветвь княжеского рода. Бастард еще при живом отце получил наследство, титул и фамилию… матери-простолюдинки. Так появился княжеский род Алайских. Спустя время глава рода Алайских официально сочетался браком с девушкой-самородком. Мария – плод их любви.

Отец моей предшественницы был незаконнорожденным?! А мать самородком?! Вот так сюрприз.

– Что?! – неверяще переспросила Наташа и ошеломленно посмотрела на меня.

Но мне было не до изумленной хуторянки.

Вот почему нынешний князь Ростов решил уничтожить единокровного брата вместе с семьей! Сначала влюбленный старик конкретно проехался по самолюбию своего законного наследника — разделил княжество, создал отдельную ветвь рода, еще и с фамилией любовницы! – а после уже сам князь Алайский выкинул фортель, женившись на простолюдинке. Представляю, насколько сильно подгорало у моего «дядюшки». Естественно, при таком раскладе шансы, что он оставит меня в покое, стремятся к нулю.

М-да уж.

Хм, а откуда Алекс это знает? Минувшей ночью взломал все, что только можно? Или легально воспользовался какой-нибудь онлайн-библиотекой святой инквизиции? Ох, надеюсь, добывал он информацию законным способом, и ему не прилетит от верховного инквизитора.

– История любви супругов Алайских закончилась трагически. Спустя трое суток после смерти старого князя его законный наследник развязал войну, старший брат пошел против младшего. Родители Марии погибли, а ей до сих пор угрожает серьезная опасность, – мужчина посмотрел в упор на растерянно хлопающую ресницами хуторянку и веско добавил: – Однако сейчас речь не об Алайских. И даже не о том, как, мучаясь от душевной боли, ты не придумала ничего лучше, чем обвинять Марию в нежелании открывать тайны своего рода. Разговор идет о допущенной тобой ошибке с Михаилом.

– Ну конечно, как же иначе-то! – моментально взбеленилась Наташа. – Это я во всем виновата! А ваш брат – ну прямо ангел! Весь такой белый и пушистый!

– Нет, он поступил с тобой как подонок, – возразил Алекс. – Михаил Федорович Меньшиков имеет собственное представление о мужской чести. Если бы ты не торопилась, то в скором времени увидела, каков этот мужчина в реальности. Но ты, к сожалению, предпочла кинуться в омут с головой. В итоге получилось то, что получилось.

Наташа побелела. Она молчала долго, и мы с Алексом ей не мешали.

– Я понимаю. Теперь понимаю, – наконец выдавила она, сорвалась с места и выбежала из спальни.

Глухо хлопнула дверь в санузел. Послышался шум льющейся воды, а после – сдавленные рыдания.

– Жаль девочку, – тихо признался Алекс. – Но вправлять ей мозги потом было бы поздно.

Согласна. И все же на душе так погано, словно кошки нагадили. Может, стоило с ней как-то помягче? Мы же с Алексом взрослые люди, а по восемнадцатилетней девочке будто катком прошлись: сначала я на нее наехала, затем инквизитор. Но вот подноготную семьи Алайских он выдал вовремя, на примере показав, что мужчины-аристократы – это такие же люди. И если их любовь настоящая, то идут против правил: признают детей от неодаренных женщин, женятся на простолюдинках-самородках.

Правда, непонятно, с какой целью он поведал о неприязни князя Ростова к моей скромной персоне. Почему сместил акцент со сволочи Михаила на отнюдь не сладкую жизнь вполне законнорожденных отпрысков аристократов? Зачем хуторянке эти знания?

Встав с кровати, Александр протянул руку, и я машинально за нее уцепилась. Снизу вверх посмотрела на мужчину. И тут меня озарило.

– Неужели Михаил заделал Наташе ребенка?! Он поэтому ее так унизил?!

– Да. Фил не предохранялся. Забыл. Испугался, что хуторянка начнет предъявлять ему претензии, ну и решил проблему. В Наташиной беременности сомнений нет.

Мразь! Гнида! Да чтоб у него яйца отсохли!

Алекс внезапно привлек меня к себе. Крепко обняв, положил подбородок на макушку, заставив уткнуться в твердокаменную грудь. Исходящий от мужчины аромат потихоньку успокаивал, расслаблял.

– Скажи ей о беременности сама и как можно раньше, – попросил инквизитор. – У нее