Эпоха сияния - Шари Л. Тапскотт

сложилось впечатление, что с наступлением темноты на город нападёт армия зла.

Но по факту мы увидели несколько ренариллов, маленькую стаю теневолков, которым не хватило смелости даже приблизиться к огням, и одного монстра из семейства кошачьих, похожего на того, что кошмарил нас, когда нам пришлось заночевать в лесу перед прибытием в Порт-Кельер. Лучники быстро покончили со всеми, кроме пугливых волков.

Кассия подошла ко мне. Зевнув, принцесса скучающе прислонилась к каменной стене.

— Всё тихо, — произнёс я.

Она кивнула, несколько разочарованная. Хорошо, конечно, что монстров оказалось мало, но мы вообще-то готовились к серьёзной битве.

Морган расхаживал по стене, напоминая кота на охоте.

— Пойду прогуляюсь за воротами, — не выдержав, объявил он.

Я смотрел ему вслед, пока он не скрылся из виду, и затем вновь перевёл взгляд на земли вокруг города. Ночной ветер приносил летние запахи луговых трав и вспаханной земли. Я глубоко вдыхал их, они действовали словно бальзам на душу. Но несмотря на всё это спокойствие, я не мог расслабиться.

Завтра мы отправимся из Йу в Бреклин. Там пополним запасы и выдвинемся на юг, к Кенроу.

Казалось что дорога будет слишком долгой, особенно когда из-за болезни отца каждый день на счету.

— О чём задумался? — тихо поинтересовалась Кассия.

Я продолжал вглядываться в ночь.

— У меня такое чувство, будто время течёт слишком быстро, а мы всё ещё слишком далеко от столицы.

Кассия взяла меня за руку, переплетая наши пальцы. Её кожа была холодная из-за ночного ветра, но всё же очень нежная.

— Мы постараемся добраться туда как можно скорее.

— А как же твой брат?

— Риз может ехать вместе с Амалией. Как мне показалось, она отлично держится в седле.

— Это правда, — согласился я. — Но представляю, как ему сейчас больно.

Кассия кивнула. Множество забот омрачали её лицо.

— Ты когда-нибудь задумывался, почему столь важная задача легла именно на наши плечи? — спросила она. — Почему мы? Почему сейчас?

— Мы не выбираем, когда родиться и через какие испытания пройти в жизни. Но от нас зависит, как мы будем справляться со всеми трудностями на пути. Я воспринимаю это как великую честь — возможность спасти два королевства.

Она посмотрела на меня. Ветер трепал выбившуюся прядку перед её лицом. В свете факела её волосы отливали алым, так красиво…

Я тихо добавил:

— Хотя, быть может, я изменю своё мнение, если окажется, что твоя судьба не я.

Кассия мягко высвободила руку из моей и положила на моё плечо, чтобы приподняться на носочках и чмокнуть в щёку. Я закрыл глаза, мечтая продлить это мгновение.

Но уже скоро Кассия отстранилась и вздохнула, глядя вдаль.

***

Я едва не заснул, как вдруг каменная стена задрожала подо мной. Это был такой ровный, ритмичный звук, словно бубен. Мигом проснувшись, я выпрямился.

— Что это? — спросил я. Мой голос был хриплым после нескольких часов сонной тишины.

— Не знаю, — сказала Кассия, осматривавшаяся рядом со мной. — Я ещё никогда не сталкивалась с подобным.

— Может, Разлом снова расширяется?

Ужас исказил черты лица принцессы, но быстро сменился сомнением.

— Слишком уж ровно. Если бы Разлом увеличивался, вряд ли бы это происходило в определённом ритме. Это скорее похоже на…

Она замолкла на полуслове. Даже при столь тусклом освещении я заметил, как она побледнела.

— Похоже на что? — взволнованно спросил я.

— На шаги, — прошептала она, вновь поворачиваясь к ограде.

— Шаги? Типа… великана?

Кассия покачала головой.

— Это один из монстров из Разлома. Он ходит на четырёх ногах и настолько огромен, что выше многих домов в деревнях.

У меня пересохло во рту, живот скрутило.

— Звучит жутко. Ты как будто уже сталкивалась с ним.

— В Дрейгане есть записи о страшном монстре. Его прозвали ренджераком. Огромный зверь, похожий на буйвола, покрытый чёрной шерстью и с гигантскими бараньими рогами.

— Но сама ты его ни разу не видела?

— За всю историю Дрейгана было лишь три упоминания. Никто не знал, правда ли это или просто страшилка, которую пытались выдать за реальность.

— И как же можно убить этого ренджерака?

— Понятия не имею. — Кассия поправила лук на плече. — Скорее всего, так же, как и кориверна, — с трудом.

Ритмичный грохот продолжался, становясь всё громче с каждой минутой. Стражники нервно сновали туда-сюда. Это не дрейганские солдаты, выросшие в проклятых землях. Эти люди жили тихой, спокойной жизнью, сталкиваясь лишь с воришками, разбойниками или изредка каким-нибудь медведем, подошедшим близко к городской стене, у которой росли кусты с малиной.

— Нужно найти Аэрона. — Кассия схватила меня за руку и потянула за собой, вероятно, опасаясь разлучиться.

Вместе мы спустились по лестнице в поисках рыцаря и феи.

— Аэрон! — позвала Кассия, едва не запыхавшись, когда мы наконец-то нашли его. — Что это?

Рыцарь поприветствовал нас кивком головы и отвернулся обратно, всматриваясь в ночь.

— Я не знаю.

— Это ведь один из монстров, да? — не сдавалась Кассия.

— Да, причём огромный, — ответила ей Серафина. — Я чувствую, как он пробирается через лес. Он уже вон за тем холмом. Как только он поднимется на вершину, мы его увидим.

Факелы замерцали от порыва ледяного ветра.

— Тирейты, — рыкнул Аэрон.

Кассия ходила из стороны в сторону, не в силах стоять на месте.

— Здесь нет каналов для масла, а факелов явно не хватит. Как мы выдержим осаду?

— Серафина, ты можешь создать световой барьер? — спросил я, хоть и понимал, что это непросто. — Что-нибудь, чем можно закрыть город?

— Это слишком опасно, — тут же отозвалась она. — Вспомни, что случилось с Ризом.

— А если что-то менее… мощное? Иллюзия пламени вдоль стены, как если бы были желоба с маслом.

— Можно попробовать, — неуверенно произнесла она. — Если Аэрон поможет мне.

— Как именно мы это сделаем? — спросил он.

— Мы призовём магию из леса, — пояснила она. — Несмотря на тьму, захватывающую Ренову, мы всё ещё можем использовать здешнюю магию.

Аэрон скептически хмурится.

— Нас всего двое. Думаешь, мы сможем озарить светом весь город по периметру?

Серафина на секунду засомневалась, но затем взяла себя в руки.

— Мы сделаем очень узкую полосу и не слишком яркую. Этого хватит, чтобы отпугнуть монстров.

— Давай попробуем, — сказал Аэрон, но судя по тону, не очень-то верил в эту идею.

Я уже хотел было спросить, сколько времени им нужно на подготовку, как вдруг со всех сторон раздались крики и визги. Мы все посмотрели в сторону холма, в ужасе наблюдая, как монстр появляется в поле зрения. В свете луны почти невозможно было различить силуэт монстра, пробирающегося через лес, но сложно не заметить ломающиеся и падающие сосны.

Серафина быстро