Эльфийка для викинга - Елена Филимонова

— хмыкнув, сообщил он и вернул мне записку. — Сегодня после обеда. Что же ответит Ее Высочество?

Я ухмыльнулась.

— Ее Высочество намерена дать положительный ответ. Но она не понимает, почему это так волнует хардейнского принца.

И снова ответ удивил. Я была готова к ставшему уже привычным сарказму, но Килиан лишь посмотрел на меня долгим задумчивым взглядом.

— Ты, правда, хочешь, чтобы я пошел с тобой?

— Силой тащить не стану. Но буду рада, если составишь компанию.

— Хорошо, — кивнул он. — В таком случае, мне надо переодеться. И тебе тоже, — Килиан улыбнулся краешками губ, скользнув глазами по моему тренировочному костюму.

С этими словами он вышел, а я еще несколько секунд стояла посреди комнаты, глядя на закрытую дверь. Так хотелось верить, что он чувствует ко мне нечто большее, чем желание закрутить мимолетную интрижку, но надежда слишком хрупкая и опасная штука. К тому же, не я ли сама еще недавно убеждала себя, что хочу лишь немного развлечься и никакой серьезности мне не нужно? Зачем мне это, если рано или поздно (но лучше рано) я все равно вернусь домой? Это не мой мир, я в нем чужая.

И все-таки… Оглядевшись вокруг, поняла, что начинаю привыкать. К своей новой комнате, к Шиенне, Игрейн, немногочисленным придворным, которые уже не смотрят на меня так косо, хотя все еще держатся в стороне и почти не разговаривают. Черт возьми, даже к заносчивому дедуле начинаю привыкать. Но больше всех к угрюмому викингу, на деле оказавшемуся не таким уж и диким, каким выглядел поначалу.

Вздохнув, прошлепала к гардеробу. Поймала мимоходом отражение в зеркале: поджатые губы, напряженные плечи и хмурый взгляд исподлобья. Да уж, для свидания видок, что надо. Заставила себя улыбнуться, но вышел какой-то хищный оскал. Так не пойдет. И дело даже не в том, что порядочной девушке надлежит улыбаться и сиять, когда симпатичный парень зовет ее на прогулку, а в том, что, если расклеюсь, лучше мне точно не станет. А психануть можно и вечером, если к тому времени еще не отпустит.

* * *

Ардрет написал, что будет ждать у фонтана. В этой части сада я была всего один раз, да и то, мимоходом, когда в первый день мы с Килианом устроили наш «мини-побег». Маленький уютный сквер окружала живая стена из пышных кустов — на первый взгляд место выглядело уединенным и даже интимным, кабы не парочка придворных дам «совершенно случайно» выбравших для прогулки тот же маршрут, что и мы. Эльфийки держались на расстоянии, но когда я шепотом предложила Килиану ускориться, тоже активнее зашевелили ножками.

— Это то, о чем я подумала?

Килиан улыбнулся.

— Поживешь тут еще немного и привыкнешь к шпионам.

Оставив негласных наблюдателей позади, мы шагнули в увитую плющом арку. Ардрет стоял спиной к нам и, услышав шаги, обернулся.

— Леди Кира, — он сдержанно кивнул. — Милорд Килиан.

В голубых глазах скользнуло удивление. Наверное, ждал, что я приду в одиночестве.

— Благодарю, что согласились принять мое приглашение.

Я улыбнулась.

— Это честь для меня, милорд.

— Смею надеяться, что она так же станет для вас и удовольствием, — ответил он, демонстративно не замечая Килиана.

Звучит странно, но я сочла это хорошим знаком. Ардрет не пытался изображать фальшивую симпатию, а честность всегда лучше приторно-сладкого лицемерия.

— Посидим тут или устроить вам экскурсию? — спросила я.

Ардрет посмотрел в открытое небо.

— День обещает быть жарким. Если останемся здесь, поджаримся быстрее, чем закончим беседу.

В течение следующего получаса мы бродили по тенистым дорожкам сада, разговаривали на совершенно бесполезные темы: мода, погода, придворное меню, последние сплетни… Я терпеливо подавляла зевоту, улыбалась, кивала, спрашивала, отвечала на формальные светские вопросы, смеялась, когда было нужно, и оживилась лишь когда ничего не значащая беседа незаметно перетекла в чуть более личное русло.

Ардрет рассказывал о жизни в Элландоре, о своей семье: родителях, старшем брате и двух младших сестрах.

— Наверное, здорово иметь такую большую дружную семью, — с губ сорвался невольный вздох. — Нет, вы не думайте, мы с мамой жили хорошо, но я всегда мечтала о старшем брате или сестре. Делиться секретами, влипать в неприятности, даже ссориться время от времени. — Я тихо засмеялась. — Вы счастливчик, лорд Ардрет.

— Но вы тоже не одна. У вас есть тетя и дедушка. — И, поймав мой взгляд, понимающе кивнул. — Я знаю, у Его Величества очень… — Ардрет задумался, подбирая слово, — прямолинейный характер, но он сделает все для своей семьи. И для вас.

— Как раз об этом мне и хотелось поговорить, — я остановилась, решив, что подходящий момент настал.

— Хотите знать, зачем я здесь?

— Полагаю, что я это знаю, и хочу услышать подтверждение.

Ардрет смутился, явно не ожидав от меня такой прямоты.

— Леди Кира, я…

— Все в порядке. Со мной вы можете говорить откровенно.

— Арлиндейл и Элландор всегда связывали дружественные отношения, — пустился он в пространные объяснения. — И союз между нашими странами только укрепит их. Но, разумеется, если вы сочтете, что…

— А что думаете вы, лорд Ардрет?

— Вы не такая, как я себе представлял, — признался он после короткого молчания.

— Вот как? — губы сами собой растянулись в улыбке. — И какой же вы меня представляли?

Он улыбнулся в ответ.

— Не такой… прямолинейной.

— И вам это по душе? Или наоборот?

— Пока не знаю, — пошутил он, немного расслабившись. — Но в любом случае я не хочу, чтобы вы думали, будто все, что меня интересует, это ваше положение. Кроме того, — Ардрет посмотрел на Килиана, — если ваше сердце уже занято…

Разговор переходил совсем не в том направлении, в каком бы я хотела. Но на помощь пришел Килиан.

— Вы знаете, как леди Кира попала в наш мир? — он хитро взглянул на меня. — Гадание с зеркалом, которое к несчастью, или наоборот (как знать) оказалось порталом.

— Гадание? — Ардрет поднял брови. — И на что же вы гадали?

— На моего суженого. — Я улыбнулась. — И угодила прямиком в избушку, затерянную где-то в лесах. А потом туда ворвалась банда орков. Как знать, вдруг кто-то из них и был моим нареченным? Жаль, что лорд Килиан перебил их всех.

Шутка немного разрядила обстановку.

— Предложите Его Величеству