Замуж до утра - Теона Рэй

Бранду пригласила в свой дом, чтобы она привела себя в порядок. Там моя маменька чуть не сошла с ума от жалости и быстренько пристроила Бранду на работу в дом тетушки Одры. С тех пор мы дружили. Бранда приезжала к нам часто, моя мама одевала ее, учила манерам и даже наняла для нее учителя музыки! В общем, нищая оборванка получила вторую жизнь. Дружить ей было не с кем, кроме меня, да и некогда. Разве что как-то раз у нее появился ухажер, да и тот быстро исчез. Вот и все.

– Но, тем не менее она каким-то образом познакомилась с ведьмой, – Риган постучал по нижней губе подушечкой пальца.

– И кто она – даже представить не могу, – сказала я. – Бранда ни слова не говорила о том, что с кем-то познакомилась. Но она часто ездила на балы с тетушкой Одрой. Тетушка хоть и парализована, но праздники любит, и никогда не отказывает себе в удовольствии посещать их. Думаю, на одном из таких мероприятий Бранда и познакомилась с ведьмой. Грешным делом, я начинаю подумывать, что ведьма, которую мы ищем, и есть Бранда.

Договорив, я хмыкнула. Риган тоже. Мы переглянулись и покачали головами – не совсем же слепые, чтобы не разглядеть нечисть у себя под носом. Насколько мы были наивны в этот момент, поняли уже гораздо позже.

К приему нужно было подготовиться: купить одежду, маски. Я помнила каждый прием, который устраивали мои родители, и никто на них не заявлялся в масках, но у нас нет другого выбора. Мы должны проникнуть в дом неузнанными, а уже там затеряться в коридорах. Благо тайных ходов в доме полно.

Мы вышли из отеля к восьми часам, когда открывались первые магазинчики на улице. Зашли в один, второй и третий – в последнем нашли отличный костюм для Ригана.

Я никак не могла подобрать себе платье и пока возилась с примеркой, мой муж искал для нас маски.

– Как тебе эта? – Риган протянул мне картонную коробочку, где на шелковой подушке сверкала маска. Покрытая золотистой краской, инкрустированная разноцветными стекляшками. Она была простой, но продавали ее как драгоценность, так что сразу хотелось купить.

– Почему она в коробке? – улыбнулась я продавцу – худощавому мужчине с редкой бородой.

– Ее изготовил мистер Боронт, – слегка надменно ответил мужчина. – Рассказать вам, кто он такой?

– Не стоит, – прервав его Риган, и улыбнулся мне ободряюще: – Ты наверняка с ним знакома.

– Вообще-то, да, – хмыкнула я. – Он как-то приходил к нам на ужин, когда принес шляпку для моей мамы.

Неприветливый продавец, услышав это, скрылся за кассой и принялся разглядывать стопку коробок с масками. Их привезли совсем недавно, может быть, вчера вечером, и не успели еще разложить по полкам.

Я покрутилась перед зеркалом, рассматривая платье. Мне нравилось, как оно на мне сидело, а ткань ощущалась мягкой, как вата. Серебристый цвет выгодно подчеркивал мои глаза.

Риган стоял у меня за спиной. Он аккуратно надел на мои глаза маску, завязал ленточки, а убирая руки, провел ладонями по плечам.

– Тебе очень идет.

Я согласилась с ним. Мне и впрямь хорошо было в этом платье, а широкая маска надежно скрывала лицо до подбородка. Папа меня, может быть, узнал бы, но я не собираюсь показываться ему на глаза. Слуг у нас нет, а приходящих, которых отец иногда нанимает на один день, я не боюсь. Кухарка не выходит из кухни, конюх все время проводит в конюшне.

Мы с Риганом справимся. Должны справиться.

Муж выписал чек, забрал свертки. Продавец елейным голосом желал нам хорошего дня, вечера и ночи, вслед выкрикивал, что на днях появятся еще платья, и чтобы мы обязательно зашли посмотреть их.

Мы вышли под дождь. Пересекли улицу, прыгнули в свободный кеб и поехали в ресторан. Не собиралась в нем обедать, но хотели взять еды для Ванессы.

– Для начала посмотрим через щелку в двери, – со смехом сказал Риган. – Если Ванесса еще не закончила, то лучше не заходить в дом – бросим пакет с едой у порога.

– И все равно я не понимаю, почему она так себя повела, – хмурилась я. – Она и раньше работала – над той кушеткой, помнишь? Но она не огрызалась и не просила оставить ее одну.

– Кушетку она ремонтировала почти без магии, только приваривала детали. А то, что делает сейчас, полностью поглотило ее. Это сердце… что-то новое, ранее незнакомое ни охотникам, ни техномагам. Единственное, что мне известно – когда техномаг изготавливает что-то настолько непростое, то его не волнует, что происходит вокруг. Хоть война начнется, ему все равно – он будет продолжать.

– Значит, оставим пакет у порога, – согласилась я со вздохом.

Кеб бренчал колесами по мокрой мостовой, изредка притормаживая, чтобы пропустить пешехода или другие экипажи. Вскоре он остановился у ресторана “Рулс”. Риган помог мне выйти, попросил подождать недолго и скрылся в здании.

Он взял для Ванессы запеченные устрицы, томленое мясо ягненка и фаршированную куропатку. Чтобы задобрить еще больше, попросил завернуть не кусочек торта, а целый, и мне пришлось нести его самой.

– Мы должны вернуться в отель как можно скорее, – сказал Риган, опасливо косясь по сторонам. – Днем лучше не показываться на людях. Накормим Ванессу и сразу же уедем, а если понадобится куда-то выйти, то дождемся темноты.

– Ни сегодня, ни завтра нам некуда идти, – напомнила я. – Мы ведь ждем субботы, не так ли?

– Суббота уже завтра.

– Поедем к началу приема?

– Я думал задержаться и появиться в последний момент, но потом решил, что так мы только привлечем лишнее внимание. Так что да, поедем к началу. Надеюсь, ты неплохо знаешь свой дом? Есть ли в нем тайные ходы и коридоры, которыми никто никогда не пользуется?

– Даже не представляешь сколько. Ребенком я любила лазить повсюду, и один раз даже наткнулась на ход, о котором не знали мои родители. Я решила, что он станет моим секретом и никому не рассказывала.

– Нам стоит воспользоваться им завтра?

– Только если ты хочешь подглядывать за теми, кто пользуется уборной. Тот проход прямо над ней.

Резкий порыв ветра сорвал с моей головы шарф, и я, совсем забыв о коробке с тортом, дернулась, чтобы схватить его. Коробка покачнулась и накренилась, едва не перевернулась! Риган вовремя подскочил и удержал его.

– Отвратительная погода, – проворчала я недовольно, пряча лицо от струй дождя.

– Она чудесна, – хмыкнул муж. – Тебе стоит научиться видеть прекрасное даже в слякоти и холоде. Осень – это романтично, разве нет?

– Она романтична за городом и в