Наваждение генерала драконов - Мария Павловна Лунёва

почесали подбородки и, не сговариваясь, рванули в холл.

Остальные продолжали созерцать прекрасное.

– Боюсь, что скоро у орина Сэтта появится столько обожательниц, что будет не протолкнуться…

После этой моей фразы смело всех.

– Ну что, дядюшка, – хохотнула я, – будешь мне должен. Такой презентации я даже любимому брату не сделала. А будешь знать, как выставлять подобные изваяния напоказ!

Уже в приподнятом настроении я пошла дальше. Ориентировалась главным образом на гул голосов. Впорхнув в большую гостиную, замерла, немного растерявшись. Здесь народу толпилось поболее, чем в холле.

Женщин присутствовало, правда, заметно меньше, а вот молодых драконов…

Ух, да Ульви здесь раздолье.

Хм… А где, собственно, братец?

Я прошлась вдоль низких резных столиков с придвинутыми к ним креслами. За каждым сидело по компании. То тут, то там слышались светские разговоры о природе, о погоде, что-то о турнире… Я навострила уши. Значит, бои все же будут! Так… Там парк обсуждают, здесь предстоящую охоту на кабанов…

Ничего себе размах мероприятий!

Тут вещают о том, какой прекрасный генерал Хэйл…

Ничего в нем прекрасного…

Зыркнув на одну из малочисленных групп драконесс, я скривилась и двинулась дальше.

Прошла еще немного, когда мой слух уловил знакомое слово: «астрономия». Быстро отыскав взглядом нужную группу молодых людей, сложила руки на груди.

А вот и братец, окруженный десятком таких же, по всей видимости, умников.

Ну надо же! Везде друг друга найдут.

– Айла! – Ульви меня тоже заприметил. – Скорее иди к нам, сестра. Я познакомлю тебя с нашими дальними родственниками по матушкиной линии. Я тут успел сделать тебе маленькую презентацию, и, кажется, твоя карточка на первый танцевальный вечер уже заполнена.

Э-э-э… Ошарашенно окаменев, я только и смогла, что приподнять бровь в немом вопросе.

Какая карточка?

Какие танцы?

С кем!!!

Брат, заметив мою растерянность, довольный, покрутил в руке какой-то ерундой.

– Не робей, сестра, – оскалился Ульви и добавил драконам из своей компании: – Я же говорил, она у нас очень скромная и застенчивая. Айла, ну иди сюда. У тебя остался первый танец, надеюсь, он мой?!

– Карточка?! – Я подлетела к нему и деликатно отобрала сию вещицу.

И правда, квадрат из плотной бумаги, а на нем в ряд вписанные десять имен. Я прошлась по каждому взглядом.

Наверное, в этот момент моя челюсть отвисла.

Это еще кто? Почему их так много?

– Откуда у тебя карточка? – выдохнула я, покосившись на пронырливого братца.

– Как откуда, сестра? – Он невинно хлопнул длинными ресницами. Ну прямо не дракон, а заинька. – Мама приболела, и я на правах старшего забочусь о тебе.

И взгляд такой невинный. У-у-у, так и отвесила бы подзатыльник!

Заботится он! Вот так, да?! Полномасштабная война!

Ну хорошо… Посмотрим, по чью душу сыграют свадебные гимны у храма! Я бросила короткий взгляд на кавалеров и премило улыбнулась, а вернее – оскалилась. В глазах брата вспыхнул предупреждающий оранжевый магический огонек. Прищурившись, Ульви высокомерно задрал подбородок. Кажется, ему маменька тоже донесла о нашем с папой уговоре.

Ну что же! Вызов принят! Мне срочно нужно найти ту самую красавицу, о которой говорила Маника. Брат пусть пытается взять количеством, а я возьму качеством.

Раз, два, три, четыре, пять… Надия, я иду тебя искать!

Глава 13

И да! Я нашла ору Надию!

Премилое воздушное создание живым изваянием сидело в глубоком кресле и, кажется, даже не мигало. Черноволосая, кареглазая, брови домиком, губы аккуратные. Кожа чистая, светлая. По мне, так драконесса и драконесса, но я попыталась взглянуть на нее с точки зрения мужчины.

Ну, наверное, красивая. Волосы длинные, прямые, блестящие. Прическа строгая. Нос точеный, лоб высокий. На лице выражение рыбы, вытащенной на берег. Разве что ртом не хлюпает, а так один в один.

Взгляд пустой… В никуда.

Интересно, она вообще живая?! Будто фарфоровую статую в кресло впихнули. Мужчины проходили мимо, оборачивались, мельком рассматривали ее, но, как ни странно, не задерживались. Как будто интересно было только взглянуть.

Опершись плечом о высокую колонну, я продолжила свои наблюдения. Недалеко громко засмеялись. Надия вздрогнула и быстро обернулась на шум. На ее идеальных губах расцвела улыбка. Лицо вмиг преобразилось, стало таким теплым и приятным.

Да, вот теперь она была очень красивой. Моргнув, девушка навострила уши, пытаясь узнать, о чем же там таком интересном рассказывают. О, любопытство перло вперед нее…

– Надия! – рыкнули рядом. – Хватит таращиться на этих базарных особ.

Драконесса тут же выпрямила спину и снова стала «рыбой». Девушки, обернувшись на нее, фыркнули и так небольшой группой и удалились в сторону картинной галереи. Надия расстроилась. Это тяжело было не заметить: уголки ее губ опустились, взгляд потух.

В моем сердце пожаром вспыхнула жалость. Так не должно быть! Это праздник! Здесь нужно веселиться, а не сидеть вот так, словно птица в клетке.

Я зло прищурилась. Мое внимание переместилось на особу, возвышающуюся над этой несчастной «статуей».

Вот и огнедышащий дракон нашелся. Голову готова опустить на плаху – ее тетка.

– Ора Гюмзу! – Мимо меня пронеслась какая-то оголтелая особа, таща, видимо, своего сына на буксире. – Вы уже прибыли! Так рада здесь вас видеть. Мой сын Матрик. Вы должны его помнить.

– А… – Тетка растянула губы, имитируя улыбку. – Тот самый, что при дворе у императора на низших чинах?

Эта Гюмзу деликатностью не обладала. Такая же черноволосая, как и ее подопечная. Полноватая, лицо бледное, бесцветное. Но вот взглянешь, и сразу ясно – грымза. Я сама была не из робких, но таких старалась обходить стороной. Они же не заплюют, так покусают.

Передо мной вырисовывалась проблема, пока еще не ясная, но нижней частью спины чувствовала: придется хитрить.

– Да, – а между тем разговор продолжался, – мой Матрик в учениках у главного поверенного императора…

– Все еще в учениках!!! – Грымза фыркнула, перебивая собеседницу. – Засиделся он что-то там у вас. Но покрутитесь, девушек вокруг много. Зря, конечно, прибыли. Мы с орином Сэттом уже заключили договор. Надия полностью удовлетворяет всем запросам его сына…

Юная драконесса, все так же сидящая в кресле, сникла. Глаза странно заблестели. Она украдкой подняла руку и стерла одну-единственную слезинку. Никто этого не заметил, никто кроме меня.

– Уже все решено? – Ора отступила от Гюмзу на шаг, ее сын мазнул по Надии взглядом и уставился в коридор, явно высматривая кого-то.

– Конечно, обсуждаем приготовления к свадьбе. – Эта мерзкая особа высокомерно задрала нос, словно в женихах не шиу, а сам император.

Я нахмурилась.

У меня-то были иные сведения. Так что или она врет, или мне кто-то ночью лапшу на уши вешал. Но вот во второе верилось