Первый из Культа Бездушных - Екатерина Владимировна Скибинских
Профессор Рок тем временем продолжил, просто добивая нас новыми подробностями испытания:
— В пределах лабиринта двойник бессмертен: сразите его — и через некоторое время он появится снова. С каждым разом время восстановления будет короче. Также лабиринт изобилует ловушками. Их можно обойти или же обезвредить. Выиграет тот, кто придет первым. Сейчас вас телепортом раскидает по разным точкам лабиринта, находящимся на равном удалении от выхода. Удачи!
И как только он это сказал, перед нами засветилось окно телепорта, который и переместит каждую пару в их точку.
Мир вокруг меня на мгновение исчез в ярком свете портала, оставив после себя лишь ощущение легкого головокружения. Когда я снова смогла сфокусировать взгляд, мы оказались в темном затхлом пространстве лабиринта.
Кругом — живые изгороди и деревья. Если не знать, что мы на полигоне академии, ни за что бы не подумала, что вокруг не джунгли.
Мы с Лиамом старались двигаться максимально тихо, чтобы не привлекать лишнего внимания.
— Может, использовать поисковые чары, чтобы определить направление? — спросила я, но Лиам перехватил меня за руку.
— Нет. Нельзя. — Он выглядел обеспокоенным.
— Ты что-нибудь ощущаешь? — одними губами спросила я. Видимо, Лиам раньше меня почувствовал ловушку.
— Нет, даже магическое поле не могу уловить, — мотнул головой он. — И это плохо.
— Плохо? Почему? — нахмурилась я. — Если нет магического поля, значит, поблизости, скорее всего, нет и магических ловушек.
— Потому, что любая магия в таких условиях будет подобна маяку. Скорее всего, сразу после этого объявятся двойники, — предположил он, морщась. — Правда, непонятно, как тогда нам ориентироваться.
— Ты шутишь? — прыснула я, не в силах удержать веселье.
И пусть время для смеха было совсем неподходящее, но, похоже, сказывалось постоянное напряжение последних дней. Редко удается увидеть такую его растерянность. Вот оно — дитя прогресса, выросшее пусть и в трущобах, но в одном из самых крупных городов нашей империи. Практически в самом сердце цивилизации.
— Что смешного?
— Ты забыл, я жила в лесу… — Я осеклась, вспомнив, что каждое произнесенное слово слышат зрители. — В смысле — в деревне рядом с лесом. Ориентироваться без магии? Проще простого!
Лиам взглянул на меня с изумлением, затем его лицо озарилось улыбкой. Он кивнул и отпустил мою руку.
— Что ж, тогда веди нас.
Я сделала глубокий вдох, пытаясь почувствовать ветер и запахи этого искусственно созданного, но все же живого лабиринта. Закрыв глаза на мгновение, я позволила инстинктам, приобретенным за время жизни в лесу, пробудиться.
Я задрала голову, вспоминая, как выглядел лабиринт, когда мы смотрели на него со стороны, стоя рядом с профессором Моланом. Определила положение солнца. Затем взгляд упал на мох, который, как я помнила, всегда растет на северной стороне деревьев. Даже если рост местной флоры ускорен магически — он все равно подчинялся законам природы.
— Нам в ту сторону, — уверенно прошептала я.
Лиам кивнул, и мы начали двигаться, изгибаясь и приседая, чтобы миновать густые заросли и избежать потенциальных ловушек.
Минут пятнадцать все было спокойно. Разве что иногда в стороне слышался шум и приглушенные крики. Несколько раз мы видели снопы красных сигнальных искр — первые вылеты. Но кому так не повезло, мы не знали.
Вдруг на нас из-за поворота выбежала одна из участниц. А следом за ней — ее двойник.
Они были так похожи, что на мгновение я замерла от удивления. Вот только если у самой студентки на лице был написан страх, то глаза ее копии были холодны и безжизненны. Двойник, не колеблясь, направил на девушку стрелу из лука.
— Помогите! — закричала студентка, и я немедля метнула в сторону двойника спрятанный на поясе нож.
Двойник исчез, как только нож его коснулся, оставив после себя лишь клубы дыма. Лиам подошел к участнице и помог ей подняться.
— Где твоя напарница? — спросил он, пока девушка пыталась спрятаться за его спину.
— Понятия не имею. Я заблудилась! Можно мне с вами?
Мы с Лиамом обменялись настороженными взглядами. Каждый из нас понимал, что нет ничего хорошего в том, чтобы тащить с собой балласт в виде явно растерявшейся девушки. Которой, по сути, и не грозит опасность, ведь в любой момент она может просто отказаться от дальнейшего участия в соревновании.
А вот ее двойник, пусть и не должен бросаться на других участников, может посчитать нас препятствием для того, чтобы добраться до своей жертвы. И это мы еще своих не встретили.
Плюс не стоит сбрасывать со счетов человеческий фактор. Мы здесь не на дружеских посиделках собрались. Нам нет смысла тащить в финал своего соперника. Зато у нее появится возможность в любой момент ударить нам в спину.
Глава 27. Мира
— Вы не можете меня здесь бросить, — гораздо увереннее заявила она. — Нельзя быть настолько бездушными!
На этом моменте Лиам невольно поперхнулся воздухом, а я услышала на ментальном уровне шипящий смех своей змейки. Но главное было, что при этом девушка обращалась не столько к нам, сколько к записывающим артефактам, явно рассчитывая, что мы, испугавшись всеобщего осуждения, потащим ее с собой.
Я пренебрежительно фыркнула, не оценив этот ход. Будто меня когда-то волновало, что обо мне подумают другие. И осеклась на этой мысли. Меня не волновало. Что касается Лиама, который уже столько времени носит одну конкретную маску…
— Увы, правила турнира неизменны. В нем участвуют пары студентов. Ни мы не можем взять себе третьего, ни ты не можешь продолжать борьбу одна. Если в ближайшее время ты не найдешь своего напарника, то будешь дисквалифицирована автоматически. Максимум того, что в наших силах, это оказать медицинскую помощь сопернику, который в этом нуждается. Но ты, если не ошибаюсь, и так целитель, — произнес Лиам, умудрившись этой тирадой и отказать, и не выглядеть в глазах зрителей подлецом.
— Но я боюсь и не могу идти дальше! — полуистерично воскликнула девушка.
— В таком случае я не могу пройти мимо и обязана оказать тебе помощь согласно правилам турнира, — почти мило улыбнулась я и выпустила над ее головой красные искры. — Не волнуйся, сейчас тебя заберут в безопасное место и тебе не придется идти дальше.
— Что? Да как ты смеешь? Тварь! — воскликнула девушка, мгновенно преображаясь. Страх трансформировался практически в ненависть, ее лицо исказилось от яростью.
— Коммуникация не твоя сильная сторона, — пробормотал Лиам. Я хотела было отмахнуться от него или сказать что-нибудь язвительное в тему. Но тут…
— Кто бы говорил, — прозвучал хорошо знакомый голос. Который принадлежал двойнику… меня, появившемуся из-за поворота. На губах
