Путеводная душа - Опал Рейн
— Пожалуйста. Он мой проводник в этом мире, — взмолилась она. — Он помог мне добраться сюда.
Мерих был готов поспорить, что под этой белой глиняной маской и закрытыми белой сеткой глазницами мужчина испепеляет его взглядом. Ему хотелось оскалить клыки, чтобы выглядеть ещё более зловеще, но они и так всегда были видны из-за отсутствия плоти на лице.
— Ты ведь знаешь, кто он, верно? Монстр.
Гнев закружился в груди Мериха, и он зарычал. Он, блядь, презирал, когда его так называли.
— Я предпочитаю термин Сумеречный Странник, ты, тупой кусок приманки для Демонов.
Даже легчайшее прикосновение ладони Рэйвин, легшей на его грудину, не смогло унять его гнев. Впрочем, он всё же склонил голову в её сторону.
— Да, я знаю, кто он, — заявила она; её спокойный, нежный голос сумел разрядить напряжение. — Клянусь Позолоченной Девой, он никому не причинит вреда. Я обещаю вам это.
Ей не стоит давать обещаний, которые она не может сдержать, — подумал он, откидываясь назад и скрещивая руки на своей мощной груди.
— Вот, видишь, — огрызнулся он. — Я буду безобиден, как новорождённый котёнок.
Мужчина посмотрел на каменный храм, прежде чем вздохнуть.
— Хорошо, я позволю вам войти.
Он закрыл маленькую дверцу, запер её, а затем занялся открытием ворот.
— Тебе не обязательно было так грубить ему, — упрекнула Рэйвин, очаровательно сморщив переносицу.
— Я не грубил, — огрызнулся в ответ Мерих, явно обиженный. Он прижал одну руку к груди, а другой указал на открывающиеся ворота. — Он первый начал.
Если он правильно помнил начало их взаимодействия, он попросил впустить их, а Жрец отказал ему. Мужчина, едва увидев его костяное лицо, тут же осудил его и решил, что Мерих недостаточно праведен, чтобы войти в их убогий храм.
Храм, на который он мог бы с лёгкостью взобраться и уничтожить всех внутри. И всё же он никогда не выбирал этот путь — хотя и обдумывал его много раз.
Видите? Он был совершенно добродетелен.
Не безгрешен, нет, но они не знали всей глубины его преступлений против человечества.
— Почему ты не сказал мне, что они видят сквозь твой гламур?
Сжав руки в кулаки по бокам, Рэйвин выглядела так, словно была в одном шаге от того, чтобы по-детски топнуть ногой.
Он пожал плечом, его голос звучал беспечно.
— Должно быть, вылетело из головы.
Не вылетело. Он просто знал, что за его вход всегда будет битва. Он не ожидал получить разрешение, даже с её помощью.
Жрец сразу же распознал, кто она такая. Должно быть, у их народов хорошие отношения друг с другом.
Она закатила свои глаза-звёзды с раздражённым стоном в сторону Мериха. Веселье наполнило его грудь; ему начинало нравиться намеренно раздражать маленькую Эльфийку. Она всегда реагировала очаровательным надуванием губ или милым хмурым взглядом.
С Мерихом никто никогда так себя не вел. Он всегда получал ненависть, страх или слёзы за свои действия, а её раздражённые вспышки были настолько лишены этих вещей, что ему было трудно не симпатизировать им.
Она никогда не проклинала его и не говорила с ним холодно. Она больше не пыталась причинить ему боль или убежать от него.
Вообще-то, он заметил ранее, что она почти жалась к нему в поисках защиты. Никто никогда не искал его защиты в толпе людей — обычно люди искали защиты от него.
Ему было любопытно узнать, выдаст ли она его людям сразу же, рассказав, кто он такой, чтобы сбежать от него. Анзули были рядом, поэтому он думал, что она может попытаться уйти к ним одна, если его окружат солдаты и стражники.
Она не использовала эту тактику и не попробовала альтернативу. Вместо этого она мудро позаботилась о том, чтобы он смог войти в храм вместе с ней. Казалось, она приняла холодную, зловещую тень его присутствия, нависающую у неё за спиной.
— Нам нужно поработать над твоими навыками общения, — проворчала Рэйвин, прижимаясь к нему, чтобы ухватиться за направляющую верёвку вокруг его талии.
Мерих хмыкнул, полностью не соглашаясь с ней. С его навыками общения всё было в порядке. Немного резковато, но он всегда получал то, что хотел, а это всё, что его волновало.
Створка ворот закончила открываться, и Жрец провёл их через чёрные железные ворота.
Там была небольшая ровная дорожка из серого булыжника, которая вела к десяти ступеням. Внизу появились две статуи существ нечеловеческого вида, напоминающие смесь кролика и водяного оленя.
Вокруг храма росло несколько деревьев, а травяное поле было пышным, словно его питали самой плодородной почвой и удобрениями.
На вершине лестницы стоял монументальный храм из серого кирпича и чёрного железа. Над чёрными железными двойными дверями был вырезан и сформирован витраж, изображающий мир, полностью и совершенно отличный от Земли. В солнечном свете он сверкал, и Мерих был уверен, что он разбрасывает свои краски по полам внутри.
Крыша храма была остроконечной посередине, но по бокам возвышались две башни с белыми флагами, на которых были нарисованы фиолетовые рунические символы.
Флаги соответствовали тяжёлой белой мантии, которую носил Жрец. Вдоль каждого шва были нарисованы фиолетовые руны, словно сама мантия была тканью защиты.
Когда они достигли двери, Жрец повернулся к ним и замер гораздо дольше, чем Мериху было комфортно. Было очевидно, что он переводит взгляд с него на Рэйвин, но его глиняная маска не давала никакой подсказки.
— Если желаете, — произнёс он, поворачивая глиняную маску к Рэйвин, — он может остаться с нами, но я был бы рад провести вас по храму.
Пока Мерих мог оставаться рядом с ней, чтобы они не могли строить козни против него, он не стал бы мешать ей принять решение. Он ждал, что она отойдёт от него, чтобы принять руководство другого — незнакомца, кого-то более человечного и менее… похожего на него.
Мерих не был настолько глуп, чтобы не принять реальность: Рэйвин была близка с ним только по необходимости. Он был её единственным вариантом последнюю неделю, так что, получив выбор, который большинство сочло бы лучшим, почему бы ей не принять предложение?
Он ожидал, что она отстранится и уклонится от него, словно он и его чувства не имеют значения. В их понимании, с чего бы «монстру» переживать?
Она колебалась, её ответ запоздал, но она крепче сжала веревку, которую держала.
— Нет, меня всё устраивает.
Мерих повернул голову, его глазницы вспыхнули ярко-желтым от удивления. Она выбрала его, и странная гордость наполнила его грудь.
Возможно, для неё это мало что значило, но она дала ему крошечную
