Академия Пустоши. Турнир Истинных - Елизавета Рождественская

– Ты красавица, – прошептал я одними губами, а она улыбнулась.

Медленно я двинулся навстречу Мирей, не теряя зрительного контакта, но, когда до цели оставалось с десяток шагов, в её взгляде мелькнул испуг, а до меня донёсся знакомый голос:

– Сын, – я обернулся, встречаясь глазами с отцом. – Рад тебя видеть.

Под руку родитель держал какую-то разодетую девицу, которая нарочито скромно опустила взгляд в пол.

– Отец, – кивнул я, собираясь продолжить движение. – Чуть позже.

– Думаю, откладывать нашу беседу нет никакого смысла, – хмыкнул он, кивая в сторону, где стояла Мирей.

Я оглянулся и увидел, как моя девушка разговаривает со своим однокурсником. Парень поехал в составе студенческой делегации, выступив перед комиссией учёных с каким-то докладом, и, кажется, был братом подруги Мирей. Его лицо сразу показалось мне знакомым. Возможно, я видел его на тренировках, а, может, в свите Беллы. Кто знает, всех студентов не запомнишь, но этому предстояло побеседовать со мной очень и очень серьёзно, потому что, взяв Мирей под руку, он повёл её куда-то в толпу. Кулаки непроизвольно сжались, внутри полыхнуло огнём.

– Устроишь сцену ревности и опозоришь нашу фамилию? – отрезвил меня отец. – Идём, Хью. Сначала поговорим, а потом будешь заниматься своими студенческими увлечениями.

Я посмотрел на девушку рядом с отцом, изучавшую меня из-под полуопущенных ресниц, и мысленно рыкнул. Сцену распускающему руки недоумку я устрою позже, а сейчас объясню отцу и его протеже, чем отличается студенческое увлечение от истинной.

– Хорошо, идём, – кивнул я и пошёл следом.

Лавируя между танцующими парами, я всё оглядывался, пытаясь разглядеть, куда пошла Мирей, пока тяжёлые резные двери не отрезали нас от шума и музыки бала.

Мирей Френи

– Ты такая красивая, Мири! – причитала Риталия, кружа рядом со мной с приспособлением для завивки волос. – Хью просто упадёт! Да и остальные парни тоже.

Девушка замерла, разглядывая наше отражение в большом напольном зеркале. Её короткие волосы были аккуратно уложены завитками вокруг лица, а бледно-лиловое платье подчёркивало белизну кожи. Я выбрала для себя открытое платье, тщательно замаскировав метку истинности специальным зельем. В его составе содержался ядовитый млечный сок эйфорбии, поэтому пользоваться им часто было категорически запрещено. Но я доработала формулу, добавив нейтрализующий ингредиент, поэтому действие зелья должно было хватить на час, покрасоваться в платье с открытыми плечами, не привлекая особого внимания.

– Знаешь, – Рия аккуратно поправила кружева на лифе, – Грег очень переживает. Никогда его таким не видела.

– Переживает? – нахмурилась я.

– Да. Из-за своей симпатии он отдалился и теперь не знает, как снова войти в круг твоих друзей.

– Но я не прогоняла Грега из этого круга, Ри, – я повернулась к подруге. – Мне нравилось с ним общаться и… у меня не так много друзей, чтобы разбрасываться ими из-за недопонимания.

– Правда? – просияла девушка. – Мирей! Ты такая чудесная! Я сразу это поняла. Будем снова болтать на общих парах и сбегать в «Зелёного эльфа»!

Риталия так искренне радовалась, что я невольно заразилась её весельем. Хотя на душе было тягостно.

Я понимала, что не стоит ждать от родителей слов поддержки и поздравлений, ведь я нарушила все запреты и договорённости, сбежала и демонстративно показывала своё отношение к тому сценарию моей жизни, который они сочинили. Я знала, что мама руководствовалась какими-то своими целями, когда заставляла меня разорвать связь с Хью, а отец и вовсе угрожал и ловко манипулировал моим чувством вины. Однако… несмотря ни на что, я подсознательно ждала от них хоть какой-то весточки. Я надеялась, что они поймут и оценят мой замысел, что услышат меня и, наконец, вспомнят, что я их единственная дочка, которая достойна любви, поддержки и защиты. Но родители никак не проявились, и сердце тревожно сжималось, предчувствуя беду.

С Хью пришлось расстаться до вечера, поэтому я постаралась сосредоточиться на сборах и девчачьих разговорах обо всём и ни о чём. Благо у Ри и двух её подруг, поехавших с нами в составе студенческой делегации, в запасе была тысяча и одна тема.

– Малия, дай поправлю застёжку, – засуетилась белокурая Айрис, когда нам сообщили, что бал начинается. – Посмотрите, у меня сзади бант не съехал?

Я улыбнулась, бросая последний взгляд на своё отражение. В волосах блеснула заколка, подаренная Хью.

«Красавица», – шепнула мне Майра.

«Спасибо», – мысленно поблагодарила мою любимую драконицу.

Впервые за долгое время я вспомнила, что такое платье и украшения, и сейчас чувствовала себя беззащитной, но тем не менее внутри разливалось приятное волнение.

Мы с девочками направились по коридорам дворца. В одной из галерей я слегка задержалась, разглядывая картины, с которых на меня смотрели члены императорской династии. Совсем скоро мне предстояло предстать перед правителем, когда-то отправившим мою семью в изгнание. Посмотреть ему в глаза и громко назвать свою фамилию. Оставалось только верить, что император мудр и всегда видит суть вещей, ведь именно так о нём говорили в народе.

Мы двинулись дальше. В больших стрельчатых окнах отражались магические огни, левитирующие по дворцовому саду. Я подумала о том, что хочу затеряться среди деревьев и кустарников вместе с Хью, спрятаться ото всех и упоительно целоваться, забыв о страхах и волнениях. В этот момент щёки опалило жаром, я почувствовала неясное томление, будто тонкая, но очень прочная ниточка тянула меня куда-то вперёд.

– Тебя ведёт ваша связь, – пояснила Майра.

И подтверждение её словам ждало меня уже через несколько секунд. Зайдя в зал, я практически сразу увидела своего истинного. Хью обернулся, и наши взгляды встретились. Сердце радостно забилось в груди, разгоняя по венам счастье. Я машинально коснулась скрытой метки и сделала несмелый шаг навстречу… ещё, и ещё один… Казалось, вот-вот я окажусь в родных объятиях, но словно из ниоткуда возник де Баллио-старший. Он мазнул по мне ледяным взглядом, и я невольно дёрнулась, как от пощёчины. Хью отвернулся всего на миг, но этого хватило, чтобы мои личные демоны полезли наружу из всех щелей. Майра зло рычала внутри, а я пыталась прогнать из памяти картинки прошлого.

– Мирей! – голос Грегори пробился сквозь музыку и гул мыслей в голове. – Всё хорошо?

– Грег… – я сделала глубокий вдох, чтобы успокоиться. – Я… всё хорошо.

– Пока тебя не украли для всяких официальных мероприятий, можем мы