Хозяйка скандального салона "Огонек" - Марика Полански

- Доброе утро, миледи, - довольно улыбаясь, произнесла она.

- Доброе, - я зевнула и с подозрением посмотрела на неё. – Минди, ты выглядишь значительно… посвежевшей. Никак выспалась?

Горничная отчего-то еще больше покраснела и принялась доставать из шкафа дневное платье.

- Ну… - помолчав, произнесла она. – Можно и так сказать. Я в жизни своей так не высыпалась, как в эту ночь.

- Значит, кровать сдержала свое обещание, когда сказала, что знает, как доставить женщине истинное удовольствие?

- Боги! Если бы я только знала, что бывает такой сон, я бы ни за что не стала бы бегать по дому, вереща про нечистых духов. О, миледи! Я всегда спала только по четыре часа, и при этом в доме милорда, была кровать твердая, как скамья. А здесь… Уверена, что такому позавидовали бы даже короли. Я буквально провалилась в сон! А когда проснулась, то почувствовала, что ко мне вернулись силы. Как будто мне снова двадцать, а не сорок пять! Это просто чудо какое-то!

Рассмеявшись, я выбралась из-под одеяла. Да, за те кровати, что стояли в доме Айрэн Миррэн можно было бы и душу заложить. Уж что-что, а покойная ведьма, похоже, прекрасно понимала, как важен здоровый сон.

Через полчаса мы спустились в столовую, где был уже накрыт завтрак.

- А где Карл? – поинтересовалась я, садясь за стол.

- Как где? – удивилась Минди, ставя передо мной тарелку с яичницей и жареным беконом. – На кухне завтракает. Вид у него был такой, словно он побывал в Великом Горнище. Похоже, он единственный, кому не удалось выспаться сегодня.

Это плохо. Возница был тем, кто хоть как-то мог объяснить мне суть магии. К тому же, после вчерашнего горячего приема домового, ему больше всех требовался отдых.

После завтрака я нашла Карла там, где сказала Минди. Он сидел за огромным столом в кухне и машинально мешал ложкой кашу, которая давно уже остыла. Возница выглядел так, словно всю ночь боролся с драконом – рыжие волосы торчали во все стороны, веснушчатое лицо было бледным от недосыпа, а зеленые глаза покраснели и слезились. Бросив в конце концов ложку, он обхватил голову руками и тихо застонал.

- Как ты? – сочувственно спросила я, присаживаясь рядом.

– Письменный стол всю ночь диктовал мне свои мемуары, – простонал Карл, поднимая на меня измученный взгляд. Под его глазами проступили темные круги, а на лице застыло выражение тихого отчаянья. – Оказывается, за свою жизнь он был свидетелем трех дуэлей, двух тайных свиданий и одного политического заговора. И все это он считает необходимым зафиксировать для потомства. А когда я попытался заткнуть уши подушкой, он начал стучать ящиками!

- Тебе удалось хоть немного поспать?

- Если не считать двух часов перед рассветом, то нет, - Карл зевнул, прикрывая рот кулаком, и тряхнул головой, точно прогоняя подкрадывающийся сон. – Ну да ладно! Бывало и хуже.

Я окинула его оценивающим взглядом. Если человек не высыпается, то работник из него так себе. А работы предстояло много.

- Если ты чувствуешь, что тебе необходимо поспать, то можешь идти. Не хотелось бы, чтобы ты свалился с крыши из-за того, что впал в спонтанную медитацию.

На лице возницы отразилось недоумение.

- В спонтанную что?

- Медитацию, - сказала я, поднимаясь со стула. – Это духовная практика такая. Чем-то похожая на сон. Отрешение от всего реального и погружения в себя.

- А-а-а, - протянул Карл, однако на лице застыло выражение непонимания.

Я лишь глубоко вздохнула. Некоторые слова и термины не знакомы людям этого мира. Об этом тоже стоит помнить.

В этот момент в кухню важно протопал Брюзга. Домовой буквально кипел от бодрости, разве что не светился, как наполированный самовар.

– Доброе утро! Надеюсь, спали хорошо? – довольно поинтересовался он. - А то книжки вчера немного перестарались с романтикой.

Карл посмотрел на него таким взглядом, что домовой поспешно отступил на шаг.

– Брюзга, – обратилась я к домовому, пока Карл не успел красноречиво сказать ему, куда он может радостно идти со своим «добрым утром», – нам нужно навести в доме порядок. С чего начнем?

Брюзга почесал бороду:

– Ну, миледи, ваша мама не очень-то любила уборку. Говорила, что пыль – это естественная среда для магических предметов. Так что работы много… Можно начинать, откуда угодно. Да хотя бы с библиотеки. Или с гостиной. Или с зала.

– Отлично! – я повернулась к вознице, в чьем взгляде застыло неприкрытая неприязнь ко всему живому и говорящему. – Карл, а ты иди и выспись. Если кто-то будет опять разговаривать и пытаться поведать тебе историю своей жизни, скажи, что я лично разберусь с болтуном. А после обеда тебя ждет сад.

- Как скажете, миледи, - буркнул в ответ Карл.

Глава 2

С Минди я столкнулась в коридоре. Горничная шла с пипидастром в руках, а вслед за ней весело скакала дивизия швабр, веников и пара ведер, наполненных водой.

- О! Вижу ты уже нашла себе помощников? – я выглянула за ее спину. Швабры и веники тотчас вытянулись по стойке «смирно». Одно из ведер врезалось в швабру и расплескало воду на ковер, вызвав волну негодования последнего.

- Да, - глаза у Минди радостно блестели. Она бросила взгляд на замершие в ожидании предметы. – Похоже, им наскучило стоять без дела в кладовой. Откуда прикажете начать?

Я не успела и рта раскрыть, как тотчас оживились портреты.

- Начните с гостиной! – с энтузиазмом посоветовал старый джентльмен в парике.

- Нет, с библиотеки! – возразила дама в кринолине и смерила господина в парике недовольным взглядом. – Книги там совсем заплесневели! Если их не протереть, то вместо «Одиноких сердец», сегодня будем слушать плач о несправедливости.

- Да к черту вашу библиотеку! – фыркнул молодой офицер. – Главное, это оружейная! Там сабли ржавеют. А ведь они принадлежали еще моему пра-прадедушке.

- У вас есть оружейная? – Я удивленно воззрилась на офицера.

Тот удовлетворенно хмыкнул и подкрутил длиннющие черные усы.

- Конечно! И должен заметить, что даже король позавидовал бы такой оружейной, - гордо заявил он.

- И где она? – спросил его Карл.

От неожиданности я едва не подпрыгнула. Надо же, возница подошел почти вплотную ко мне, а я даже не услышала его шагов. На мой недовольный