Алора Брют и Драконий приют - Лина Алфеева

и мы с Иорой без сил повалились на площадку перед парадными вратами. Блеск драгоценностей слепил глаза, где-то на краю сознания мелькнула недостойная мыслишка, что драконы нехило устроились для переселенцев. Одни ворота стоили, как годовой бюджет небольшого королевства или княжества.

— Я догадалась, в чем суть этой лестницы. Пока дойдешь — передумаешь учиться, — простонала я.

Рдан, легко преодолевший подъем, опустил котелок и шлепнулся рядом.

— Драконий дар улучшает физическую форму. Если подчините магию — изменится и тело.

— Пока получается наоборот, — печально вздохнула я. — Сегодня в зеркале себя не узнала. Значит, скверна одолевает. Пора ползти на кладбище, то есть, на тыквенное поле. В случае чего из меня получится неплохое удобрение.

На лице Рдана отразилось такое изумление, что я с трудом сохранила серьезный вид.

— Шутница, — наконец-то немного обиженно произнес он. — Я же хочу помочь.

— Нам Сейдрак рассказывал о распределении, — тихо проговорила Иора.

Сейдрак в самом деле провел кратчайший инструктаж, пока мы летели к замку. С его слов все было предельно просто: знакомимся с главами факультетов, демонстрируем дар на пределе, а драконы измеряют наши жизненные силы. Если отток существенный — нас возвращают в приют для адаптации.

— Веселее, девчонки, это только самое начало! Вас ждет захватывающее приключение! — попытался приободрить нас Рдан.

— Пока ничего захватывающего не наблюдаю, — проворчала Иора. — И долго нам тут сидеть?

Задрав головы, мы с ней уставились на высокие, в три человеческих роста ворота, которые вдруг дрогнули, распахнулись без посторонней помощи, и к нам вышел медноволосый мужчина в рыжевато-коричневой мантии.

— Найденыши, проходите! Вас ждут! — торжественно объявил он.

Так мы очутились в круглом зале, монументальная красота которого могла соперничать с тронным залом Таравии. Высокий сводчатый потолок подпирали колонны из дымчато-золотистого камня, а стены украшали фрески, нанесенные перламутровой краской. Но сильнее всего меня впечатлила золотая чаша в лапах каменного черного дракона. В ней потрескивал трехцветный огонь. Алые, синие и оранжевые языки, то сливались в единую струю пламени, то распадались, чтобы снова пуститься в пляс.

Спросила бы у Рдана, что это за огонь такой, но найденыш остался снаружи.

— Как ты думаешь, он настоящий? — благоговейно прошептала Иора.

— А ты руку поднеси — и узнаешь, — хмыкнула я и уже собиралась последовать своему совету, когда была остановлена недовольным драконьим взглядом.

— Найденыши, вас ждут главы факультетов.

— Наше появление настолько значимое событие?

От моего вопроса медноволосый скуксился, а потом недовольно кивнул.

— Мы всегда ждем найденышей, хотя и не понимаем…

— … почему драконьи способности достаются не драконам?

На меня зыркнули так, словно это я персонально была виновата в несправедливости распределения потерянных даров. Думала, дракон выскажет все, что накипело, но чешуйчатому удалось взять себя в руки и нацепить маску ледяной невозмутимости.

— Довольно болтать. Пора выяснить, для чего вас всех призвали в Эльгар! Сейчас вы пройдете по синему коридору, где и задействуете свои артефакты, чтобы мы смогли измерить уровень вашей силы.

— Это по правому, что ли? — уточнил я.

Я оценивающе посмотрела на другие проходы. Центральный и левый. Невольно отметила, что их цвета, алый и рыжевато-оранжевый, совпадали с волшебным пламенем золотой чаши. Иора уже направились к синему коридору, когда я решила полюбопытствовать:

— А почему нам нужно именно туда?

— Этот коридор ведет на территорию жрецов. На этом факультете вы  станете обучаться, если ваше тело сможет справиться с мощью драконьего дара. Теперь-то вам все ясно? — Медноволосый дракон смерил меня высокомерным взглядом.

Ага. Главным образом, что снобизма в драконьей академии хватало, а то я уже начала переживать, когда внизу нас встретили всего лишь праздно любопытные и вполне дружелюбные адепты.

— А этот проход, куда ведет? — Я кивнула на ближайший оранжевый коридор.

— На факультет рейнджеров. Рядом — факультет стражей. На эти факультеты принимают исключительно истинных драконов, — предупредил медноволосый, видимо, чтобы мы внезапно губу не раскатали. — Поторопитесь, наставники не любят сомневающихся.

— Я не сомневающаяся. Я недотягивающая, — печально объявила я и… уронила котел.

Чугунная махина так звучно стукнулась о плиту пола, что у меня сердце екнуло. Вдруг котел поцарапала?

— Найденыш Алора из Таравии, вы что себе позволяете? — прошипел медноволосый.

— Простите. Я просто больше не могу. Сил моих нет. Котел тяжелый, лестница была длинная, подъем трудный. Ресурс закончился.

С этими словами я опустилась на пол. Ещё и к котлу прислонилась. Его металлический бок тут же приятно запульсировал теплом. Котелок распознал во мне хозяйку и старалась подбодрить. Проблема в том, что вдохновлять меня на зельеварные подвиги не было никакой необходимости. Я настроилась как раз на обратное! Нет у меня ни сил, ни таланта, ни желания учиться. Отпустите меня с миром в приют доживать карантин, и никто не пострадает.

Уже хотела примерно это и заявить, когда эхо донесло звуки чьих-то шагов, и из синего прохода показался хмурый лорд Алдрак.

— Магистр Магдрак, в чем причина задержки? — требовательно вопросил он.

— Вот эта особа отказывается распределяться! — с негодованием произнес медноволосый дракон.

Лорд Алдрак повернулся в ожидании пояснений и наконец-то увидел мое лицо. Ко мне дракон приблизился крадучись, явно давая время, чтобы проникнуться своим незавидным положением. Так и я о чем? Мое положение хуже некуда! Самое время вернуть меня в приют.

Эм… А вот склоняться ко мне не надо. И смотреть так пристально. Но черный дракон все же присел на корточки, чтобы поинтересоваться:

— Алора Брют, и как это понимать?

— Только встала — уже устала, — печально объявила я.

— Прискорбно. А с лицом что?

— Знаете, невежливо говорить женщине, что она плохо выглядит.

— Были бы вы женщиной, мы бы об этом не говорили. Или не здесь, или при иных обстоятельствах, — неожиданно едко произнес лорд Алдрак и подал мне руку, чтобы помочь подняться.

Я глубоко вдохнула и вложить пальцы в широкую чуть шершавую ладонь, уже представляя, что сейчас произойдет. Драконий огонь вспыхнул под мой пронзительный визг. Орала я громко и старательно. Не учла только акустику зала. Вопль вознесся под самый потолок, где его подхватило эхо.

В следующий миг черный дракон притянул меня к себе, сильные пальцы сжали талию с такой силой, что я снова вскрикнула, в этот раз уже не наигранно, а от боли. Лорд Алдрак тут же ослабил хватку и пристально