Король Вечности - Л. Дж. Эндрюс
На мгновение он пристально рассматривал меня, выразительно изогнув бровь, словно надеялся найти скрытые мотивы. В какой-то мере так оно и было, но оказалось, что я действительно хочу знать. Какая-то извращенная часть моей души наслаждалась возможностью изучить Королевство Вечности больше.
После затянувшейся паузы он сложил руки.
– Наша магия не обязывает нас находиться в пределах родового дома. Селин служит Дому Королей, хотя ее способность разговаривать через море – это голос Дома Приливов. Дома – это родство, так же как и власть. Налоги и подношения платятся дому, которому соответствует голос. Люди, не обладающие морской силой, платят и почитают Дом Королей.
– Значит, кровные семьи могут состоять из разной магии?
– Наши голоса уникальны, – пояснил Эрик. – Они ничем не отличаются от цвета волос или глаз. Каждый дом ценен, но Дом Королей властвует над всеми. – Он закатал рукав, показывая знак руны на руке. – Королевская кровь – это та, что отмечена клеймом – клеймо короля. Как я уже сказал, видеть его на женщине, не рожденной в море, – достаточно обескураживающее зрелище.
– Эта метка была выжжена?
Он бросил на меня недоверчивый взгляд.
– При рождении.
– Это варварство. Почему просто нельзя надеть чертову корону, чтобы ознаменовать себя королем?
– Она тяжелая и неудобная. – Эрик усмехнулся. – Забавно, что ты считаешь простой ожог варварством, когда сама угрожала куда более жуткими вещами.
– Не делай вид, будто я утопаю в жестокости. Я не ты, Кровавый певец.
– А ведь могла бы. – Эрик склонился над столом. Мои ресницы дрогнули, когда его губы приблизились к моему уху. – Когда я смотрю на тебя, то не вижу хныкающей пленницы. В этой прекрасной головке я замечаю множество планов, которые не прекращают вертеться с тех пор, как тебя привезли сюда…
– Используй более точные слова. Меня похитили.
– Я убежден, что ты рождена, дабы досаждать мне.
Под столом у меня нервно дернулось колено.
– Слова вряд ли станут оружием против твоего клинка и команды.
Я резко вдохнула, когда он зажал мой подбородок между большим и безымянным пальцами.
– Не думай, что являешься недостаточно грозным противником. Не сомневаюсь, тебе хватит сил уничтожить меня.
– Полагаю, время покажет. – Я отклонилась в сторону, освобождаясь от его захвата. Еще немного, и сил, чтобы отстраниться, не хватило бы. – Итак, эти лорды – они входят в совет или ты их игнорируешь?
– Только в мечтах. – Он с досадой поджал губы. – Неприятное последствие перехода через Бездну – лорды должны были это почувствовать. Скорее всего, мне скоро придется встретиться с этими набожными ублюдками.
– Насчет меня. – Я выдержала его взгляд, ни разу не моргнув. – Хочу обсудить, что они планируют со мной делать.
Эрик перегнулся через стол.
– Что я планирую сделать с тобой, Певчая птичка. Не они.
В его голосе прозвучало нечто зловещее, словно бушующий шторм. В каждом слове сквозила угроза, и со мною происходило что-то чудовищно неладное. Именно он был здесь самым опасным, именно он держал мою жизнь в своих руках, и все же я находила какое-то жалкое успокоение в его собственническом голосе.
– Судя по тому, как ты пялишься на свои руки, либо они чем-то тебя оскорбили, либо твои мысли убеждают тебя не доверять мне. – Рот Эрика искривился в довольной ухмылке, когда я оторвала взгляд от своих коленей.
– Все так, как и говорил Сьюэлл. Вокруг меня полно фейри, сражавшихся в великой войне и презирающих мой народ. А теперь я еще и знак ношу, принадлежащий их королю.
– В этом ты не ошибаешься, любовь моя. Многие люди, включая лордов домов, сражались за Королевство Вечности. Они могущественны и преданы как своим кошелькам, так и самим себе. Если я постараюсь, ты не столкнешься с ними, поскольку они будут рассматривать тебя как выкуп, а не…
Я склонила голову, заметив, что фраза прервалась.
– Не так, как ты рассматриваешь?
Эрик Бладсингер оказался крайне опасным человеком. Так и должно быть. Однако именно в такие моменты его поведение выглядело неожиданным. Невольно я ждала, что его жестокость вот-вот обрушится на меня. Да, он силой похитил меня, но в его взгляде сквозило отчаяние, словно мужчина не собирался причинять мне вред, а в его голове вертелись сложные замыслы, а я была лишь ключом ко всем ним.
– О чем ты думаешь, милая? – Эрик вытянул одну ногу и неуловимо потер место возле бедра. – Не могу понять, то ли ты собираешься на войну, то ли слезы вот-вот прольешь. Я бы предпочел первое. Мне нравится, что ты сражаешься со мной.
В груди нестерпимо защемило, как будто я делаю и то и другое.
– Порой я сожалею, что не послушала своих людей и пробралась в эти тюремные камеры.
Он замешкался с ответом.
– Мы разделяем одно и то же желание, но, несомненно, по разным причинам.
Внезапный лед в прозвучавшем голосе разжег пламя в моей груди.
– Хочешь знать, что я на самом деле думаю, Бладсингер?
– Уверен, сейчас ты мне все выскажешь.
– Вы все жаждете крови и помешаны на власти.
– Согласен. – Он ухмыльнулся, но это больше походило на презрительную усмешку.
– Все, что тебе действительно хочется, – это заполучить этот чертов золотой диск. Кому какое дело, кто умрет, верно? Какая разница, если вновь начнется война? – Я сокрушенно покачала головой. – А я… я просто дурочка, что все эти мгновения интересовалась тобой, твоим миром. Даже сочувствовала тебе и твоему народу, когда ставили барьеры Бездны. Теперь я понимаю, что всего лишь проклятая всеми богами идиотка.
Бладсингер позволил мне выговориться, он пристально изучал меня, словно вслушиваясь в каждое слово, и от его сосредоточенности болезненно свело все внутренности.
– Ты закончила? – В голосе Короля не слышалось злого умысла, словно он искренне задал вопрос.
Я перевела усталый взгляд на свои руки и кивнула.
– Ты права. Отчасти. – Эрик развернул карту передо мной. – Мантия хранит силу Королевства Вечности. Если ее получит другой, король не сможет бросить вызов победителю в течение десяти лет. Это чистая правда, твой отец – тот, кому я должен противостоять. До того как я увидел метку на тебе, я был единственным, кто имел знак Дома Королей.
Он указал на точку на карте, которая больше похожа на план территорий. Над каждой из них красовалось знамя с рунами и названиями. Кровавый певец указал на самую большую из земель.
– Зачем тебе вообще бросать ему вызов? – Я ссутулилась под тяжестью измучившего меня разговора. – Почему нельзя прийти к какому-то соглашению? Он не изверг и наверняка желает мира с
