Нищенка, дракон и болгарские перцы - Кария Гросс

– Ты уверен? – голос герцога был сдержан.

– Отца отродясь никто не видел, – заметил Ламберт. – Или вы по поводу детей?

Да! Для любого мужчины был удар, узнать, что еще немного и он станет отцом шестерых единоразово. Кажется, добрый дедушка Кондратий решил обнять нас с драконом одновременно. Но его сильнее и крепче. И даже подышать ему на ушко.

– Она попросила у меня окна, которые мы сняли из комнаты у мисс Авроры. Вот вам еще одно подтверждение. В доме, где шесть детей окна целыми не бывают! – заметил Ламберт, понизив голос до шепота. – Тем более, что у нее почти все мальчики. И одна девочка.

Герцог молчал. Дорого бы я отдала, чтобы увидеть его выражение лица. Но что-то внутри неприятно сжалось. Ведь мне, если быть честной, очень льстило внимание герцога. Такой красивый, богатый мужчина за мной пытается ухаживать впервые. А тут на тебе! Все оборвалось! А ведь, с одной стороны, я правильно все сделала. Привела не к своему старому дому, а к чужому. Не хватало мне еще кандидатов на перцы. К тому же я не была уверена, что это – не бандиты. А вдруг они ко мне домой явятся? На преследователе не написано, что они от герцога…

Чувство было двоякое. Если я сейчас скажу, что это – неправда, то с герцогом все будет продолжаться. Но у него есть невеста и цель. А если я подтвержу, что это – правда, то быть может, мне разрешать уходить во время перерыва домой. Не всегда же погода будет теплой, как сегодня? И дрова! Я буду просить дрова, чтобы малыши не замерзли. Не уточняя, что малыши – это перчики.

Но пока что я решила полежать, подумав, что могу услышать нечто интересное о себе. Герцог молчал. И это молчание меня слегка напрягало. Он больше не держал меня за руку, а я усмехалась мысленно: “Вот и вся любовь!”. Хотя на душе было гадко при мысли, что дети оказывались помехой к счастью матери.

– К тому же… – добавил Ламберт еще тише. – Она просила, чтобы я отпускал ее на перерыв. Видимо, она переживает по поводу детей. И бегает их проверять!

– Но она же такая юная? – спросил дракон, у которого что-то не клеилось.

– О, знаете ли. Ей лет двадцать. Если каждый год она рожала по двойне, то вполне может быть… – заметил Ламберт. – Живут они очень бедно. Вот прямо беднее некуда. И, смею предположить, что на вашей помойке она искала для детей еду… И сейчас малыши плачут, небось, дома, а мама лежит здесь.

Дракон молчал. Его молчание затягивалось. И наконец он произнес.

– Распорядись, чтобы детям отвезли еду и помогли деньгами, – наконец произнес герцог. Он вздохнул.

Надо же! Какое благородство под толстым слоем чешуи! Позаботился о чужих детях… Я, честно сказать, такого от него не ожидала.

– Да, сэр, – кивнул Ламберт. – Я же говорю, что эта де… женщина на вас положительно влияет. Вы при ней меняетесь…

– Хватит!!! – рявкнул герцог таким голосом, что была бы я уже мертвой, я бы открыла глаза на собственных похоронах. – Иди!

Но за руку дракон меня уже не брал.

Я мысленно порадовалась за чужих ребятишек, думая о том, что пора бы и подавать признаки жизни. Мне домой надо, к перчикам. А то вдруг похолодание?

Я открыла глаза, а режущий свет заставил снова зажмурится.

– Не вставай, – строго произнес герцог. Он отошел от кровати на несколько шагов. – Почему ты не сказала мне, что у тебя шестеро детей?

Глава 48

– Я… – сглотнула я, понимая, что сейчас стоит выбор. Или плюшки для многодетной матери и время для перчиков, или герцог…

Что-то внутри как-то странно сжалось, когда я подумала о том, что как только я скажу про детей ложь, герцог навсегда отвернется от меня. И почему-то всем сердцем я этого не хотела.

“Все? Это пипец!”, – пронеслась философская глубокая мысль.”Да! Это именно он!”, – обрадовалось сердце.

“И когда нас угораздило прикипеть душой к дракону?”, – вздохнул здравый смысл.

“Мы не можем назвать точное время, но сейчас… сейчас…”, – сердце радостно зашлось.

– Это – не мои дети. Это – дети одной знакомой, – улыбнулась я. – Она мне очень помогала.

И все-таки соврала! Неприятно, но все же! Сомневаюсь, что дракон уже раскатал замок и кошелек для шестерых!

– Вот поэтому я и не сказала, – ответила я, пожав плечами. Я постаралась улыбнуться. – А откуда вы про них знаете?

– Я приказал проследить за тобой, – произнес герцог. Сейчас он выглядел странно. И я не могла разгадать его чувства. Он или рад, или нет. Я ожидала увидеть на его лице облегчение, словно свет из потолка упал на его лицо, и оно просияло.

“Чур меня чур! Спаси от расчетливых дур! Сохрани от перспектив мрачных, от детей внебрачных, от неловких моментов и больших алиментов, от баб хитрЫх, от детей чужих, от неудачного “вынь”! Аминь – каминь…”, – пронеслась молитва мужчины, который категорически не желает быть отцом.

– Зачем? – спросила я, удивившись.

– Чтобы знать, где ты живешь, – ответил герцог.

– И почему вам это так интересно? Живу и живу, – заметила я, чуть заметно усмехаясь. – Если вы решили копаться во мне, то будьте так любезны сажать что-нибудь!

Я встала, ощупывая себя. Пока что немного ныл бок. Видимо, удар пришелся туда.

– Мне пора работать! – заметила я, косясь на герцога.

Тот шумно вздохнул.

– Прекрати! – произнес он, резко встав с кресла. – Немедленно прекрати так себя вести!

В голосе его слышались звенящие ноты. Но самым неожиданным было то, что он резко схватил меня за руку. Я попыталась освободиться, но меня дернули к себе.

– Ты что? Не замечаешь? Или делаешь вид, что не замечаешь? – послышался тихий голос герцога, а я посмотрела на дверь настороженным взглядом.

– Что именно? – решила косить я под дурочку. – А, вы про то, что мне еще нельзя вставать, так это я и так знаю! Но работу без меня никто не сделает!

– Прекрати! – прорычал герцог. – Прекрати делать вид, что ты не видишь, как ты мне нравишься!

– О, я вам нравлюсь? – удивилась я. – Я знала, что я – хороший работник. Так что я очень старалась!

Дракон терял терпение и уже закатил глаза.

– Ты не понимаешь. С того момента, как я тебя увидел… – прошептал герцог. – Когда тебя отмыли и тебе принесли новое платье, я понял, что пропал… Красавица с волосами цвета меди словно