Темная магия - Джулия Кун

– Это «Поместье ведьм», – указал на рыбацкую лодку Райан. – Много лет назад, когда это озеро считалось одним из самых больших в Ирландии, ведьмы и колдуны Раткрогана выходили на воду в этой лодке, произносили заклинание, а затем ныряли. В основном колдуньи, превратившие это дело в профессию. Свою добычу они потом продавали на еженедельном рынке. Но ведьмы не замечали, или не хотели замечать, что с каждым таким погружением озеро постепенно высыхает. Наконец все поняли, что без своих магических растений и кристаллов оно скоро исчезнет, поэтому было принято решение о запрете на сбор, – рассказывал Райан.

И хотя я с трудом разбирала его слова под водой, но поняла, что эта история его очень интересовала.

– С тех пор как сбор ресурсов прекратился, кристаллы снова начали расти. Несмотря на то что в свое время почти полностью исчезли из-за жадности ведьм. – Райан указал на скалу, где переливались самыми яркими цветами бесчисленные кристаллы.

– Но где же ведьмы теперь берут ингредиенты для своих зелий? – Я снова посмотрела на дно озера, где мягко покачивались из стороны в сторону растения.

– Сейчас их собирают только в Ирландском море. И только специально обученные подводные ныряльщики.

– А как часто ты сам нырял в озеро? – спросила я, все еще не привыкнув к тому, что могу говорить и дышать под водой.

– Много раз. Раз в год лучшие из нас даже ныряют сюда, чтобы собрать новые травы. – Он смущенно пригладил рукой волосы; это было довольно бесполезно, учитывая, что мы находились под водой.

Я улыбнулась, глядя на Райана, но внезапно на смену веселью пришла тревога. Вода стала более беспокойной, и мне пришлось прикладывать больше усилий, чтобы сопротивляться подводному течению. Райан, похоже, ничего не заметил и одарил меня ответной улыбкой. Но вскоре он тоже понял: что-то не так. Рыбки, прежде спокойно шнырявшие вокруг нас, исчезли, попрятались среди скалистых трещин. Даже кристаллы потемнели, стали казаться тусклыми и холодными.

Я посмотрела на Райана, который настороженно повернул голову в сторону небольшой пещеры. Оттуда словно исходила тьма, протягивавшая к нам свои щупальца. Прежде чем я успела отреагировать, Райан крепко схватил меня чуть выше локтя и рывком дернул вверх.

– Поторопись! – крикнул Райан, дико загребая воду правой рукой и при этом продолжая держать меня левой.

– Что происходит? – растерянно откликнулась я, заглотнув порцию воды. Я закашлялась, и от этого вода только сильнее заполнила легкие. Осознание того, что магия больше не действует, поразило меня как удар.

Я изо всех сил пыталась как можно быстрее выплыть наверх, но щупальца не отставали, еще чуть-чуть – и схватят. Только солнечные лучи, пробивающиеся с поверхности воды, вселяли надежду и придавали решимости. Впрочем, наивно было верить, что у нас получится спастись.

– Сдавайся! Я все равно получу то, что мое по пра-а-аву, – внезапно раздался прямо у меня в голове чей-то жуткий голос.

Я на мгновение зажмурилась в отчаянной попытке изгнать его из своего разума.

– Иди ко мне, ведьма полнолуния! – вновь пронзил голову тот же голос и лишил всех чувств, эмоций и мыслей. На меня навалилась дикая усталость.

– Почти добрались!

Я уже слабо различала слова Райана, кошмарный голос завладевал мной все больше и больше.

– Правильно. Сдавайся.

Я лишилась власти над своим телом. Щупальца проворно поползли вверх по ноге, стремясь утащить меня обратно во тьму. Голос в голове продолжал шептать, что я должна просто сдаться. И как раз в тот момент, когда я чуть было не подчинилась этому приказу, меня буквально вышвырнуло из воды прямо на причал.

Измученная, я рухнула на доски и стала откашливаться. Спустя несколько минут, все еще с трудом дыша, я поднялась на ноги, смахнула с лица мокрые волосы и посмотрела на мистера Кингсли, который стоял на краю причала. Он поднял руки, а его гневный голос разносился над поверхностью озера.

– Dede vel expiabis, spiritum! – ревел он снова и снова, пока черные щупальца медленно не показались из озера.

В панике я отбежала на несколько метров назад, но тут же почувствовала, как надежные руки Райана обвились вокруг меня, прижимая к себе.

– Не бойся, все закончилось, отец пленяет этого духа, – медленно донеслись до меня его слова.

– Д-духа? – прохрипела я, не в силах оторвать взгляд от черных щупалец, которые между тем явно против собственной воли перетекали в маленький сосуд, который держал в руке мистер Кингсли.

– Эти темные щупальца и то, что говорило в твоей голове, – водный дух. – Райан старался сохранить лицо, но я все же различила в его голосе отзвуки пережитого страха.

– Но как? – только и смогла произнести я.

Райан вздохнул, хотя сложно сказать, то ли от облегчения, потому что его отец только что поймал последнее щупальце, то ли от беспокойства из-за пережитого нападения.

– Не знаю. Прошли годы с тех пор, как водные духи появлялись на дне этого озера. Особенно такие сильные, как этот.

Мистер Кингсли быстрыми шагами направился к нам. И прежде чем я успела что-то ответить Райану, его отец уже приступил к объяснениям:

– Мы его пленили. Теперь он будет передан Совету охотников за духами, чтобы они могли расследовать, как дух сюда попал. – Мистер Кингсли указал на озеро.

Поскольку никто из нас никак не прокомментировал это заявление, мэр обеспокоенно перевел взгляд с меня на своего сына и нахмурился:

– У вас все в порядке? За вами определенно приглядывает ангел-хранитель.

Мы синхронно кивнули, наши тела все еще пробивала мелкая дрожь. В следующий миг я увидела Миссис Чернику, она прижалась ко мне и жалобно заскулила. Я осторожно зарылась пальцами в ее теплую мягкую шерсть и глубоко вздохнула. Собака с тревогой посмотрела на меня, а я коротко кивнула ей, давая понять, что со мной все в порядке. Фелина тем временем тоже присоединилась к нам и положила голову на плечо Райана, который продолжал меня обнимать.

– Судя по виду, вам не помешает съесть по паре-тройке сконов миссис Роуз, – посоветовал мистер Кингсли.

Райан погладил меня по предплечью и прошептал на ухо:

– Уверена, что с тобой все нормально?

Я повернулась к нему.

– Настолько нормально, насколько это вообще может быть нормально, когда ты чуть не становишься обедом для водного духа, – отозвалась я с сарказмом.

Несколько секунд Райан внимательно изучал выражение моего лица, прежде чем отстраниться, встать и помочь мне подняться.

– Ты нескоро забудешь свое первое подводное плавание, – с ухмылкой заметил он, когда мы пошли обратно к школе.

– Не волнуйся, это будет мое не только первое подводное плавание, но и явно последнее.