Вера - Анна Цой

Я нахмурилась.

– Зачем нужна была та речь о сыне секретаря и…

– Думаешь, я сдамся?! – её глаза пылали, – в любом брачном договоре есть лазейки! В этом всё ещё лучше: его величество «тупоголовый кретин» благородно оставил тебе право выбора! Сильно ты ему видимо нужна, раз он решил играть на твоей мягкости! Ты должна добровольно согласиться на брак с его сыном.

– В этом нет смысла! – я положила письмо на стол к первому.

– Конечно есть! Эдинак – не самая сильная страна на материке. Даже они обязаны подчиняться Совету Семи! А если брак был по согласию, он неоспорим даже ими!

Я вновь сжала пальцами гербовую бумагу и остановила напряжённый взгляд на маме.

– Мы поступим… по-другому, – её глаза едва заметно потемнели и вперились в меня, – я дам бал завтра. Созову все известные дома, способные дать отпор твоему принцу, – тут она прищурилась, – и дам тебе тот же выбор, что предоставил он: брак без принуждения. Поступай, как пожелаешь Вероника – я не стану никого тебе навязывать.

Я подозрительно наклонила голову.

– В чём подвох? – быстрый вопрос.

Она пожала плечами и качнула головой из стороны в сторону.

– Никакого подвоха, дочь. Только холодный расчёт и желание задержаться на этом месте.

– Ты понимаешь, что я выберу его, – я всё ещё не могла понять её мотивов, – а его величество прямо написал, что тебя сдвинут с престола. Оскар совершеннолетний, а значит тебе не быть даже регентом.

Она едко улыбнулась мне и подалась вперед.

– Моя милая и наивная Вероника, – её губы растянулись сильнее, – как я уже сказала, я приму любой твой выбор. А сейчас тебе следует пойти на завтрак, лорду Оскару не понравится твоя болезненность.

Я была обескуражена. Такая резкая смена поведения была не привычна для неё. А значит, впереди грядёт что-то масштабнее бала и моего сватовства. Мне оставалось только надеяться на благоразумность её величества.

Глава 12

«С моей дуэньей мы не сошлись характерами.» Так я обдумывала тот диалог, что произошел между нами во время и после завтрака. Я неправильно ела, брала приборы, улыбалась, хмурилась, дерзила ей, закатывала глаза, игнорировала её и… список можно было продолжать бесконечно.

Однако мне не было дела до её слов – через три или четыре дня Ос вновь сможет взять меня за руку, пошутить про что-то несуразное и намекнуть на очередную пошлость. А через пару недель мы проснёмся в нашей спальне, пожелаем друг другу доброго утра и будем делать так всю оставшуюся жизнь. Вместе. Разделяемые разве что на час.

– Только простолюдинки носят на голове такую длину волос! – крик женщины на всю мою комнату.

Я в этот момент стояла перед зеркалом в гардеробной и терпела сверхопасное затягивание корсета по моде Акифра. К слову, меня придерживали две девушки и я сама, в то время как третья тянула за прочные шнуры позади.

– Вы застряли в прошлом десятилетии, леди! – не унималась дуэнья, – сейчас нет моды на пышные формы и длинные локоны! Это моветон!

Я выдохнула весь воздух из лёгких и почти задохнулась, однако обрадованно приосанилась, потому как служанка сделала узел внизу и улыбнулась мне, дав понять, что я могу выпрямиться.

– Неужели в стране певцов и театров настолько процветает распутство?! – намекнула на Эдинак она.

Я продела руки в поданное мне верхнее платье и хмыкнула.

– В Эдинаке процветает торговля, а не искусство, – сказала ей я, – все барды и актеры едут в их столицу только потому, что там больше платят.

Я поправила уже застёгнутое верхнее одеяние и наклонилась для того, чтобы на меня надели широкие ленты на плечи с колокольчиками сзади – как по мне, крайне странный обычай надевать подобное украшение на незамужних девушек. Чувствовала себя я при этом как животное, хозяева которого боятся, что оно убежит. А убежать хотелось – я знала с какой стороны прибудет Ос. Даже нашла место, с которого всё пространство просматривается, и с которого смогу наблюдать за его приближением.

– И едут они как раз с Акифра, – добавила я и вышла в комнату.

Дуэнья придирчиво оглядела меня, поджала губы и возразила:

– Твоё обучение было лишним, – она вздернула подбородок, – ты способна возразить любому!

Она довольно оскалилась, очевидно желая меня оскорбить своими словами, однако для меня они были сродни комплименту.

– Ни один чтящий себя лорд не обратит внимания на дерзящую девушку, будь она хоть трижды принцесса! – дополнила она свою речь.

Я пожала плечами.

– Дерзость и умение доказать свою точку зрения – разные вещи, – я села за будуарный столик и вгляделась в своё отражение.

– И вот снова! – всплеснула руками она, – но волосы нужно обрезать!

Я качнула головой, поправила высокую прическу и попыталась выдавить улыбку.

Мама дала мне условие: бал сегодня взамен на её спокойствие во время приезда Оскара. Будто бы хотела дать мне выбор, но сама его же забирала.

– Бал уже начался, – поторопила меня дуэнья, – позднее прибытие – это моветон.

Я закатила глаза. Иногда мне казалось, что это её любимое слово.

– Никто кроме мамы не опечалится, если я не появлюсь там вовсе! – я поднялась и вновь правила платье и ленты.

– Держите в узде свой характер, – напутственно заметила женщина, – иначе быть вам всю жизнь чьей-то любовницей!

Отвечать ей я не стала – только прошла до двери и вышла в гостиную, а из неё в коридор, чтобы пойти на бал не в той стране и не с теми людьми.

Подобные встречи аристократии не сильно отличались в разных странах и даже на разных континентах, ничего нового не было и в этот раз – всё так же гремела оживлённая кадриль, всё так же танцевали лорды и леди, и всё так же мне не хотелось здесь находиться. Глаза сразу нашли неприметный столик с закусками, я схватила с подноса бокал шампанского и продолжить двигаться в нужном мне направлении.

Вниманием меня не удостоил практически никто, что было мне на руку. Значит вечер обещал быть несколько лучше, чем я представляла себе изначально. Единственной «проблемой» мог стать корсет, утягивающий мои многострадальные рёбра и живот так сильно, что с еда и напитки могли привести к непредвиденным последствиям.

– Леди Вероника, – рядом с уже укусившей тарталетку мной возник лорд, – мы не успели познакомиться на моём утреннем визите к вашей матушке, из-за чего я взял на себя смелость совершить это сейчас.

У него были невероятно светлые серые глаза и достаточно приятная, но насмешливая улыбка с ярко прорисованной линией скул.