Невеста для врага - Мария Фир

Глава 27

Первый чародей Альмерании Майрон Гристейн

Ветер рвал плащи гвардейцев и мантии чародеев, бросал в глаза пригоршни колючего серого песка. На языке чувствовался отчётливый горьковатый привкус ядовитого пепла. Идти было тяжело, словно неведомая сила приказывала нам развернуться и убираться прочь. Один только король Ренвик, возглавлявший наш отряд, пёр вперёд с решимостью каменного голема. Полковник гвардии, стиснув рукоять меча, старался не отставать, но было видно, что ноги его не слушались.

— Именем короля приказываю вам расступиться и впустить нас в Аш'Фар! — крикнул военачальник, когда стало понятно, что одного лишь появления Ренвика было недостаточно, чтобы заставить монахов упасть на колени.

— Приветствую вас, путники! — вперёд выступил старший Хранитель и почтительно поклонился, приложив ладонь к груди.

— Путники? — вскричал Ренвик и указал на голову, увенчанную короной. — Ты, старик, должно быть, рехнулся. Перед тобой сам король Альмерании Ренвик Сияющий и принцесса Реджина Лилия Анивер! Наш путь лежит к алтарю Мор'Таагра и кто ты такой, чтобы преграждать мне путь?!

Старец ничуть не испугался, он смотрел в глаза королю выцветшими от времени серыми глазами, а его длинные седые волосы и борода развевались на ветру. Я поравнялся с королём и сложил руки на поясе так, чтобы были видны все магические перстни на моих пальцах. Знак Коллегии магов сиял на моей груди, хоть немного разрывая наступающий со всех сторон мрак.

— Ваше величество, — спокойно, но не слишком почтительно сказал Хранитель. — Вам должно быть известно, что земли, лежащие здесь между двух холмов, не принадлежат Альмерании. От этой проклятой земли отрёкся ещё король Каймир, ваш предок, правивший сто лет назад. Есть грамота…

— Плевать я хотел на Каймира и его бумажки, — грубо оборвал старика Ренвик. — Посторонись, или мои гвардейцы снимут вам всем головы, а маги обратят в пепел ваши дряхлые тела!

— Мы поклялись защищать место упокоения Мор'Таагра и не отступим от своих слов.

Сказав так, старец застыл с прямой спиной, будто надеялся переупрямить правителя. Остальные монахи выстроились цепочкой — они хранили обет безмолвия, их лица были наполовину закрыты тёмными платками, но по их движениям я понял, что они гораздо моложе своего лидера. Их было десять. Я прикрыл глаза и у троих обнаружил магический дар.

— Я могу освободить вас от клятвы, — звонко сказала принцесса Реджина и вплотную подошла к старику. — Неизбежное всё равно свершится, вам незачем зря проливать кровь! Обещаю, что ни сам Мор'Таагр, ни призраки его верных слуг не будут вас тревожить. Уходите!

— Ты безумна, девочка, — коротко ответил Хранитель. — Прекрасна, но безумна.

— У меня есть всё, чтобы понравиться вашему тёмному богу.

Она улыбнулась, и у меня по спине снова хлынули мурашки. Похоже, дочь Ренвика была не в себе, как и её отец, потеря возлюбленного лишь пробудила в ней дремавшую прежде искру сумасшествия. Почему-то я решил, что ход Реджины может открыть нам путь. Я ошибся. Хранитель покачал головой, но остался непреклонен.

— При всём уважении, принцесса, мой ответ нет. Если разбудить Мор'Таагра в неположенное время, на мир обрушатся страшные катастрофы. Тёмный бог никому не станет служить.

— Да что ты несёшь! — снова закричал король. — Я читал ваши тайные манускрипты и там сказано, что великий дар — жизнь невинной девы королевской крови — даст пробудившему безграничную власть!

— Не надо, отец. Я хочу, чтобы Хранители знали, что я пришла сюда по своей воле.

— И всё равно нет, — упрямо повторил старец.

— Почему? Ты стар, но твои люди вряд ли хотят погибать. Посмотри, нас в три раза больше!

Реджина и Хранитель схлестнулись взглядами, а потом старик схватил принцессу за плечи и склонился к её уху. Никто не услышал, что он шепнул ей — гвардейцы по сигналу Ренвика с шелестом выхватили мечи, а маги вскинули руки и забубнили формулы, готовя заклинания.

Над нами прогремел оглушительный раскат грома — я задрал голову, ожидая увидеть трещину в небесах. Нет, там лишь клубились тёмные тучи. Мне на лицо упали первые капли дождя. И тут же, не успел я моргнуть глазом, у подножия холмов закипел смертельный бой.

Рухнул к ногам принцессы разрубленный от плеча до пояса старик, покатились по песку двое охваченных огнём Хранителей, которых поджёг Шиар. Воины Ренвика яростно расправлялись с немногочисленными монахами. Те бились отважно, не сдавая ни шагу земли до тех пор, пока все до единого не оказались повержены. Король через плечо обернулся на меня.

— Смотрю, ты бережёшь силы для ритуала? — презрительно выплюнул он.

— Да, ваше величество. Уничтожение печатей потребует много энергии.

Мы вошли в древний разрушенный Аш'Фар, и я кожей почувствовал дыхание злого рока. Неизбежности. Я смотрел перед собой, на тонкую фигурку принцессы, лавирующую между сломанных колонн и разбросанных по земле камней, но боковым зрением видел встающие из обломков тени. Голоса умерших здесь людей вплелись в завывания ветра, в тихое шуршание песка под нашими ногами, в скрип иссохшего дерева на пустой площади. Их было так много, что я порывался зажать уши, только бы не различать этих горестных вздохов.

Святилище лежало в руинах, но алтарь — огромный чёрный гранит — был цел и невредим. По четырём сторонам света вокруг жертвенника возвышались колонны, испещрённые рунами. Каждая из них удерживала в могиле древнюю мощь Мор'Таагра. Я читал, что сломать печати могут четыре достаточно сильных мага, но чтобы удержать и подчинить божество, требовался дар.

— Ломайте колонны! — приказал Ренвик, и гвардейцы кинулись было крушить камень, вот только это было бесполезно — при ударе оружием их отбрасывало назад на несколько шагов.

— Так и будете кувыркаться в пыли? — ехидно спросила Адель. — Эта задачка для магов.

Печать огня досталась Шиару, печать камня взял на себя некромант, печать грозы должен был уничтожить заклинатель молний, мне же предстояло расправиться с печатью хаоса. Самой сильной и непредсказуемой из четырёх. «Хаос, вот что наступит в мире, если мы преуспеем», — подумал я.

Дождь усиливался, молнии то и дело взрезали низкое небо. Принцесса взобралась на гладкий камень, легла на спину и закрыла глаза. Я разглядел заржавленные кольца с цепями, которыми культисты приковывали к алтарю жертв. Реджине всё это было не нужно, на её белом личике уже отчётливо проступило умиротворение смерти — я никогда не видел такого у живых. Она шевельнула пальцами, проверяя, на месте ли кольцо её возлюбленного. Бедняжка надеялась, что её душа, выполнив свою задачу, сумеет отправиться в вечный эфир и отыскать там Нейла?..

Я долго не мог сконцентрироваться и направить поток магии в центральный символ