Невеста для врага - Мария Фир
Дежурные приветствия, обычные в нашем кругу заискивающие поклоны и улыбки… Гордые по натуре маги рады хвастаться достижениями и регалиями перед теми, кто стоит ниже по иерархической лестнице, но перед Первым чародеем большинство из них превращается в лизоблюдов. Подобострастных, но завистливых. Я не имел права посвящать в тайный план всех собравшихся — о пробуждении Мор'Таагра узнают лишь те, кто вызовется помогать. Они, как и я, принесут кровную клятву королю Ренвику.
— Хотелось бы узнать подробности, магистр Майрон, — первым подал голос самый молодой член магического Совета Академии, стихийник Шиар.
— Могу сказать только, что миссия имеет государственное значение и потребует от участников полной самоотверженности и предельной концентрации.
Предельная концентрация, да, повторил я про себя, когда перед внутренним взором снова промелькнули полураскрытые губы сиротки Беллы. Нежные, словно цветочные лепестки, полные неиспитой влаги. Тьфу! Я должен был сосредоточиться на деле, но мозг туманился от воспоминаний о её голосе. Её искренняя ненависть жгла меня, словно раскалённый в огне железный прут. Многое я отдал бы за то, чтобы увидеть в её глазах хоть искорку скрываемого желания!
— Я с вами, Первый чародей! — махнул рукой Шиар.
Кто бы сомневался — двадцатичетырёхлетнему огненному магу не терпелось выслужиться передо мной и королём. Я бы не выбрал его, но мне нужны были люди, способные уничтожить печати на могиле Мор'Таагра. Люди с большим магическим потенциалом.
Шиар подходил, как и вызвавшиеся вслед за ним ещё два магистра — мастер некромантии и призыватель молний. Четвёртой я взял целительницу, одну из двух присутствующих — не слишком щепетильную в выборе средств дамочку по имени Адель. В другой момент я выбрал бы тихоню Ясмину, адептку Светлых богов, чисто чтобы поиздеваться и посмотреть, как перекосится её личико, когда она узнает о жертвоприношении. Но теперь я не хотел прежних удовольствий — я заставил себя работать, потому что где-то в конце этого сложного пути меня могла ждать награда. К тому времени, возможно, уже беременная от проклятого дракона. "Белла", — подумал я и сжал кулаки.
— Прошу остаться всех избранных для миссии, а остальных покинуть Зал стихий, — выдавил я не своим голосом.
* * *
Ренвик расхаживал по тронному залу, глаза его светились нездоровым блеском, на лбу выступил холодный пот. Я доложил королю о выборе магов и о том, что завтра на рассвете мы можем отправляться в Безмолвную пустошь. Ритуальные фолианты были зачитаны до дыр, принцесса Реджина с холодным спокойствием ждала своей участи.
— Не беспокойтесь, ваше величество, скоро мы разделаемся с драконами и вернём в Альмеранию всё, что они награбили за прошедшее столетие.
— Скоро? — взбеленился Ренвик, и я увидел на его губах пузыри слюны, какие бывают у умалишённых. — Ты говорил, что этот гадкий бог будет просыпаться месяц!
— Не месяц, а сорок ночей, — кивнул я. — Именно столько занимает пробуждение.
— Это слишком долго! Ты должен был придумать, как ускорить процесс!
— Невозможно, ваше величество. Мор'Таагр — это не какой-нибудь захудалый мёртвый герой или маг древности, это тёмная божественная сущность. Он не встанет из-под земли по щелчку пальцев некроманта.
— Я отдаю этому мерзавцу собственную дочь! — рявкнул король. — Принцессу, которую зачал и воспитал, не разлучаясь с ней ни на один день. Разве это не божественный дар? Малышка Реджина не сумеет разбудить Мор'Таагра пораньше?
— Никто не сумеет, — отрезал я.
— Проклятье…
Принцесса вошла бесшумно — словно призрачная тень себя прежней, словно была уже давно мертва. Собственно, так оно и было. Растоптав первую любовь дочери, Ренвик навсегда потерял Реджину, и всё, что он замыслил теперь, не могло ранить её больше.
— Ваше высочество, — я поклонился принцессе и взглядом спросил у короля разрешения уйти.
— Постой, Майрон, — остановила меня Реджина. — Ты не рассказал мне, как дела у Беллы. Надеюсь, у неё с владыкой Эйденом всё хорошо?
— Да, всё в порядке. Не стоит беспокоиться. Драконы проглотили наживку и успокоились, они уверены, что им отдали настоящую принцессу.
— Что ж, пусть порадуются немного, — улыбнулась она.
Неприступная, словно статуя, с бледными обескровленными губами и потухшим взором — наверное, раньше я бы очаровался этим созданием. Меня восхищало бесстрашие Реджины, но сердце теперь принадлежало другой.
— Отправляемся на рассвете, — напомнил король Ренвик, не глядя на дочь.
Глава 26
Первый чародей Альмерании Майрон Гристейн
Мы выдвинулись в путь на рассвете: король и его приговорённая к смерти дочь, я с чародеями из Академии, герцог Карл и две дюжины вооружённых до зубов гвардейцев. Маги молчаливо переглядывались между собой — теперь они знали, во что втянул их Ренвик Сияющий, но отказываться было поздно. Ночью под сводами дворца прозвучали их клятвы и пролилась кровь, скрепляющая договор. Я был уверен, что все четверо сочли королевский план безумным. Лица воинов также были бледны и суровы.
Мрачная необитаемая пустыня лежала на востоке страны, окружённая кольцом холмов из серого песка. Мы преодолели большую часть расстояния при помощи телепортов, но дальше нужно было двигаться своим ходом. В ближайшем к пустоши селении нас уже ожидали три экипажа. Еда в местном трактире была безвкусной, вино горчило. Я с трудом проглотил несколько кусков крольчатины и запил их простой водой. Мои маги ковырялись в мисках — аппетита ни у кого не было.
— Безмолвная пустошь, — задумчиво произнёс герцог Карл, отбрасывая вилку. — Знаете ли вы, отчего это место называется именно так?
— Если пустыню никто не населяет, откуда бы там взяться голосам? Безмолвная, потому что там никто не живёт, — пожал плечами Шиар.
Стихийник выглядел поживее остальных. У меня складывалось впечатление, что он не до конца поверил в грядущее жертвоприношение. Наверняка считал, что король решил устроить чародеям из Академии проверку на верность. Нежно улыбающаяся Реджина сбивала его с толку — девчонка вела себя так, будто мы отправились на прогулку.
— Там никто не живёт лишь в последнее столетие, — ответил Карл. — В былые времена между холмами стоял целый город.
— И святилище Мор'Таагра, которому поклонялись жители, — шёпотом добавила Адель.
Целительница, которую я считал довольно вздорной и психически крепкой, была откровенно напугана. Карл кивнул и продолжил.
— Верно. Город, основанный тёмным божеством и им же охраняемый. Говорят, все окрестные селения платили дань приспешникам Мор'Таагра, лишь бы те сидели в своём логове. Они жили припеваючи, но всё
