Тот, кто тебя убьет. Книга 1 - Пальмира Керлис

– Муж Райны там погиб, – зачем-то сообщил мне Невен донельзя растерянно, – и дочка Беаты пропала.

У кого-то родители ленятся писать письма в Академию и после знать о тебе не желают, а у кого-то идут за тобой в Культ! Направленные на меня глаза домоуправительницы пугали абсолютной пустотой, заплаканная Райна уткнулась красным носом в плечо Тодора – так, словно лишь бы меня не видеть. И что я должна сказать? «Сочувствую»? Да ни капли.

Они потеряли близких, а сколько людей погибло по вине адептов? Не сосчитать. Дарина, Орлин… По поводу них мне посочувствовать не хотят? Сомневаюсь! Но и радоваться чужому горю не тянуло. К тому же конфликты мне противопоказаны.

– Гордишься собой? – спросил Кирсан подчеркнуто ровным тоном, за которым удобно скрывать истинные эмоции.

Я покачала головой, поскольку что ни скажи – усугубишь.

– Ты в поворот не вписалась в темноте? – подала голос Виолета. Следы на моем лице от внимания, естественно, не укрылись. – Или с лестницы упала?

– В стену врезалась.

Тодор хмыкнул, а я вспомнила жрицу – низенькую, плотную, с Беатой на одно лицо. Наверняка та самая дочка. Не пропала. Угодила в лапы Надзора, что равносильно смерти. А заметила ее во время облавы и помешала сбежать именно я. Вот вам и утро, когда что-нибудь да наладится.

– Оставьте это. Не полегчает. – С дальнего кресла властно поднялась магичка с такими темными глазами, что, казалось, в них плескалась тьма. – Устроили тут… Все знали, куда ехали и на что шли.

Красота у нее была мрачная. Зловещая. Соблазнительные изгибы фигуры, завораживающая плавность в движениях, соотносимая с безупречной грацией львицы. Каскад волос цвета темного шоколада, заостренный профиль и четкая линия скул, шрам над губой. Заметный, но изящного лица не портил, напротив, добавлял привлекательной дерзости.

– Хватит, только хуже делаете. – Она кивнула на всхлипнувшую Райну. – Ей успокоительного отвара дайте. Невен и Елина, идите двойные связки отрабатывать, они у вас по-прежнему курам на смех. Виолета, поможешь пока Беате. Если кому-то заняться нечем, я найду.

Раскомандовалась… А главное – ее послушались. Засуетились, вставая и двигаясь к выходу. Я прильнула к стене, чтобы не попасть в этот поток и уйти потом спокойно. Напоследок мне достались взгляды – злые и презрительные, парочка разочарованных и Беатин – как на пустое место. Да уж…

Велизар мог бы сразу про меня рассказать. Повременил – для контраста. По сравнению с вчерашним приемом – небо и земля! Это у него исследовательский садизм или какая-то игра? Если она, я выиграю. Считает, проникнусь? Плевать! Я с господами адептами общалась в надежде почерпнуть информацию. Нет так нет.

Минута, и в зале никого не осталось. Кроме командирши, которая дошла до порога и не спешила его переступать. Столь оценивающе на меня не смотрел никто и никогда. По дюйму ощупывала почти осязаемо, побуждая стушеваться. Не дождется. Я ее тоже порассматривала в ответ. Интересное платье. Полностью закрытое, но откровенно облегающее, будто скромность и распутство схлестнулись в битве, сыграв вничью.

– Не гордишься собой правильно, – ухмыльнулась она с вызовом. – Меня бы ты не обдурила.

– Этого мы не узнаем.

– На твое счастье.

Выходит, передо мной еще один лидер Культа? Прогрессивно у них! То целитель, то девица. Правда, девицей она была давно. Не настолько, как Ксанта, но опыт чувствовался. И опасность, сквозящая неприкрыто, до попранных приличий. Выглядело большой проблемой. Ивон и то не выглядел, а эта – да.

– Думаешь, раз надела реликвию, то сумеешь использовать? – певуче протянула она и обрубила: – Ты недостойна ее носить.

– Так сними, – я приглашающе склонила голову набок, подцепила пальцем пуговицу воротника, – и меня здесь сразу не будет.

– О… – Ее ухмылка стала выразительнее. – До хрена умная, да?

– Да, – подтвердила я вкрадчиво. – А ты самая достойная?

Пристальный уничижительный взгляд я выдержала, ни мускулом не дрогнув. Таким особям надо отвечать, иначе сожрут. Пусть знает, что подавится.

На этом обмен любезностями закончился, и явно не потому, что у нее не было, что еще сказать. Но я ведь ради достижения общей великой цели привезена, извольте терпеть и задвинуть недовольство куда подальше. Что она мне сделает-то? В очереди желающих меня прикончить ее начальник первый, конкуренцию не составишь.

Ушла она с безмолвным намеком, что на глаза ей попадаться нежелательно. Ну, уж как получится. Голод не исчез и требовал быть утоленным. То, что меня в Культе ненавидят, не повод сидеть без завтрака, обеда и ужина. Доставки еды в мою башню, поди, не предусмотрено.

Плутая коридорами, я столкнулась с парочкой магов, которые ограничились хмурыми взорами исподлобья. Дорогу у них спрашивать не стала, благо вспомнила ее в итоге. В столовой никого не оказалось, а вот на кухне… У раскаленной печи суетился Дамьян, помешивая что-то аппетитно пахнущее в громадном котле.

– Я бы тоже, – отвлекся он, – на твоем месте за едой сам приходил. Во избежание. Тут, знаешь ли, не все воспринимают тебя потенциальной открывательницей границ.

– С одной особенно невоспринимающей только что познакомилась.

– А, ты про Сидонию!

– Возможно, – пожала я плечами, – она не представилась.

– Такая красивая грозная стерва? Вижу по реакции, что да. Точно Сидония.

– Как-то не по-семейному выражаешься.

– Чего это? – Дамьян хохотнул. – Вполне по-семейному. Ты давай, раз пришла, вон то нарезанное со стола подай.

На треснутой доске нарезанной лежала горка зелени. Хотя справедливее было бы сказать – зверски порубленной. Но лучше не критиковать повара, который ножи в людей запросто загоняет. Я подала всю горку, а частично и помогла закинуть в котел. Потом – найти среди многочисленных банок на полке соль.

– Нормально должно быть, – рассудил он, посолив… вероятно, суп. – Или забыл что?

– Например? – Как по мне, плавало там всего в достатке, если не в избытке. – Бахнуть острых специй?

– Слушай, прекращай, – Дамьян предупредительно цокнул языком, – это слишком жестокая диверсия…

Не дурак, а шутки исключительно дурацкие. Однако нос от меня не воротит, некий диалог выстраивается. За неимением других собеседников стоит попытаться выведать у него что-нибудь полезное. Потрепаться он порой любит…

– Почему ваша грозная стерва считает, что у меня не выйдет и старый метод действеннее? – спросила я, старательно прикрывая интерес уязвленностью. – Прошлые попытки открыть границу с помощью реликвии не увенчались успехом. С чего бы новой сработать?

– Сбор информации затеяла, – умилился Дамьян. – А что мне за нее будет?

– А что ты хочешь?

– М-м-м… – Он изобразил глубокую работу мысли и, плотно закрыв котел крышкой, щелкнул пальцами. – Придумал. Убьешь меня последним!

Блеснула бы остроумием, но отчего-то именно с ним это делать претило. Потому что, вероятно, оценит. Да и выиграть словесную пикировку с менталистом можно единственным способом – заткнуть его боевым импульсом в лоб.

– Издеваешься?

– Нет, – ответил он пугающе серьезно, – еще даже не начинал.

«Еще»? Провокации, или что это было, я не поддалась. Раздражение жгло изнутри, в котле бурлило, норовя снести крышку. Не сносило. Только сквозь зазор валил обжигающе горячий пар.

– Дал бы тебе совет, – его губы тронула странная усмешка, – да вдруг воспользуешься…

– Обычно их за этим и дают.

– При иных обстоятельствах. С другой стороны, не похожа ты на ту, кто слушает умных советов.

– Говори уже, – потеряла я терпение. – Или не говори, но не томи.

– Ладно. Скажу. – Усмехаться не перестал. – У тебя к нему не те чувства, чтобы обрести свободу. Короче, смени подход.

В смысле?!

– Пробовать будешь?

Меня перекосило, Дамьян задвинул заслонку дымохода.

– Рано кривляешься, тарелку тащи. – Он снял крышку, ею же разгоняя клубы пара, и кивнул на булькающее варево. – По-моему, готово.

Напробовала я на две порции, едва дождавшись, пока содержимое тарелки остынет. Оказалось весьма недурно и вовсе не по рецепту «покидай в котел все, что найдешь». Прибеднялся, готовить-то умеет. А издеваться явно начал – такими умными советами! За кого Дамьян меня принимает? Или что имел в виду?.. Уточнениями не удостоил, поубавив и общительности, и дружелюбия, если оно вообще было. Ладно… Морда булыжником и нарочитое дистанцирование – далеко не худший вариант.

Полезное за обедом я все же выяснила: еда на кухне общая, и приготовленная, и нет. Вот и славно. Что до повседневных дел – обойдусь без чьей-либо помощи. В дикой глуши Пустошей в хижине ведьмы жила, в крепости тем более не пропаду. Но находиться среди врагов, постоянно с ними пересекаясь… Мягко говоря,