ПП-попаданка. Пресс для принцесс - Марго Арнелл

приему, по усмешкам и бесстрастному тону. Мазохизм какой-то!

— Ну да, нужно. Есть ма-а-ахонькая такая просьба. Точнее, вопрос.

— Алана, я очень занят.

С тяжелым вздохом Элиас оторвал голову от бумаг… Да так и застыл. На лице его отразилось удивление, смывшее всю бесстрастность. И… восхищение.

Надо сказать, к разговору с королевским магом я подготовилась. На вырученные от наставничества для Эльзы деньги купила прекрасное в своей лаконичной элегантности изумрудное платье. Оно облегало в нужных местах, выгодно подчеркивая достоинства и скрадывая немногие, но все еще имеющиеся недостатки фигуры.

На похудевшем лице четче обозначились скулы, и даже глаза как будто стали больше — им уже не мешали щеки. Свой вклад в мою красоту внесли и “народные средства”.

Скраб из соли и масла я использовала раз в неделю, маски на основе меда и лимона — каждый день. После умывания овсянкой вместо тоника использовала отвар ромашки. Алоэ для увлажнения втирала каждое утро, сметану (она оставляла жирный блеск) — на ночь, вместо крема.

Лицо посвежело, кожа посветлела и засияла, позволяя выглядеть ухоженнее и моложе. Пусть не оставшиеся в прошлом двадцать пять лет, но холеные тридцать, не больше.

Заключительным аккордом я распустила медно-рыжие волосы по плечам.

Все приготовления стоили восхищения в глазах Элиаса. Даже если длилось оно ровно секунду.

— Вы… изменились.

— Приятно, что вы заметили, — мурлыкнула я, бесстыдно наслаждаясь его вниманием.

И если невозмутимое выражение лица Элиас вернул себе почти мгновенно, то над своим взглядом он, похоже, был не властен. Тот так и скользил по моей новой фигуре, отмечая каждый изгиб. Благодаря конституции тела Марты и моим собственным усилиям эти манящие, соблазнительные изгибы остались… просто уменьшились в масштабе.

Нет, серьезно, все усилия того стоили. Ведь Элиас Вардо, королевский маг, непробиваемый и бесстрастный, не мог оторвать от меня глаз.

— Надеюсь, вы…

— Я не обращалась к иллюзору, — вспыхнула я.

Элиас чуть приподнял бровь. Я уже начала различать оттенки этого жеста в его исполнении. Чаще всего это был скепсис, но сейчас — скорее уважительное удивление.

Во всяком случае, мне хотелось так думать.

— На самом деле, я это знаю, — вдруг неохотно сказал он.

— Что, простите? — опешила я.

Элиас поднялся из-за стола, бросив неприязненный взгляд на кипу ожидающих его бумаг. Кажется, он был не против отвлечься. А я была не против стать для него отвлечением.

А лучше — страстным увлечением…

Но ладно, до этого мы еще дойдем. Москва не сразу строилась.

Обогнув стол, Элиас подошел ближе к зеркалу… чтобы оказаться ближе ко мне. Впервые с самого начала нашего знакомства, когда мне показалось, что он сейчас выскочит оттуда, словно спикировавший вниз хищный коршун!

— Я обладаю особым магическим зрением, способным проникать через чары, — сказал Элиас. — Оно доступно далеко не всем магам — лишь сильнейшим из них.

Скромняга.

Зато этот его особый магический взгляд продолжал исследовать мое тело. Пусть наглядится… чтобы потом вспоминать меня снова и снова.

Я, может, для него и заноза — вечно беспокоящая и отвлекающая его в самый неподходящий момент… Но если он однажды не сможет выкинуть из головы мысли обо мне, я, пожалуй, буду совсем не против.

— То есть вы видите людей такими, какими они есть?

— И наложенные на них чары тоже. Получается такая раздвоенная картинка, не очень приятная ни для взгляда, ни для разума. А если учесть, как много жительниц Гилдиара прибегают к иллюзорным чарам… Может, поэтому я не слишком люблю находиться среди людей.

Элиас поморщился. Даже не обладая особым зрением, я видела, как он мысленно корит себя за откровенность. Но я, конечно, была ей только рада.

Вдруг подумалось, что королевский маг на самом деле очень одинок. Он не выходит “в народ” и беседует исключительно с важными персонами и влиятельными людьми Далатеи, включая его короля. Вряд ли кто-то из них смог стать для Элиаса настоящим другом. А после потери возлюбленной он, быть может, и вовсе никого к себе не подпускает.

Повисла тишина. Развеять возникшую неловкость между нами я могла лишь единственным способом, который знала — своими сомнительными шуточками и неумелым кокетством.

— Значит, вам на меня приятно смотреть? — невинным голоском осведомилась я.

Элиас на миг растерялся. На поставленные вопросы ведь надо отвечать, верно? А как тут ответишь? Скажешь “да” — выйдет невольный комплимент, что господин маг, вероятно, никак не мог себе позволить. Скажешь “нет” — оскорбление.

— Вы что-то хотели? — невозмутимо обронил он. — Меня ждут дела.

Ага, ответил он. Разбежалась и прыгнула.

Я фыркнула, но настаивать не стала.

— Вообще-то то, с чем я пришла к вам сегодня, и в ваших интересах тоже.

— Вы снова случайно обнаружили — или создали — какой-нибудь Разлом? — с едкой иронией, тщательно запрятанной в слоях равнодушия и прохладцы, предположил Элиас.

Я фыркнула. И за кого он меня принимает? Я могу только служить приманкой для тварей Разлома. И всего-то.

— А кстати, отчего появляются Разломы?

— Они — результат масштабного всплеска темной энергии. В местах, где появился Разлом, вероятнее всего проводили темные, запрещенные ритуалы. А некоторые маги-отступники и вовсе намеренно пытался создать Разлом — чтобы вытянуть оттуда демоническую энергию, которой они подпитывают собственные чары.

— Ужас какой, — с осуждением проговорила я.

— Думаете? — усмехнулся Элиас.

Я подавила желание закатить глаза. Сосредоточься, Алана, ты пришла сюда по делу. А не для того, чтобы сетовать на этого совершенно невозможного и невыносимого, но ужасно привлекательного мага.

Я попыталась найти в его чертах что-то, что меня оттолкнет — просто чтобы привести себя в чувство и чуть развеять окружающий его мрачноватый, но все же шарм. Слишком безупречную для мужчины с густой шевелюрой прическу можно считать? И это в мире, где нет геля для волос? Он что, прибегает к какому-то магическому читерству? Заговаривает зачесанную назад светлую копну, чтобы лежала волосок к волоску?

Нос у него очень прямой, широкая челюсть и красиво очерченные скулы… Так, я недостатки ищу или достоинства?!

Взгляд, конечно, подкачал — утомленный и недружелюбный. Но это сейчас. Я же знаю, что он может смотреть совсем иначе…

— Алана?

Я поморгала. Называется, привела себя в чувство. Да так, что совершенно непростительным образом отвлеклась. Я ведь пришла сюда по очень серьезному делу!

— Вы, как Верховный маг, когда-нибудь имели дело с магическими порталами? Трансгрессия? Аппарация? Телепортация? Мгновенное перемещение?

Призвав на