Хэллоуинская история в академии магии - Марго Генер

– Учитывая ситуацию, мистер Лантерн, не проверить её – значит оставить в ещё большей опасности. Если она тыквоглав, то сами знаете кто мог почувствовать Пламя её не вызревшего Очага. Он будет её искать. И если найдёт неподготовленную и неинициированную тыквоглавку, представьте, чем это может обернуться.

Таинственность, недосказанность и переглядывания преподавателей меня настолько взвинтили, что я не выдержала и проговорила:

– Да кто-нибудь объяснит, что происходит? Если что, я вообще-то здесь. И, напоминаю, я совершеннолетняя уже два года. Пожалуйста, расскажите, о чём речь и почему мне что-то грозит!

Подчёркивая мои слова за окном ректорской башни, гулко зарокотало. Я не предполагала, что в этом мире под каменным сводом может идти дождь, но именно он и случился. Небольшая ватообразная туча зависла под самым сводом, и в бездну обрушился водяной поток.

Миссис Голдвинд вздохнула и с терпеливым спокойствием произнесла:

– Милая, мы всё тебе объясним. Только дай нам разобраться. Джек, пожалуйста, проверьте её.

– Не верю, что это происходит… – даже не пытаясь скрыть волнение, проговорил он и подул в ладони, будто они замёрзли на морозе.

Старая ведьма мягко ответила:

– Если всё подтвердится, вы единственный, кто сможет ей помочь.

Снова повисло молчание, в котором слышно, как снаружи барабанят капли по подоконнику, а воздух искрит от напряжения. Прервал тишину медноволосый. Он с решительным выдохом поднялся и приблизился ко мне, а затем завис надо мной массивной горой, уперев ладони в подлокотники по бокам.

Заговорил Джек Лантерн негромко, глядя на меня так пристально, что я вспыхнула.

– В ней точно что-то есть, – произнёс он с той интонацией, будто и так уже всё понял, но хочет получить доказательства, чтобы поверить глазам своим.

Его лицо приблизилось к моему, и я уловила его знакомый запах осенней листвы с чем-то древесным.

– Мы на некоторое время вас покинем. Процедура непростая, – проговорил он негромко, и я вжалась в кресло.

– Эй, подождите, – возмутилась я неопределённым перспективам, но лицо медноволосого со зрачками, полными пламени, передо мной зависло, и я только успела выкрикнуть: – А моего согласия кто-нибудь спросит? Мелодик!

В следующий момент всё завращалось, будто мы с Джеком в середине центрифуги. Картинка смазалась, краски перемешались, а когда всё стало чётким, мы вместе с креслом очутились в вечернем лесу. Шапки деревьев плотные, солнечный свет через них едва проходил, а над травой полз туман.

Зябко передёрнув плечами, я покрутила головой и спросила:

– Где мы?

– Там, где совсем нет огня, – коротко ответил медноволосый и выпрямился, освобождая обзор.

Сглотнув, я вжалась в кресло ещё больше и покосилась по сторонам.

– И зачем мы здесь?

Джек Лантерн вздохнул. Пройдясь немного в сторону, где на кустарнике повис клочок тумана, он коснулся облачка пальцем, вспыхнула искра, и облачко испарилось.

– Вы даже не представляете, какое историческое событие сейчас может произойти, – признался он, держа спину так прямо, что сразу стало понятно, как сильно напряжён.

– Историческое?

– И личное, – ещё тише отозвался Джек Лантерн и повернулся ко мне с нервной улыбкой. – Только до вас проверку пока никто не прошёл.

Туман, который продолжал ползти со всех сторон, осел на моих плечах зябкой росой, я потёрла локти и сказала:

– А если у меня получится?

– Тогда… – начал он, но замолчал, будто запнулся и не может подобрать слов, пытаясь сохранить уверенный вид, чтобы меня успокоить. А может, успокоиться самому.

На ладони Джека Лантерна возникло пламя свечи. А я заворожённо прилипла взглядом к его лицу. Улыбка медноволосого обезоруживала, и даже в этом лесу я, как дурная, засмотрелась в его чайные глаза. Пришлось отвернуться, чтобы вернуть самообладание. Уверенности я не испытывала, но отступать тоже нельзя. Иначе преподы в очередной раз без моего участия решат мою судьбу.

Расправив плечи, я сказала:

– Постараюсь не оплошать. В чём суть?

Медноволосый посмотрел с таким сочувствием, что моя бравада поутихла, но я только сильнее выпрямила спину.

– Задача всего одна, – сообщил он, перебросив пламя свечи с ладони на другую. – Разжечь костёр.

– И всего? – удивилась я.

С бабушкой в деревне летними ночами мы часто разводили костры, жгли ароматные травы от мошкары, которая иногда летела с реки. Она называла это дымовухой. Так что разводить костры я умела с детства.

Джек Лантерн кивнул, но выражение сочувствия и волнения с его лица не сошло.

– Да, – сказал он и задул пламя на ладони. – И всего. Нужно просто развести костёр. Пламя. Бояться не нужно. Но пока никто с этим не справился.

– С костром или с тем, чтобы не бояться? – уточнила я.

– И с тем и с другим, – ответил он. – Я всех предупреждал, что я рядом и не позволю ничему случиться. Но никто не удержался. Всех охватывал страх. А страх, мисс Арбис, плохой путеводитель. Ну и тыквоглавами они не были.

При этих словах он развернулся ко мне, улыбнувшись широко и с уже знакомой лукавинкой.

– Здесь пугают, пока разводишь костёр? – не поняла я.

– Можно и так сказать, – согласился медноволосый и сделал шаг назад в белёсый туман. – Помните, я рядом и не позволю ничему случиться. Ваша задача – развести костёр.

Я хотела спросить о спичках и хворосте, которые было бы неплохо выдать. Но крепкая фигура Джека Лантерна исчезла в тумане за секунду до того, как я открыла рот.

– И вот я одна, – констатировала я, сидя в кресле посреди туманного леса, где быстро вечерело.

Несмотря на обстановку, энтузиазм меня не покинул, ведь медноволосый сказал, что бояться нечего и в случае чего он рядом. А после того, как он меня несколько раз спас, я ему полностью доверяла.

Сделав несколько вдохов и выдохов, я слезла с кресла и осмотрелась. К этому моменту темнота в лесу сгустилась, а туман наполз такой плотный, что теперь кажется, будто я по пояс в молоке. Стало зябко и, несмотря на заверения Джека Лантерна, немного не по себе.

– Ладно, – сказала я, чтобы приободриться. – Всё очень просто. Нужно лишь развести костёр. Я это делала сотни раз.

Если нет ёмкости для разведения огня, следовало найти место для кострища и собрать дрова, чем я и занялась. Веточки для розжига нашла быстро, но из-за тумана они оказались отсыревшими. Без спичек, зажигалок и огнива добывали мы огонь с подружкой всего лишь раз. День был солнечный, а мы развлекались на заднем дворе тем, что сперва тёрли деревяшки и поджигали вату, а потом пробовали высекать искры из камней. Оба раза огонь затлел, правда, ушёл у нас на это весь день. Да и инвентарь был сухим, а здесь сплошная