Испытание любовью - Елена Северная

придворные вкушали блюда и сплетничали в своё удовольствие.

После возвращения во дворец, Шон быстро шёл по коридору к своим покоям, когда столкнулся с разъярённой тёткой. Он удивился — обычно королеву сопровождает стайка фрейлин, но сейчас она гневно стучала каблуками в одиночестве.

— Ваше Величество? — с поклоном обратился Шон. — Могу я узнать, чем вызвано Ваше негодование?

— Ах, Шон, — хлопнула веером об руку королева, — твоя сестра в могилу сведёт и родителей и меня!

— Что ещё натворила наша надежда на союз с саламандрами?

Шон великолепно знал, что тётка всеми силами старалась сблизить Александру и Тарта. И её стремление «устроить благополучие» старшей сестры импонировало ему своей настойчивостью. Ирна от души желала Александре счастья, и это счастье, в её понимании, возможно только в браке с наследником трона огненных ящеров.

— Какая надежда? — фыркнула королева. — Ты о чём? Она упёрлась, как баран на новые ворота! Не понимает, как ей повезло, что саламандры сделали предложение! Это же такой шанс на укрепление сотрудничества! Она должна думать прежде всего головой, а не …кхм … — Ирна осеклась и закусила губу.

— Тётушка, — взяв под руку королеву, проворковал Шон, продолжая вести её по коридору. — Я тоже не в восторге. Но у меня есть отличный план! Если всё получиться, то в скором времени нас ждёт одна из самых пышных свадеб!

— Что ты задумал? — сощурилась Ирна и даже остановилась.

— Ну, план ещё сыроват, — увильнул от прямого ответа Шон. Кому же захочется признать, что он продал свою сестру! Пусть даже из благих побуждений. — Я тебе всё расскажу. Только ты мне сегодня помоги.

— Ты обещаешь, что Сашка не будет больше кочевряжиться и примет предложение саламандр?

— Я обещаю, что она станет женой Тарта, — уверенно ответил Шон.

Он уже мысленно готовил поздравительную речь на торжестве, и ощущал себя чуть ли не главным его устроителем. Естественно, ведь именно благодаря ему Сашке придётся выйти замуж за наследника трона ящеров. После того, как Тарт проведёт с ней ночь, ей некуда будет деваться.

— Хорошо, — решительно тряхнула локонами королева. — Что я должна делать?

Шон ликовал. С такой помощницей, как тётка, теперь ему уж точно всё удастся!

— На ужине я предложу всем нам пройти ко мне в покои, чтобы продемонстрировать живую картину Борка. Мне нужно, чтобы Сашка пришла одна.

— Зачем? — королева интуитивно почуяла подвох, но тут же отогнала его от себя. Ну не будет же Шон вредить сестре! Скорее всего у него припасены для Александры какие-то очень серьёзные аргументы. Секретные.

— Я сделаю Сашке предложение, от которого она не сможет отказаться, — расплывчато пообещал Шон и этим подтвердил предположение королевы.

— Ок, — произнесла Ирна своё иномирное словечко. — Не сомневайся!

Ужин Его Величество пожелал провести в тесном семейном кругу, куда наряду с Александрой и её братьями пригласил и герцога Баркжама. Ему в глаза сразу бросилось унылое настроение племянницы.

— Александра, — вопросил король, — у тебя всё в порядке? Что-то ты сегодня грустная.

Девушка рассеяно ковыряла вилкой в салате с совершенно отсутствующим видом, даже не обратила внимание на вопрос владыки.

— Сашенька просто волнуется о предстоящей поездке, — не дождавшись ответа племянницы, вступила Ирна. — Так далеко и верхом! — она покачала головой. — Такие поездки не для молодой девушки! — Дорогая, — с участием обратилась королева к Александре, — может, подумаешь и останешься с нами?

— Тётя, — в голосе девушки послышалось плохо скрываемое раздражение, — мы с вами уже говорили на эту тему, и я довольно ясно выразила свою позицию.

— Ну что ты, милая, я не против. Но удобнее было бы в карете. Всё-таки приличия требуют …

— Прости, тётя, но карета там не проедет! — перебила её Александра.

— Да не волнуйтесь так, тётушка! — поддержал сестру Сергей. — Ничего ей не грозит. А приличия? Так кто будет знать, что она принцесса? Оденемся по проще и все дела.

Королева поджала губы и до конца ужина не проронила ни слова.

— О, я хотел предложить вам всем после ужина посмотреть на картину Борка, — во время десерта проговорил Шон. — Удивительная вещь! Как будто в окно смотришь!

— Сожалею, — ответил король, — но мне ещё нужно поработать. Ты как, дорогая?

— О, без тебя не буду созерцать это «шедевр»! — игриво хлопнула ресницами Ирна. — А вы, молодые люди? Я бы хотела посмотреть, как вы подготовились к вашему кхм … походу. Всё ли собрали? Ничего не забыли? С вами же будет юная леди, вы всё предусмотрели?

— Ваше Величество, — ответил Сергей, — господин герцог имеет большой опыт в этих делах. Думаю, все нюансы учтены.

— И всё же, — тоном, не терпящим возражений, сказала Ирна, — после ужина вы с герцогом продемонстрируете всё. Я в ответе за свою единственную племянницу и хочу, чтобы она была окружена комфортом.

— Тётушка, — поморщилась Александра, — мы же не в первый раз путешествуем!

— В такую даль — первый! — отрезала Ирна, — И я хочу удостовериться, что всё на высшем уровне! Хотя бы для таких перемещений!

— Как пожелаете, Ваше Величество, — с почтением склонил голову Раух. — После ужина мы с Сергеем в Вашем распоряжении.

— Ну хоть ты, сестра, разделишь со мной вечер около картины? — с деланной досадой протянул Шон, благодарный тётке за её помощь.

Александра вопросительно посмотрела на Рауха. Тот едва заметно кивнул, и девушка со вздохом согласилась.

— Ладно, вымогатель, пойдём смотреть твою картину!

— Не мою, Саша, а Борка! — поправил её Шон и подмигнул: —Не пожалеешь! Там тебя ожидает сюрприз!

У Ирны аж между лопатками зачесалось от любопытства — что же там племянничек придумал? И ведь не подсмотреть и не подслушать! Придётся идти и отвлекать дракона! Она с сожалением вздохнула и принялась за десерт.

После ужина Шон, не теряя ни секунды, завладел локтем сестры и потащил её в свои покои.

— Шон, — отстранилась Александра, — мне надо к себе ненадолго зайти, мама маговестник прислала, нужно поговорить.

— Надолго? — сердце принца упало в желудок.

Ну что за подстава! Ведь вроде бы всё предусмотрел! Он с нетерпением ожидал ответа.

— Понятия не имею, ну ты же знаешь маму, — девушка пожала плечами.

Она посмотрела на расстроенную физиономию брата и рассмеялась:

— Да ладно, Шон! Будто на этой картине свет клином сошелся! Приду я, приду! Сразу, как только закончу разговор и приду!

Шон проводил сестру до её покоев, немного потоптался, решая, ждать или нет.

— Пойду-ка я всё проверю, — пробормотал он себе под нос, — и проконтролирую другую сторону. Не передумал ли? Хотя, вряд ли. Такая удача ещё не скоро улыбнётся.

Оказавшись в своих покоях, Шон приблизился к картине, сосредоточился и осторожно толкнул дверь. Та покорно отворилась. На другой стороне