Испытание любовью - Елена Северная

с любовью оглядывал результат своих трудов: на неровной каменной стене пещеры мерцала его надежда на таинственное и такое желанное будущее. Он накрепко прикрепил картину клеем, взятым у кузнеца в маленьком придорожной кузне. Этот состав склеивал почти всё и стоил довольно дорого. Но Шон не поскупился и карман кузнеца оттянули несколько золотых в обмен на небольшую баночку.

— Теперь надо добыть магонакопитель и золото, — удовлетворённо заключил Шон и пустился в обратный путь во дворец.

А во дворце Ирна пыталась «образумить» племянницу.

— Сашенька, ты не понимаешь своего счастья! — увещевала она принцессу. — Принц Тарт такой красивый мужчина! И умный, и обходительный! И у них в королевстве всегда тепло, даже зимой.

— Тёть Ир, — стояла на своём Александра, — я всё решила. Родители согласились. Я вместе с Раухом буду искать мага-пространственника.

— Опять Раух! — болезненно скривилась тётка. — Думаешь, я не вижу, как ты сохнешь по этому дракону?

Александра вспыхнула: неужели так заметно? Так почему Раух ничего не замечает?

— Тётя! — она прижала ладони к заалевшим щекам.

— Брось! Он не для тебя! — Ирна решительно рубанула рукой воздух. — Мы не для него тебя холили и лелеяли! И потом — у нас есть межмировой портал, сам Раух его хозяин, зачем нам ещё один пространственник? Гораздо безопаснее перемещение стационарным порталом в известные координаты, а не к чёрту на кулички в розовые джунгли!

— И что, что портал? — горячо возмутилась принцесса. — И потом, — неосознанно она повторила интонацию тётки, — чем это вам герцог не угодил? Богатством? Так он богаче и отца и вас! Титул? На фига мне корона? Трон Повелителя унаследует Сергей, а мне прекрасно будет и в герцогстве Баркжама в качестве герцогини.

— О, нет! — закатила глаза Ирна. — Сравнила синицу с журавлём! — она, в волнении заламывая руки, прошлась по серебряной гостиной, где сейчас с племянницей пили чай. — Саш, представь себе, какие у вас с Тартом родятся детки!

— Ящерицы! — рыкнула в ответ Александра. Чашка с чаем со стуком опустилась на блюдце. — Ящерицы! — повторила она. — А от Рауха я рожу маленьких лапочек дракончиков. С крыльями!

— Да сдались тебе эти крылья! — фыркнула Ирна. — Зато ящерки чудо, как хороши! Юркие, стройные, с блестящей золотой чешуёй! А какие у них глазки-пуговки!

— Бе-е-е, — скривилась девушка.

— Александра! — повысила голос королева и строго поджала губы. — Где твои манеры? Где подобающее воспитание? Что за плебейские замашки?

— Ваше Величество, — скрип зубов молодой плеяды слышен был и в коридоре. — Не сводничайте!

— Сашка-а-а, — в глазах Ирны капельками росы блеснули слёзы. — Не губи свою жизнь! Это сейчас тебе кажется, что Раух предел мечтаний, но пройдут годы, и тебе станет скучно в его мрачном замке, дети, если он ещё способен их тебе подарить, вырастут и разлетятся. Что вас со старым драконом будет соединять?

Александра задумчиво крутила в руках чашечку. Чай уже давно остыл и плескался на дне прозрачным и тёмным. Как уже тётка её достала! Вот все знают, как лучше для неё, для Алесксандры. А у самой Александры хоть кто-нибудь поинтересовался — чего хочет она? К чему у неё душа тянется и от чего быстрее бьётся сердце? И вовсе Раух не старый, всего триста лет. Драконы живут долго, до полутора тысяч. По их, драконьим, меркам герцог в самом мужском соку.

— А может, любовь? — тихо спросила девушка.

— Чего? — непонимающе воззрилась на неё королева.

— Я говорю: может, любовь нас будет связывать?

— О бездна! — рухнула в кресло Ирна, закрыла лицо руками, чтоб через минуту вцепиться ими в племянницу и с жаром продолжить воспитательную проработку. — Сашенька, милая, ты только не руби с горяча! Ты присмотрись к принцу! Саламандры прислали приглашение посетить их с дружественным визитом на празднике начала года. Поезжай, погости, сравни дракона и Тарта, а потом и будешь делать выводы. Ведь ты, кроме своего Рауха, и мужчин-то не видела!

— Это почему это не видела? — возмутилась Александра.

Она вырвалась из цепкого захвата тётки и отскочила на безопасное расстояние к окну.

— Ты хочешь сказать, что у нас во дворце цветник только из придворных дам?

— Саш, я не то имела ввиду.

— Я не знаю, что ты имела ввиду, но я посещала занятия военным делом, фехтование, стрельба из лука. Правда, это только в школе для аристократов, но там обучались и мальчики, которые уже стали мужчинами. И герцог регулярно устраивал приёмы!

Ирна вздохнула и устало махнула рукой:

— Вот я всегда говорила твоим родителям: занятия в школе вместе с другими э-э-э-э … детьми, до добра не доведут. Здесь девушки должны получать домашнее образование, а не бегать по полигону с луком и стрелами!

— Неужели? — вздёрнула подбородок принцесса. — Зато я теперь могу постоять за себя сама! А Раух меня ещё и приёмам самообороны обучил!

— Бездна! — взорвалась королева. — Да что он себе позволяет? Где это видано, чтоб кто бы то ни был безнаказанно лапал принцессу? Я сейчас же обо всё доложу твоему отцу! — она решительно встала и направилась к выходу. — Безобразие! Юная девушка и эти приёмы, где друг друга тискают!

— Тётя! — взвыла Александра, поняв, что сболтнула лишнее. — Не надо! Прошу!

Она метнулась за тёткой в надежде убедить её сохранить её тайну.

Ирна остановилась уже в дверях. Она вдруг поняла, что нашла рычаг давления на племянницу. Герцога за такое самоуправство точно не поглядят по голове, и Сашка это понимает. И королева тоже.

— Компромисс? — изящно повернувшись, спросила она.

Голос королевы прозвучал вкрадчиво и ласково, обманчиво-медовой патокой растекаясь по всему пространству гостиной.

— Компромисс, — кивнула головой Александра, сдержав горестный вздох.

Ирна просияла победной улыбкой и проворковала:

— Так и быть, я не стану посвящать твоих родителей об этом вопиющем эпизоде твоего обучения. А вот, что я потребую за своё молчание, сообщу позже!

И гордо выпрямив спину, Её Величество соизволило покинуть зал. Гостиную в который раз огласил рык:

— Бездна!

Александра понимала приблизительно, ЧТО тётка потребует с неё. И это «ЧТО», как пить дать, будет связано с ненавистным саламандрой. Тьфу! Но сама виновата, надо было следить за собой. Сколько раз Раух говорил, что голову надо держать в холоде, а сердце в тепле! Она посидела ещё немного в гостиной, пока не явились горничные и не принялись убирать со стола. До обеда была масса времени и Александра решила присоединиться к опекуну и брату, которые

сейчас были заняты подготовкой к путешествию.

Обед в общей столовой проигнорировали все: Ван Корсо был занят на переговорах, королева металась в раздумьях, Шон был ещё в пути, Раух с наследником Повелителя демонов готовились к походу, так что