Снежная вакансия - Софья Дашкевич

Окровавленные осколки – голыми руками. Что вообще в голове у этой девицы?

– Не волнуйтесь, мессир! – бормотала она, присев на корточки. – Это я виновата, надо было подождать, пока остынет… Вам принести мазь?

Кас невольно вспомнил короткую сцену в ванной и с трудом сдержал дрожь. Нет уж, спасибо!

– Оставь здесь все, я позову горничных…

– Нет-нет, ничего страшного! – Она отшатнулась, прижимая осколки к себе. Встала и нервно попятилась к выходу, словно кто-то мог отобрать у нее добычу. – Вы только проголосуйте за напиток, хорошо? Спасибо, мессир! В смысле, извините… – И, спиной толкнув дверь, выскользнула в коридор.

В тишине послышались ее торопливые шаги.

– Н-да… – хмыкнула Ивельда и насмешливо покосилась на Маркуса. – Не знала бы, что она простолюдинка, решила бы, что кто-то варит твоему брату приворотное зелье…

– И зачем ей это? – Ректор улыбнулся. – Кассий и так, похоже, втрескался. Заметила этот взгляд?

– О да! – оживилась библиотекарша. – Прямо как удав на кролика! Я думала, он ее прямо здесь съест. Может, она уже ему что-то подлила? У твоего чая не было странного привкуса?

– Нет, – ответил Кас как можно спокойнее, хотя блондинка уже порядком вывела его из себя. – И к твоему сведению, Арина предпочитает сохранять исключительно рабочие отношения. В отличие от некоторых!

Ивельда виновато поджала губки.

– Прости, Кас. Я не хотела тебя задеть. Это была всего лишь невинная шутка!

– Нашла над кем шутить! – ласково пожурил любовницу ректор.

Теперь, когда в каминном зале не осталось посторонних, Маркус расслабился и вальяжно положил руку Ивельде на коленку.

– У Каса и без того все вокруг ведьмы. Он уже как-то чуть не запытал бедную девочку, – продолжал он. – Кстати, как там твое расследование, братишка?

Кассий отвернулся. Во-первых, его раздражала эта сладкая парочка, а во-вторых, от напоминания о профессиональной неудаче настроение испортилось окончательно. Однако рано или поздно Маркуса все равно пришлось бы посвятить в планы. Так почему бы не сделать это сейчас, когда Ивельда способна смягчить удар?

– Плохо. Енота нет, ключа нет, ведьмы, как видишь, тоже не наблюдается. А еще занятие и этот праздник… Я готов спорить на что угодно: вор сбежит в ту же секунду, как мы ослабим купол. Поэтому если до выходных я не найду ключ, мне потребуется твое разрешение на ловушку Ромини.

У Каса теплилась крохотная надежда, что в присутствии своей кошечки-блондинки Маркус отреагирует спокойнее. Что ж, надежда умирает последней.

– Ловушка Ромини?! – взревел Маркус, выпрыгнув из кресла так, словно все это время под ним находилась тугая пружина. – Какого демона, Кас?! Ты смерти моей хочешь? Сотня гостей, мамаши, а то и бабушки с дедушками. Не приведите духи, кто-то еще и детей притащит. И что я скажу им?! Будьте любезны, клюквенный чай, яблоки в карамели, но только для тех, кто выжил в ловушке Ромини?

Говорить с Маркусом, когда он в таком состоянии, было бесполезно. Кас позволил брату прокричаться всласть, а потом привел все доводы.

Само собой, ловушка Ромини не самое безопасное заклятие. Но ведь не смертельное! Всего лишь паралитическое. К тому же у Каса достаточно опыта, чтобы настроить ее только на выход из академии. Уломать старину Пилигрима перенести часть стены за ворота, выстроить что-то вроде коридора, чтобы ловушку нельзя было обойти, – и все. Любой, кто захочет покинуть академию во время торжества, будет обездвижен, а Кассий получит сигнал на парный браслет.

– Нет, есть и другой вариант, – предложил инквизитор брату, – ты можешь взять выходные на себя. Займешься подготовкой и гостями, а мы с Ариной, как два стражника, встанем у ворот и будем караулить двое суток. Я передам тебе план мероприятий…

– Безумие какое-то! – Маркус обреченно взъерошил волосы и рухнул в кресло. – Я же должен буду как-то объяснить все гостям? Запрет покидать академию – это чересчур, Кас. Возникнут вопросы… А если попечительский совет узнает, что у нас тут вор? С Тарквини я еще договорюсь, но Сервили… И Рикс Ветури, демоны бы его побрали!

– Мне кажется, ты усложняешь, милый, – вкрадчиво начала Ивельда, коснувшись плеча Маркуса.

– Иви, не сейчас!

– Нет, правда. Твой брат прав: вора нужно поймать любой ценой. А для попечительского совета я приготовлю красивую легенду. Ты знаешь, почему Снежный Великан так называется? – Ивельда подалась вперед, явно довольная возможностью продемонстрировать не только ладную фигурку, но и ум. – Когда-то здесь обитали настоящие великаны. Я немного почитала на досуге: это были опасные существа с сердцем изо льда. Скорее всего, они вымерли, но никто же не проверял! Скажем, кто-то видел их неподалеку. Вряд ли Рикс Ветури станет жизнью рисковать, чтобы поймать тебя на лжи, верно?

Кассий и Маркус уставились на блондинку, не веря своим ушам. Такой находчивости от нее никто не ожидал! Кас привык считать ее смазливой красоткой, способной разве что карточки книг заполнять и сортировать почту. И Маркус, судя по выражению лица, думал так же.

Тем временем Ивельда, воспрянув духом, выдала нечто еще более любопытное.

– Попечительский совет, скорее всего, будет интересоваться, почему Пилигрим вообще телепортировался. Знаю, меня это не касается, но… В общем, из закрытого хранилища пропал трактат по алхимии Аделфуса Плиния.

– Плиний… – Кас поморщился: с алхимией у него всегда было плохо. – Это что-то про эликсир бессмертия?

– Нет, это что-то про переплавку свинца в золото, – ответил Маркус, помрачнев. – Насколько я помню, формула ненадежная и крайне неустойчивая. Чешуя дракона и проклятый пепел для стабилизации… Любая ошибка с граммовкой – и все взлетит к… Орчьи дети! Так вот почему замок так трясло перед телепортацией! – Ректор провел ладонью по лицу.

– Прости, милый, я только недавно заметила, что книги нет. – Ивельда сочувственно склонила голову набок. – Но если это важно, спрашивала про нее Белла Сервили.

По мнению Каса, девицу стоило отчислить немедленно. Детишки отцов-основателей всегда были источником проблем: избалованные, дерзкие, насквозь пропитанные верой в свою безнаказанность. Взять хоть Тобиаса Ветури! Хамил, халтурил, заигрывал с девушками вместо учебы, и это при крайне низких магических данных.

Беллу Сервили Кассий лично не знал, но почти не сомневался, что она того же поля ягодка. Устроила взрыв, подвергла опасности всех, из-за нее Пилигрим на время лишился магии, а вор получил доступ к ключу инквизитора. Может, если Беллу выставить вон, другие возьмутся за ум?

Однако Маркус рассудил иначе. Как и любой политик, он углядел в ситуации рычаг давления на попечительский совет.

– Можешь ставить свою ловушку, Кас. Теперь Юлий Сервили фактически у меня в кармане. Я намекну ему, что по милости его любимой дочурки мы встряли в неприятности, и он избавит нас от головной боли. – Ректор взял