Снежная вакансия - Софья Дашкевич

– Передай Мойне, что ключ нашелся. Но тебе я его не дам, сразу можешь губу закатать! – предупредила серого.

– А точно ключик тот самый? Мне бы нюхнуть разок, пахнет ли кровью Кассия…

Я осторожно поднесла артефакт к еноту, сжимая покрепче. Дымок пошевелил носом, замер… И чихнул.

– В этой вони ничего толком не разобрать! – пожаловался он. – Ладушки, прячь обратно, будем считать, что это наш ключ.

– В смысле – прячь обратно?! – обомлела я.

Мне и к спящей горгулье лазить в клетку не понравилось, а сейчас она активно ворчала и скалила клыки.

– И за что тебя хозяйка выбрала? – Енот поморщился. – Если вор пропажу заметит, то на кого подумает? Правильно, на твою тощую задницу!

Я уже раскрыла рот, чтобы ответить еноту что-нибудь обидное, но запоздало поняла, что он прав.

Ветури отлично знает, зачем я здесь. И клетку Плюшки он чистит ежедневно, то есть тайник может проверить в любой момент. Не найдет ключ, сразу догадается, у кого он. И сдаст меня без малейших колебаний.

– Он до последнего должен думать, что обскакал нас, – с важным видом наставлял Дымок. – Только мы его перехитрим. Ключик – ать! – и подменим. Ловкость лап, никакого мошенничества.

– Ага, и где я возьму второй такой?

– Ясно где, у артефакторов! Я когда золотишко прятал и по подвалам бегал, целый ящик болванок видал. Чистенькие, новенькие, их потом магией поднапитают – и выпускникам-инквизиторам выдадут. Твой Ветури – тот еще оболтус, он и не унюхает, есть на ключе кровь или нет. Принесет своей ведьме пустышку. Она-то смекнет, что к чему, а уже поздно, нас и след простыл!

Стоило отдать Дымку должное, соображал он неплохо, затея его мне понравилась. Однако я решила немного ее усовершенствовать. Ведь если можно подменить ключ для одной ведьмы, то почему бы не подменить для другой? Благо Дымок сам сказал: болванок в подвале артефакторов полно.

Енот наведаться в замок не решился, по его словам, Кассий уже выслеживал зверька с помощью какого-то заклинания, и серый опасался наделать новых следов. Поручив ему кормить пегаса морковкой, я сбегала в подвал и по пути продумала идеальную стратегию.

Заключалась она в следующем: подложить в клетку с горгульей обманку, а артефакт Каса до поры до времени припрятать у себя. За шесть… Ну, точнее, за пять дней раздобыть каплю крови мессира, нанести ее на обманку номер два – уже для енота.

И, наконец, в ночь накануне семейных выходных и по совместительству моего побега оставить Кассию его настоящий ключ и письмо. Полный список всех, кто пытался его обокрасть: Мойна, Тобиас, ведьма плюща… Он заслуживает знать правду – это меньшее, что я могу подарить ему на прощание.

Знаю, звучит самонадеянно, но в тот момент, когда я, спрятав в Плюшкиной клетке пустую болванку и отделавшись всего парой укусов, возвращалась с заветным ключом в свою комнату, мне казалось, что в кои-то веки удача на моей стороне.

Наивно, правда?

11

Готовность номер один

= Кассий Нериус =

– Клюквенный чай особенно хорош! – с наслаждением протянул Маркус, сжимая дымящуюся кружку.

– А мне кажется, здесь слишком много гвоздики. Или имбиря… – библиотекарша Ивельда облизнула губы и причмокнула, силясь распробовать специи. – На любителя. Я бы ограничилась какао и обычным горячим медом.

Блондинка поставила кружку на длинный стол к остальным напиткам, и Арина сделала пометку в своей тетради. Другие деканы уже проголосовали, меню было почти готово.

Если честно, Кассий не стал бы ни с кем советоваться. Он бы с радостью обсудил с Ариной нечто другое, причем наедине, но она с упрямством молодого теленка постоянно пряталась за посторонних, отгораживалась от Каса. Сейчас вот в роли ширмы выступали Маркус и его любовница – Арина зачем-то притащила их в каминный зал, объявив, что без одобрения ректора не может принять такое важное решение. Действительно: какао или чай – сакральный вопрос! Даже вон Маркус не смог определиться с первого раза.

– Что скажешь, Кас? – спросил он брата.

Кассию было что сказать, но к выбору напитков для семейных выходных это не имело никакого отношения. Все его мысли вертелись вокруг Арины, которая беспечно сидела в соседнем кресле с таким видом, словно это не она отшила Каса два дня назад.

В рыжих отсветах камина ее непокорная шевелюра напоминала живое пламя, а лицо казалось персиковым. Нежным, бархатистым, таким неприлично прекрасным… А как она закусывала губу, записывая что-то в толстую тетрадь? Как задумчиво водила пальцем по странице? Будто это не программа праздника, а его, Каса, спина. Тогда, в ванной, она именно так наносила мазь на ожоги, заставляя мужское тело каменеть и изнемогать от желания…

Обычно Кассий любил головоломки. Это привлекало его в работе инквизитора, а вовсе не процесс ловли ведьм. Загадки бодрили, добавляли скучной реальности терпкий привкус тайны, увлекали… До тех пор, пока Кас не столкнулся с Ариной. Ее загадка сводила опытного архимага с ума.

Почему она послала его, хотя сама же отвечала на поцелуи страстно и нетерпеливо и едва не отдалась Касу прямо посреди бела дня в снегу? Почему всякий раз, когда он пытался завести об этом разговор, Арина меняла тему и сбегала? То, видите ли, ей срочно понадобилось развесить фонарики, то проверить, как у артефакторов продвигается с конями… Или как там она называла эти ботинки с ножами – коньки?

Кассий бы смирился, предпочти Арина Ветури. Но нет! За эти два дня Кас вообще не видел их вместе. Даже в столовой они обедали за отдельными столиками. Разве так ведут себя влюбленные парочки?

То ли дело Маркус и его знойная библиотекарша. Вроде не прикасаются друг к другу на публике, не обращаются ласковыми прозвищами, а все равно искры между ними так и летают. Улыбки, теплые взгляды, особые интонации… Маркусу повезло: он встретил девушку, с которой просто. Никаких надуманных сложностей, барьеров, загадок. Неужели Арине так трудно было дать Касу всего один шанс? Ну, или объяснить хотя бы причину своего отказа?

– Кас, осторожно! – воскликнул Маркус, но было поздно.

Декан инквизиторов слишком глубоко ушел в свои мысли и не заметил, как кружка с чаем треснула в его руке. Горячий напиток обжег пальцы, осколки, сильно оцарапав ладонь, полетели на пол.

– Да что с тобой такое творится?! – Ректор нахмурился.

– Все в порядке, я соберу.

Кас хотел уже наклониться, но Арина метнулась к его ногам и принялась хватать куски фарфора, как будто это какое-то сокровище.