И даром не нужна - Елена Шторм
Я едва удерживаюсь от того, чтобы выпустить кристалл — но он внезапно вырывается сам. Взмывает надо мной, заставляя приоткрыть рот.
Так быть не должно. По многим причинам. Хотя больше всего меня удивляет, что я вижу «воздух»! Может, это магия так выглядит? Да откуда знать. И в то же время — зрелище завораживает, глаз не отвести.
«Лапки» похожи на щупальца медузы.
— Ого, — шепчу.
Лапки начинают перебирать по воздуху — по-моему, недовольно! Ну, оно понятно: дух по-прежнему замурован в кусок камня.
Он вдруг дёргается в сторону.
Делает дугу и несётся по комнате! Чиркает об шкаф с одеждой на повороте. Сносит листы бумаги со стола, чуть не сносит графин!
— Нет, подожди!
Только прежде, чем успеваю его остановить, кристалл вылетает в окно.
Я ругаюсь. На что? Сама не знаю! Не то чтобы мне хотелось остановить духа — но он не выглядит полностью здоровым и счастливым! Только прежде, чем я успеваю подёргать волосы, кристалл делает несколько кругов за окном и залетает обратно.
Зависает в воздухе снова. Я сглатываю, делаю несколько вдохов и выдохов, выставляю руки:
— Послушай. Не жди от меня многого, ладно? Я понятия не имею, что происходит, я пока ничего не смыслю в магии! Но… если тебе стало лучше, это здорово. Очень. И если ты останешься — может, мы сможем придумать что-то ещё. Хотя если ты улетишь, я тоже пойму.
Глупо, что я продолжаю разговаривать «с санями», дух не должен понимать всю эту сложную речь.
Но, возможно, отдельные слова и интонации тоже что-то передают. Потому что кристалл ещё некоторое время парит, перебирая едва видимыми лапками — а потом начинает медленно кружить по комнате.
Я сажусь на кровать и в очередной раз крепко задумываюсь обо всём.
* * *
Как бы я ни хотела, духа привязать к себе я не могу.
Он продолжает парить в комнате. Подумав, я оставляю окно приоткрытым — на всякий случай, хотя улететь он пока больше не пытается.
Позже днём я стучусь к Скалу. Тот сидит, зарывшись в бумаги, но при виде меня быстро поднимает голову:
— Леди?
— Как у вас дела?
Управляющий некоторое время теребит листы — а потом с каким-то облегчением выдыхает:
— Я… полагал, что вы не придёте.
Невольно улыбаюсь. Молча подхожу и сажусь напротив. Чуть подумав, он рассказывает мне, что и где нужно срочно наверстать после праздничных дней — и жизнь входит в привычное русло.
На этой неделе мы посылаем гонцов в соседние деревни и небольшие города. Узнать, как готовятся к зиме там. Скал волнуется:
— Я боюсь, как бы к нам не захотело переехать слишком много людей! Им будет попросту негде жить. Ещё хуже, мы их не прокормим.
— Почему они хотят перебраться?
— Вы… уже много слышали о тёмной магии, леди. Зима будет опасной. — Управляющий вздыхает. — Здесь, на севере с каждым годом всё хуже.
Я едва ли не впервые вижу его таким встревоженным.
Может, дело в «откате» после праздника. Может — в том, что принц нас покинул, и при каких обстоятельствах.
— Погодите. Речь про тьму, которую я видела, да?
— Она всегда сильнее ночью. И когда придёт долгая ночь… вместе с ней придут призраки, Зов и беда.
Звучит жутко. Я вспоминаю гарпий — и сердце замирает, и страшные образы будто встают за спиной.
А потом я вспоминаю полубезумные глаза мужчины в постели рядом! Может, это один из немногих моментов, когда я думаю — где он и что с ним?
Но так уж получается, что скоро я слышу ещё больше. Через день управляющий раздосадованно отряхивает мокрый плащ, стучась ко мне.
— Леди Катерина… Нужно ваше содействие. Снова посланники от гарпий — и да, они снова хотят говорить либо с принцем, либо с вами.
Гарпий я не жду!
Если честно — после предыдущего опыта «общения» хочется сослаться на то, что я всё-таки не такая уж плохая жена и не лезу куда не велено.
Но Скал выглядит нервно.
А ещё я не жду, что речь действительно пойдёт о чём-то политически важном… но выходит именно так.
* * *
С гарпиями ещё и Рейварн от оборотней.
Мы встречаемся снаружи. Во дворе, где проходил пир — и птицы спустились туда явно нехотя. Им неуютно на земле, они садятся на лавки как на жёрдочки, топорщат крылья.
В этот раз их двое. Первый — посланник, которого я внезапно очень рада видеть! Парень жив и здоров — только такой же тощий, как и был.
А с ним…
Женщину я поначалу не узнаю.
Потом с изумлением понимаю, что это охотница из очарованных Тьмой!
— Мы с вами виделись, — выдыхаю.
— Да. Я… нападала на вас.
Стараюсь кивнуть ровно. Сжимаю руки за спиной, надеясь не выдать эмоций по-другому.
— В любом случае, добро пожаловать. Я выслушаю вас. Его высочество сейчас отлучился по государственным делам.
Женщина смотрит на меня долго, изучая. Очень по-птичьи склоняет голову на бок, ведёт серыми крыльями.
— Хорошо. У меня послание. У нас, — поправляется она, стреляя взглядом в Рейварна, который стоит, скрестив руки на мощной груди. — Матроны сказали, что мы будем жить зиму здесь, в ваших скалах. И Тёмный принц сказал так же.
Тёмный принц? Это официальное прозвище моего дурного супруга? Что-то сомневаюсь.
Обдумываю, медленно киваю.
— Если он согласен, значит, ресурсов должно хватить. Что вам нужно? Еда?
— С едой и жильём мы справимся! Не будем воровать ваших оленей. Чего мы действительно ждём — так это защиты от Тёмного.
Тёмного.
— Вы ведь знаете о Тёмном, леди? — подаёт голос Рейварн.
В общих чертах кое-что успела услышать! Это бог, которого тут боятся и ненавидят. Тот, против кого возносят молитвы в светлых храмах.
— Он управляет чернотой, что прокляла моих братьев, — шипит гарпия. — Приходит к нам во снах. Насылает кошмары на живых, порабощает сердца и души. И эта ночь будет дольше остальных. Если хотите пережить её, вам нужен Свет. Или драконьи сердца.
Мне не нравится её манера речи, прямиком из детских страшилок. Внезапно очень хочется взглянуть на Скала, но я усилием воли себя одёргиваю.
Разговор принял какой-то убийственно серьёзный оборот. Мой страх никого не впечатлит.
Так что я смотрю гарпии в глаза — а та дёргает крыльями, перебирает ногами по лавке.
— Драконья империя обещала защитить нас, но не держит слово! С каждым годом дни всё короче, тёмные ростки прорезают горы, призраки и Зов всё сильнее. — Женщина дёргается, амулеты на
