Второй шанс для старой девы - Анна Рейнс

это сделать. Я все еще жива. И на плаху точно не собираюсь. Я кладу кольцо в ридикюль, предварительно осматривая. Никаких опознавательных знаков. Золотой металл, алый камень в центре. Явно мужской.

Долго смотрю на себя в зеркало, пытаясь успокоиться. Получается откровенно плохо. Интересно, Патриция что-то слышала? Судя по тому, что сюда по-прежнему никто не вломился, явно нет.

— Маргарет? — за дверью слышится обеспокоенный голос Эммета. Вернулся.

— Я сейчас выйду.

Я улыбаюсь собственному отражению. Зеркало показывает бледное лицо и жалкую гримасу. Так дело не пойдет. Никто ни о чем не должен догадаться. Я уже не знаю, кому могу доверять. Пощипываю щеки.

Так, уже лучше.

Выхожу из уборной, напуская на себя равнодушный вид.

— Прошу прощения. Хотела побыть некоторое время в одиночестве. Голова разболелась, — говорю сухо, глядя на Эммета. Почему-то никак не могу простить ему то, как он сбросил мою руку и ушел. Патриция стоит чуть в стороне и говорит с каким-то мужчиной.

— Мы немедленно уходим, — говорит он, делая шаг мне навстречу. Я вдруг испытываю укол страха.

— Не нужно, — растягиваю губы в улыбке. — Мне уже лучше. Мы с делами не закончили.

— Дела на сегодня закончены, — хмурится он, разглядывая меня сверху вниз.

— Тогда мне бы хотелось отвлечься. Кажется, я здорово перепугалась. Прошу. Хотя бы часик.

Уйду сейчас — выбора у меня просто не останется. Я, наверно, сумасшедшая, но мне хочется в полночь оказать в саду. Как только избавиться от Эммета?

Он смотрит на меня испытывающе, но затем соглашается. Следующие тридцать минут мы попросту гуляем по зале. Шумная веселая атмосфера окончательно прогоняет страх. Но удовольствия я не получаю. Ожидание утомляет, как повешенный на шею камень.

— Марк Фарр покинул бал, — сообщает Эммет. — Официально мы не можем ничего ему предъявить. Но теперь знаем в каком направлении копать. Завтра утром отправимся в следственный отдел, попробует найти девушку из видения.

Я киваю, хотя мысли мои совсем не о том.

За это время я успеваю двадцать раз передумать куда-либо идти и столько же раз изменить это решение. Когда до полуночи остается десять минут, нервы превращаются в оголенные провода.

Мой план по отвлечению Эммета — хуже не придумаешь. Снова иду к полюбившейся уборной, а там вылезаю через окно, благо оно достаточно широкое. Сад огромный, наполнен людьми, и я абсолютно не знаю в какую сторону идти. Отряхиваю юбку и невозмутимо следую самому малолюдному направлению.

Там сплошной зеленый лабиринт — просто идеальное место для тайных свиданий. Вот только влюбленные парочки уединяются для поцелуев, а у меня рандеву с собственным убийцей. Ха-ха!

Гравий хрустит под ногами. Магические огни остаются позади, и зелень освещена по большей части яркой луной. Голоса стихают и становятся почти неслышными. Сердце начинает колотиться от страха и какого-то предвкушения. По венам льется жидкий адреналин.

Мне нужны ответы. И если я правильно понимаю, этот мужчина все равно может добраться до меня где угодно. В королевском замке. В примерочной у модистки. В особняке Эммета.

Я повторяю это про себя тысячи раз, но все равно чувствую себя той самой недалекой героиней из фильма ужасов, что пошла проверить странный шум на чердаке.

Я замираю на месте, осознав, что зашла достаточно далеко. Вокруг — ни живой души. Лишь благоухающие кусты роз да небольшой фонтан из белого камня. Тут и подожду. Я достаю карманные часы. Полночь.

Выдыхаю, пытаясь взять себя в руки. Хочется подобрать юбки и бежать обратно — к свету и людям. Но я не успеваю. В нескольких шагах от меня раздается хруст ветки.

Глава 10.4

Я резко оборачиваюсь, вглядываясь во тьму. Чувствую смесь облегчения и разочарования, когда передо мной появляется… Эммет. Если я раньше думала, что видела его в бешенстве, то мне просто казалось. Вот он, тот самый момент.

— Какого черта вы творите? — буквально рычит он. Глаза сужены, ноздри раздуваются. Приближается так стремительно, что я невольно пячусь, пока не упираюсь спиной в какой-то куст. Острые ветки царапают спину.

— Что вы здесь делаете? — задаю, наверно, самый неуместный вопрос. Боюсь, что тот мужик из зеркала явится в любой момент. Вдруг он… убьет Эммета? Горло сдавливает спазмом.

— Что я здесь делаю? — он нависает надо мной, хватает за предплечья. Лицо оказывается в нескольких сантиметрах от моего. — Какого. Черта. Ты. Творишь?

Голос низкий, вибрирующий от эмоций. Даже на “ты” перешел. Мне он почему-то напоминает вулкан, что вот-вот готов проснуться и уничтожить меня, словно Везувий Помпеи. И он обязательно так и поступит, если узнает, что я тут забыла.

Кто бы мог подумать, что вечер закончится так? Голова идет кругом от всех этих событий.

— Руки уберите, — возмущенно говорю я, пытаясь придумать достойное оправдание. Желательно, чтобы он еще и ушел при этом. — У меня тут, вообще-то, свидание!

В конце концов, у меня железное алиби — приказ короля найти мужа. Стараюсь как могу. Идеальная подданная. Взгляд Эммета сразу меняется. Становится острым и каким-то опасным.

— Свидание? — растягивает он, словно пробуя слово на вкус. — С этим вашим Джеромом? То есть вы решились рискнуть своей жизнью ради встречи с…

Это он про Джеролда? Почему-то уверена, что он совершенно точно помнит его имя и специально исказил.

Смотрит сверху вниз так, словно хочет мне сейчас шею голыми руками свернуть. Конечно, его драгоценный источник информации ушел прямо из-под носа. Я должна перед ним оправдываться и успокаивать, но вместо этого гнев внутри тоже набирает обороты.

— А что, предлагаете вас с собой брать? Свечку над нами держать будете?

— Почему бы и нет? — рычит он прямо в мое лицо. — Только попробуйте еще шаг от меня сделать.

Я демонстративно делаю шаг в сторону. Морщусь, когда ветки царапают спину, но мне все равно. Боль только подстегивает ярость, что засела огненным шаром внутри. Я даже про убийцу Маргарет на несколько мгновений забываю.

Хорошо устроился! Самому не надо и другим не дает. Чертов эгоист.

— Иначе что? На цепь посадите? Будете водить по приемам, словно собачку, приказывая считывать угодных вам людей? — шиплю я, пятясь от него подальше.

Он перехватывает меня за предплечье. Дергает на себя с такой силой, что я буквально впечатываюсь в его твердое тело. Хочу отстраниться, но он держит крепко.

— Марго, у вас совсем инстинкта самосохранения не осталось? — его голос становится тихим, хриплым, угрожающим. — Вы хоть представляете, что с вами могло тут произойти?

— И что? — шиплю я.

— Например, вот это.

Все происходит так быстро. Его рука ложится на мой затылок, впиваясь в