Второй шанс для старой девы - Анна Рейнс

переварить услышанное. Не то, чтобы я не подозревала нечто подобное… но почему он говорит об этом мне? Не Эммету, что ведет расследование. И причем таким образом — на балу, во время танца.

Что-то здесь нечисто.

— Я вам все расскажу, дорогая Маргарет. Даже не представляете, как я рад, что с вами все в порядке.

Я теряюсь окончательно. Он говорит искренне. Так, словно и в самом деле… любил Маргарет. От этой мысли мне не по себе. Я ведь не она… и одновременно она.

Решаю, что с Джеролдом нужно разобраться, причем как можно скорее. Узнать, на чьей он стороне. Подобный свидетель и правда может быть полезен, если мачеха с сестрицей начнут плести против меня интриги. Да и… замуж за кого-то нужно выходить.

Едва не морщусь от последней мысли. Да, подкинул король задачку.

— Вы думаете, это они покушались на мою жизнь? Вы рассказали об этом его Светлости?

— К нападению они непричастны, — прямо отвечает он. — Сначала им нужен был ваш наследник.

Прямота, с которой он говорит, немного обескураживает. Вокруг льется музыка, танцуют пары, смеясь и флиртуя. Ну а мы тут мою смерть обсуждаем.

— Зачем? Они и так прибрали к рукам все, что оставил отец, — я тоже в выражениях не стесняюсь.

— Не все. В Балгейн банке имеется ячейка, получить доступ к которой может только наследник крови. Ваш отец был богатым человеком, но после его смерти счета оказались пусты. Ваша семья уверена, что в ней находятся несметные богатства… Понимаете, что это значит?

Я киваю, несмотря на то, что в голове творится кавардак.

— Зачем вы рассказываете об этом мне? — прямо спрашиваю я, заглядывая в его глаза.

— Я уже говорил вам множество раз, что люблю и желаю видеть своей женой. Я не позволю ничего плохого случиться с вами… обещаю.

Музыка сменяется, становится плавной. Медляк, в общем. Пары сближаются и покачиваются в ритм.

Джеролд тоже притягивает меня к себе. Его горячая и влажная рука скользит на мою спину. Мне хочется отстраниться, но я себя перебарываю. Смотрю в его глаза, делая усилие, чтобы провалиться в чужие воспоминания.

— Как удачно случилось это покушение! Если она действительно потеряла память, тебе следует жениться на ней как можно скорее, Джеролд. — Катрина буквально прижимает его к стене всем своим телом. На ее лице радость и неверие. — Когда она застала нас, я думала, что все потеряно!

— Но что будет, когда она вспомнит…

— Да какая разница. Думаешь, эта овца решится подать на развод? Запудришь ее куриные мозги, как обычно. Поскорее заделаешь ей ребенка, и наследство станет нашим!

— Придется постараться. Ей ведь уже двадцать шесть…

Я выныриваю будто из бочки с дерьмом. Голова кружится, из-за чего я всем телом прислоняюсь к бывшему жениху. А тот и рад. Прижимает меня к себе, касается рукой обнаженной кожи спины.

А ведь не будь у меня дара, я бы даже поверила в его сочувствие. Да по нему премия “Оскар” плачет. Хотя, возможно, не такая уж это и ложь. Может, решил прибрать всю меня к рукам, чтобы не делиться с моими жадными родственниками.

Судя по увиденному разговору, Джеролд потрахивает Катрину. Маргарет ничего не писала в своем дневнике про измену, но, возможно, они заставили бедняжку поверить, что это было видение.

К моему огромному облегчению музыка наконец-то останавливается, и Джеролду приходится отвести меня к Эммету. По пути он шепчет какие-то нежности, говоря о том, какая я красивая. Я натянуто улыбаюсь, мечтая оказаться как можно дальше.

Но затем замечаю Эммета.

И, кажется, он в бешенстве. Я все чувствую обиду на это его “нет” в ответ на вопрос о предложении. А потому решаю подлить масла в огонь. Сразу мило улыбаюсь бывшему жениху, благодарю за комплименты.

— Буду ждать нашей следующей встречи, — говорит блондин на прощание, целуя мою руку. Тут, конечно, даже я не могу выдавить из себя согласие. Мое желание насолить Эммету не распространяется так далеко.

Проваливай уже, — мысленно поторапливаю я. Джеролд уходит, и я мечтательно вздыхаю, глядя на его спину. Надеюсь, не переигрываю.

— Что у нас там дальше по плану? — поворачиваюсь к Эммету так, словно только что заметив, что он здесь.

Глава 10.2

Чувствую себя малолеткой, что опубликовала в социальных сетях фото с чужим букетом и проверяет, увидел ли его объект симпатии. Ох уж это женское стремление обратить на себя внимание и вывести на ревность. Никогда таким не страдала. А тут…

— Удивительно, что вы еще помните о делах, — холодно произносит Эммет. Глаза сужены, тело напряжено. Прямо бальзам на душу. Выдаю самую свою очаровательную улыбку.

— В моих же интересах, чтобы вы как можно скорее нашли преступников. Это расследование несет столько… неудобств.

— А вы любите комфорт и спокойствие, я помню.

Я удивленно вскидываю брови. Я действительно такое говорила? Странно, что он помнит, а я нет.

Эммет предлагает мне локоть, и мы молча продвигаемся вперед. Я касаюсь его напряженной руки, чувствуя странный трепет. Словно все мое тело наэлектризовано. Волоски на руках встают дыбом.

— Следующий — Марк Фарр, — тихо сообщает Эммет, полностью исключая из голоса любые эмоции. — Самый молодой из советников… пожалуй, во всей истории. Внушительный капитал, нестандартное мышление. Не женат, если вам это интересно. Но скорее всего, вам придется терпеть многочисленных любовниц. Говорят, в его постели они бывают не поодиночке.

Я кидаю на Эммета возмущенный взгляд. Он издевается?

Его лицо непроницаемо, а смотрит он на высокого блондина, окруженного внушительной компанией друзей. Он улыбается и, кажется, рассказывает какую-то занимательную историю. Приятели окружают его плотным кольцом, буквально заглядывают в рот, ловя каждое слово. Через несколько мгновений взрываются смехом.

Душа компании. И как вот его прочитать? Сомневаюсь, что он смотрит на кого-то дольше пяти секунд, если это не его собственное отражение. На любителя танцев тоже не похож.

— Скажите, что вы знаете, как выманить его из этой армии поклонников, — бормочу я. Эммет кидает на меня быстрый взгляд.

— Марк! — он поднимает руку, привлекая внимание советника. От его широкой улыбки у меня сердце пропускает удар.

— Мой дорогой друг! — блондин извиняется перед приятелями и пробивается сквозь плотное кольцо. К Эммету подходит чуть ли не с распростертыми объятиями. Я почему-то мысленно их сравниваю.

Эммет выше. Да и блондины не в моем вкусе.

— …Маргарет Бенсли, — слышу я свое имя и выныриваю из собственных мыслей. На лице Марка почему-то мелькает растерянность.

— Невероятно рад! — после короткой заминки говорит он, а затем галантно принимает протянутую