Чужие берега - Валентина Гринкевич

ближе и осветил стены факелом. На них росли мясистые, с выпуклыми волнистыми шляпками, полукруглой формы грибы, внешне похожие на вешенки. Их было очень много. Артур оглянулся и поднял факел повыше. Пещера была заполнена свисающими с потолка сталактитами и поднимающимися из пола сталагмитами, и на каждой вертикальной поверхности росли грибы. Это была огромная подземная грибная ферма.

— Ну что… кажется мы на месте, — сказал Артур осторожно продвигаясь вглубь пещеры.

Лаэрт тоже шел осторожно, держа факел над головой и внимательно оглядываясь по сторонам. Собранный, сосредоточенный, готовый к нападению в любой момент.

Неожиданно тишину нарушил странный звук. Сначала чуть слышный, но очень неприятный, почти до дрожи… будто кто-то проводил чем-то тонким и твердым по стеклу. Звук усиливался. Через пару минут стало понятно, что это чьи-то гигантские когти скребли по каменным стенам. Темнота впереди шевелилась, там явно кто-то был,

— Артур, там какая-то неведомая хтонь, — тихим шепотом сказал Лаэрт, — и судя по звуком, которые издает, она огромная!

— Да. Думаю, мы нашли того кто уничтожает грибные посадки, — также шепотом ответил ему Артур. — Как думаешь может стоит погасить свет, чтобы не привлекать к себе внимание?

— Боюсь, Артур, эта тварь, кем бы она не была, в свете совсем не нуждается, в отличии от нас! Свет точно надо оставить и может быть даже сделать ярче, попытаться ее ослепить…

Они остановились за одним из сталагмитов, затаились и прислушались.

Звук приближался, становился громче, послышался хруст сминаемых известняковых колонн.

Артур осторожно выглянул и еле сдержал возглас изумления и страха. Впереди из темноты выползало чудовище, похожее на гигантского крота, скребущее стены огромными лопатообразными лапами с длиннющими черными когтями, метра по два каждый.

Тварь, наверное, учуяла людей по запаху, потому что внезапно повернула к Артуру уродливую безглазую голову, на несколько секунд замерла, а потом с высоким громким визгом распахнула огромную зубастую пасть.

Лаэрт протянул руку и втащил парализованного ужасом Артура за выступ скалы.

— Эй дружище, приди в себя, — он затряс его за плечи, заглядывая в глаза, которые постепенно возвращали осмысленное выражение. — Сейчас уже поздно бояться, нам надо каким-то образом завалить эту сволочь, иначе она нас сожрет.

— Каким образом ты предлагаешь ее завалить?! Ножами и пистолетом? Это невозможно!

— Артур, соберись! Ты же маг! Думай! Какое заклинание у тебя получается лучше всего? Какое сработает на рефлексах, даже если ты будешь, напуган, ранен или умирать?

— Я не знаю… Умирать? Я не хочу умирать…

— Никто не хочет. Поэтому нам нужен план.

Лаэрт выглянул из-за выступа, чтобы оценить обстановку.

Длинное тело твари было покрыто черной блестящей шерстью. Она ползла по земле толстым брюхом, отталкиваясь от пола и стен огромными когтистыми лапами. Круглая бугристая голова была без глаз и ушей, но с тупым розовом носом и огромной зубастой пастью. Сложно было представить себе нечто более омерзительное, чем это подземное порождение тьмы.

Лаэрт так и замер, изумленно уставившись на явившийся из пещеры ужас. Из остолбенения его вывел двигающийся розовый нос чудовища. Оно было слепым и глухим, поэтому могло ориентироваться исключительно благодаря обонянию. И тут Лаэрта осенило. Он опять нырнул за выступ и посмотрел на Артура.

— Я видел ты круто кидался огнем, это может сработать.

— Каким образом?

— Сложные планы разрабатывать некогда, поэтому действовать будем максимально просто. Я его отвлекаю, а ты пытаешься зажарить ему нос, чтобы его дезориентировать. А дальше будем действовать по обстоятельствам.

— Да уж… план…

— У тебя есть другие предложения?

Ответить Артур не успел, потому что в этот момент огромный коготь с противным скрежетом опустился рядом с ними. Тварь пыталась их выковырять из-за выступа и только чудом им удалось увернуться.

— Разделяемся! — крикнул Лаэрт и кинулся вправо, укрываясь за следующим крупным сталагмитом. Артур побежал в противоположную сторону.

Тварь на секунду замерла, потом ее нос безошибочно повернулся и она тяпнула когтями, вспарывая камень, как рыхлую землю, не дотянувшись до Артура всего несколько сантиметров.

Артур заорал от ужаса и развернулся лицом к гигантскому кроту. В это время Лаэрт кинул свой факел на пол в сторону монстра, а сам выхватил пистолеты и принялся палить с обеих рук. Это сработало. Тварь замешкалась, выбирая какую добыче прикончить первой.

Нескольких секунд хватило Артуру, чтобы прочитать заклинание, сформировать в ладонях огненный шар и кинуть его точно в морду монстра. Пока шар летел он увеличивался в размерах и становился ярче.

Артур попал точно в цель. Тварь завизжала так, что в пещере затряслись стены, а с потолка посыпались камни. Сильно завоняло паленой шерстью. Гигантский крот принялся колотить лапами вокруг без разбора, круша и ломая камни, пытаясь вслепую дотянуться до нападавших.

— Отлично! — успел крикнуть Лаэрт.

Артур, спрятавшись за выступом стены перевел дыхание, обдумывая ситуацию. Он понимал, что если сейчас не предпримет хоть что-то, то Лаэрту конец. Тот отступал, но оказался зажатым в угол. Рано или поздно тварь до него доберется. Артур глубоко вдохнул, пытаясь выровнять дыхание и унять сердцебиение, собрал все силы и в несколько длинных прыжков оказался рядом с толстым черным телом. У него была только одна попытка. Один удар. Больше не успеет! Нельзя ошибиться, нельзя промахнуться. Нужно вложить в него всю силу.

Улучив момент, когда, тварь повернулась к нему с широко раскрытой от крика пастью, Артур выпрямился, выплюнул заклинание огня, широким взмахом собрал из воздуха клубок из огненных нитей и точным броском зашвырнул ее кроту прямо в пасть. В момент, когда огненный шар находился точно во рту, взорвал его как бомбу.

Прогремел оглушительный взрыв, стены содрогнулись, голову чудовища разнесло вокруг мелкими ошметками.

И стало очень тихо. Артуру даже показалось. что он окончательно оглох. Жутко воняло паленой плотью.

Судороги прошлись по толстому телу чудовища, когти последний раз скребнули камни и замерли.

— Это был славный удар… — раздался откуда-то из-под осколков и каменной крошки сдавленный голос Лаэрта. — Я же говорил, что ты очень крутой маг, просто тебя раньше никто не убивал…

— Никогда ты этого не говорил, — с облегчением рассмеялся Артур.

Глава 17

Меня разбудили крики, доносившиеся с улицы. Я мигом подскочила, хлопая глазами, пытаясь осознать, где я и что происходит. Крики вроде бы радостные. Это меня слегка успокоило. Хотя кто их тут знает этих табари, может пришли воины меня на казнь сопроводить, и местные жители радуются предстоящему зрелищу. Хотя зачем я наговариваю? Насколько я могла