Дженнифер Эстеп - Багряный холод (ЛП)

Жнец – судя по росту, мужчина – стоял в конце прохода. Изогнутый меч сверкнул в его руке, он взмахнул им несколько раз, готовясь выпрыгнуть из своего укрытия и напасть на Оливера с Алексеем. Я заставила себя ускориться. Жнец, должно быть, услышал шлепанье ботинок по мраморному полу или, может быть, слабый скрип колёс тележки, потому что повернул голову в мою сторону – но было уже слишком поздно.

Я со всей силы протаранила его тележкой. Жнец выругался и отшатнулся. Затем попытался восстановить равновесие, но споткнулся о свои же ноги и упал, растянувшись на полу, прямо перед парнями. Ребята переводили потрясённый взгляд со Жнеца на меня.

– Жнецы! – закричала я. – Жнецы в библиотеке!

Этими словами я, словно каким-то магическим образом, призвала Жнецов: мы внезапно оказались окружены. Выскакивая из-за стеллажей, они начали атаковать, как рой пчёл-убийц. Жнец, которого я протаранила, попытался встать, в ответ я повторила трюк с тележкой еще раз. Он снова оказался на полу.

Тележка не сильно ранила Жнеца, но вот Вик сделал все как надо. Оттолкнув тележку с дороги, я шагнула вперёд, занесла меч над головой и проткнула им грудь Жнеца. Во все стороны брызнула кровь, а в нос ударил тёплый, влажный, металлический запах. Мужчина вскрикнул и остался лежать неподвижно. Может, мне следовало испытывать угрызения совести из-за того, что я заколола лежачего. Но я не испытывала, потому что знала: он поступил бы также, будь у него такой шанс.

Я обернулась. Оливер и Алексей стояли спина к спине, кулаки наготове, а Жнецы подкрадывались к ним всё ближе и ближе.

– О, посмотрите, – протянул один из Жнецов низким, грудным голосом. – Два маленьких воина без единого меча. Это будет весело.

Тот, который говорил, был главным, именно его я увидела первым. Учитывая глубокий голос, – это мужчина, хотя что-то в его тоне показалось немного... неправильным. Будто он, по какой-то причине, говорил более низким голосом, чем есть на самом деле.

Главный рассмеялся, к нему присоединились остальные, и этот кудахтающий звук был наполнен подлой, смертельной злобой. Моё сердце сжалось от понимания: Жнец – прав. Не зависимо от их храбрости или опытности, без оружия Оливер с Алексеем лёгкая мишень, поскольку у всех Жнецов в руках были длинные изогнутые мечи. Хоть Оливер и спартанец и для сражения ему, в общем-то, оружие не нужно, но даже он не сможет уклоняться от атак всех Жнецов и мечей – по крайней мере, не долго.

Оглядываясь, я задавалась вопросом, как мне их спасти, и тут мое внимание привлек отблеск на стекле. Посмотрев на витрину, которую немногим раньше разглядывал Алексей – я вспомнила, что в ней лежали два меча.

Жнец выступил из кольца, окружавшего Оливера и Алексея, и бросился ко мне. Я выжидала до тез пор, пока фигура не оказалась в поле зрения, после чего сделала крюк и побежала к артефакту.

Проскользив по полу, я резко остановилась перед витриной. На чёрном бархате рядом с мечами что-то блеснуло, и я поняла, что это серебряная фольга карточки с описанием. Мечи Руслана. Всё, что я успела прочитать, прежде чем вскинула Вика вверх, отвернула голову и со всей силы ударила рукояткой по витрине. Стекло с грохотом разбилось, и я почувствовала, как разлетающиеся в воздухе осколки впиваются мне в руки и предплечья, но не это меня волновало. Эта боль была ничем, в сравнение с тем, что ожидало парней, если я не успею им помочь.

Острия мечей были перекрещены. Они находились в двойных ножнах из серой кожи, так что я могла схватить их одной рукой...

А как только я прикоснулась к ножнам, разум затопили образы.

Не удивительно, что сработала моя психометрия, но от интенсивности воспоминаний и чувств, связанных с ножнами и мечами, у меня перехватило дыхание. В одно мгновение библиотека исчезла, и теперь я стояла посреди бушующей метели, продрогшая до костей, а в ушах раздавались крики и звон свирепствующего вокруг меня боя.

В панике я вертелась по сторонам, пытаясь избавиться от воспоминаний. Сейчас у меня нет для этого времени. Не тогда, когда Оливер с Алексеем находятся в опасности, а меня преследует Жнец. Но чем сильнее я сопротивлялась, тем ярче и яснее становился образ, будто бы я приближала его с помощью объектива камеры. Мой взгляд упал на мужчину в сердце битвы. Мне потребовалось мгновение, чтобы понять, что он сражается двумя мечами, теми самыми, что я держу в руке. Но что-то в нём казалось смутно знакомым. Его движения, словно танец с противниками, вместо сражения...

– Гвен! – услышала я Вика, хотя голос, казалось, раздаётся издалека. – За тобой Жнец гонится! Приди в себя! Сейчас же!

Я покачала головой, образы и воспоминания исчезли, хотя зубы до сих пор стучали от холода, и мне казалось, что дыхание вырывалось облачками. Но как такое возможно? Здесь, в библиотеке, тепло...

– Гвен! – снова закричал Вик. Чисто инстинктивно я отпрыгнула вправо.

Удар!

Жнец, от которого я уклонилась, воткнул свой меч в то место, где я только что стояла. Оружие застряло в деревянном корпусе витрины, Жнец же, ругаясь, пытался его вытащить. Что не так с людьми, почему они постоянно пытаются убить меня в библиотеке? Никамедису действительно нужно поставить предупреждающие знаки. Опасно: работая здесь, вы может навредить своему здоровью.

Исходя из того, что обе руки у меня были заняты, в одной я держала Вика, в другой – мечи, то пришлось бить ногой, я попала Жнецу в колено. Что-то хрустнуло под моим кроссовком. А Жнец взвыл от боли, когда его нога подогнулась, и он упал.

– Вот она, моя девочка! – возликовал Вик. – Пни его ещё раз! – ну я и пнула со всей силы, только теперь по резиновой маске. Жнец застонал и откатился в сторону, пытаясь спрятаться под витрину, чтобы я не смогла достать его и в третий раз. Но я уже отвернулась и побежала к кольцу из Жнецов.

Остальные атакующие были настолько сосредоточены на Оливере и Алексее, что меня, бросившуюся в атаку, не заметили вовсе. Врезавшись плечом в Жнеца, который был ближе всего ко мне, оттолкнула его с дороги, тем самым прорываясь в кольцо.

– Оливер! Алексей! Оружие! – крикнула я, пихая в руки Алексею ножны. Плавным движением он вытащил один из мечей, после чего предложил второй Оливеру. Спартанец покачал головой.

– Возьми оба. А мне лучше дай ножны! – прокричал Оливер. Алексей протянул ему кожу. Оливер схватил двойные ножны, оставляя мечи Алексею. Взвесил пустые ножны в руке, и на лице Оливера появилась улыбка. Не знаю, что он собирался делать с куском кожи...

Спартанец увернулся от удара Жнеца, затем развернулся, таким образом оказываясь позади противника. В мгновение ока он обернул ножны вокруг горла Жнеца, заключая того словно в тиски. Оливер закрутил ножны, и шейный позвонок Жнеца громко хрустнул, ломаясь.