Виктория Железная леди Запада - Анна Дант

Того, который был на свадьбе. Который улыбался, а глаза его светились счастьем.

— Я надеюсь, в следующей жизни ты будешь намного счастливее, — шепнула я, погладил холодный камень.

Интересно, кто и как хоронил меня? Нашелся ли кто-то, кто взял на себя эти заморочки? Или это была забота государства?

Постояв ещё пару минут, я вышла на свежий воздух и посмотрела на солнце. Вот так, человек умирает, а жизнь продолжается. Пройдёт неделя-две, люди будут заниматься своими делами. А через несколько лет и не вспомнят, что был граф.

— Ваше Сиятельство, прибыла стража из столицы. И обозы с провизией, — отчитался Эридан, подходя ко мне.

Я едва не рассмеялась в голос. Жизнь и правда продолжается.

— Эридан, стражу в темницу, а обоз… На задний двор и приставь кого-нибудь. Надеюсь, хоть кто-то догадался составить список купленного?

— Да, список имеется, — кивнул мужчина.

— Прекрасно. Тогда список на стол в мой кабинет. Я позже посмотрю и займусь распределением.

— Будет сделано, — кивнул начальник стражи и удалился выполнять распоряжение.

Подойдя к столам, я встала рядом с место во главе и подняла бокал. Пора сказать речь.

— Сегодня мы собрались здесь, чтобы проводить в последний путь великого человека — графа Дельмара. Его уход оставил в наших сердцах глубокий след, и слова не всегда могут выразить ту скорбь и уважение, которые мы испытываем. Его Сиятельство был человеком с большим сердцем, мудрым и добрым. Его жизнь была наполнена служением своему народу, стремлением к справедливости и благу окружающих. Уход милорда — это утрата для всех нас, но его память останется в наших сердцах навсегда. Пусть же его душа найдет покой, а его дела продолжат жить в наших поступках. Пусть светлая память о графе Дельмар станет для нас напоминанием о том, как важно быть честными, добрыми и преданными своим идеалам. Прощай. Ты навсегда останешься в наших сердцах.

Я подняла бокал выше, отдавая дань Верду. Гости последовали моему примеру.

Я же… Я смотрела на сидящих за столом и внутри себя усмехалась. Вердан — один из немногих среди высшей знати, кто относился к своим подданным также, как и к другим лордам. Нет, он не кланялся и не обращался на вы. Но и не принижал простых людей.

И на своих похоронах Вердан собрал за одним столом представителей высшей знати и простолюдин.

Сев на своё место, я отставила бокал и просто ждала. Ждала, когда можно будет уйти в замок, заняться своими делами.

— Мама, я хочу домой, — хныкнула Эми, дёргая меня за рукав.

— Конечно, детка, — шепнула я, жестом подзывая Диану. — Диана, отведи Эмилис в детскую.

— Как скажете, Ваше Сиятельство, — тихо ответила няня, беря малышку за руку.

Уверена, Эми сейчас с удовольствием забралась бы няне на руки, уткнулась носом в шею, но правил никто не отменял. Нельзя…

Мы сидели до самого вечера. И только когда ушли последние гости, я подала знак, чтобы столы убирали. Этот день закончен.

— Ваше Сиятельство, можно задать вопрос? — Эридан догнал меня практически у самого входа в замок.

— Спрашивай.

— Почему вы отправили прибывшую стражу в темницу?

— А ты не понимаешь? — я посмотрела на Эридана и улыбнулась. — Неужели ты думал, что я прощу им утерянное письмо?

— Смею напомнить, что у них не было шанса. Ни единого, — усмехнулся мужчина.

— Согласна, шанса не было. Но они не отправили гонца с письмом сразу же, как только узнали о потере. Эридан, а если бы письмо стащил не ты, а какой-нибудь убийца? Представь, что сюда приезжает наёмник? Лорд при смерти, стража отвратительная, графиня одна.

— Вы их казните или изгоните? — нахмурился мужчина.

— Не знаю. Посмотрю, что скажут, — задумчиво пробормотала я. — Пусть посидят до завтра, подумают.

— Ваше Сиятельство, вы не думали сменить гарнизон?

— А смысл? На хороших воинов у меня денег нет, а менять шило на мыло смысла не вижу.

— Что? Шило на… Я не совсем понял, — растерялся мужчина.

— Эридан, зачем мне менять плохих солдат на плохих солдат? Какой смысл? Я допускаю мысль, что часть из них надо будет уволить со службы. Тех, кто совсем плох. Но менять всех… Как, кстати, у тебя дела с гарнизоном? Бунтовать больше не пытались?

— Нет. Для них ничего не изменилось. Во всяком случае пока. Позже начнутся тренировки, тогда и посмотрим, — фыркнул Эридан.

— Отлично. Тогда не понимаю к чему вопросы о смене солдат. Поясни.

— Можно нанять опытных солдат. Которые были на линии фронта и отчетливо осознают, что такое дисциплина.

— Не вижу смысла. У нас нет соседей, от которых можно было бы ждать нападения. Только море, но пиратов давно не видно было. Так что работай с теми, что есть. Во всяком случае пока. Скоро приедет королевская проверка, а до короля дойдет известие о смерти милорда. И я не уверена, что останусь здесь полноправной хозяйкой.

Эридан лишь кивнул. Да и что тут ответишь? Капитан не в силах что-то изменить.

Я уже хотела уйти, но вспомнила об одном деле, которое поручала Эридану.

— Кстати, капитан, от охотников не приходили вести о волках?

— Приходили, Ваше Сиятельство. Расплодились на границе, — широко ухмыльнулся мужчина.

— Надеюсь, никто не пострадал?

— На ваших землях, миледи, нет. Но охотники говорят, что в графстве Одирс хищники загрызли мужчину. Надеюсь, наши охотники не допустят гибели ваших подданных.

— И я надеюсь, — вздохнула я.

А это нормально, быть такой спокойной, зная, что обрекла человека на смерть?

Впрочем, это существо сложно назвать человеком.

Глава 16

— Аннушка, мне сегодня твоя помощь не понадобится, — холодно произнесла я, увидев старушку в своих покоях.

— Но как же… Ваше Сиятельство, а как же помочь с омовением? Наряд подготовить? — Женщина растерянно развела руками, но, наткнувшись на мой ледяной взгляд, умолкла, поджав сухие, тонкие губы.

— Иди, ты на сегодня свободна, — бросила, проходя мимо служанки в уборную.

Сколько мне ещё понадобится времени, чтобы привыкнуть к присутствию слуг в доме? Местные леди настолько нежны, что не способны туфли надеть без посторонней помощи.

Впрочем, служанки всё же нужны. Они — неиссякаемый источник сплетен и верные помощница, если надо затянуть корсет или же собрать высокую причёску.

Но едва я увидела Аннушку,