Беглянка. Сдавайся лишь любви - Вероника Азара

атмосфера. Нет, бывало разное. Господин Жак отличался вспыльчивым нравом. Иногда мог мальчишек и полотенцем огреть, если они что порезали не так, или какую шалость совершили - что говорить, мальчишки. Но всё это без злобы и за дело, поэтому никто не обижался. Ко мне повар относился почти как к дочери, которая у него есть, судя по скупым рассказам. Недавно вышла замуж. Теперь господин Жак скучал и, думается мне, именно поэтому взял меня под своё крыло. Причем проникся ко мне настолько, что когда я пару раз совершила ошибки, не стал никому ничего говорить. Просто в один из дней пришёл пораньше, я как раз закончила разжигать плиту.

- Присядь, - скомандовал, указав на высокий табурет.

Села, чувствуя - не к добру.

- Ты от кого прячешься?

От такого вопроса сначала опешила, а потом попыталась сделать вид, что не поняла:

- Дык, энто, господин Жак, я того...

- Прекрати! Поздно вспомнила. Игра в простолюдинку у тебя плохо получается. Ты на руки свои посмотри. Отмылись давно. Да, сейчас на них и порезы есть, от работы грубеть начали. А всё одно, барские руки. Их не спрятать. Да и личиком ты бы занялась! - он помедлил мгновение и спросил в лоб: - В горничные идти не хочешь?

Головой замотала так, что едва с табурета не свалилась.

- Оно и правильно, - задумчиво проговорил повар. - Ты молодая, красивая. Господа здешние тебя не пропустят.

Господин Жак глубоко вздохнул. Задумался.

- Ладно, расспрашивать не буду, от кого и куда бежишь. А спрятаться тебе надо лучше. Вот, держи. Это адрес. Там мой земляк живёт. Он зельями разными торгует. Сегодня я тебя отпущу, сходи к нему. Авось поможет замаскироваться понадёжнее. А не то на днях в городе праздник устраивают. Слыхала? Толпа народу гостить да ночевать останется. Нельзя тебе им на глаза попадаться.

За дверью послышался топот поварят. Господин Жак поднялся и сделал вид, что занимается чем-то на столе. Потом, оглянулся на дверь и быстро проговорил, так, чтобы его не услышали:

- И подружку свою упреди. Пускай хоть больной скажется.

Кивнув, поблагодарить не успела - мальчишки, весело болтая, уже ввалились в кухню.

- Вот оболтусы, - рявкнул повар, - где вас носит?! Обоих сегодня до ночи оставлю овощи чистить!

Потом повернулся ко мне:

- Посуду намоешь с обеда и ступай отсюда. Этим двум лоботрясам помогать чтобы не смела!

Мальчишки переглянулись и с виноватым видом отправились по своим привычным местам.

В дверь вплыла госпожа Майлёна. На неё кричать повар не стал, только зыркнул искоса. Та промолчала и застучала ножом, нарезая зелень для омлета.

В кухне разговоров в этот день не было, только стучали ножи, гремела посуда, да то и дело раздавался топот ног мальчишек, весь день не ходивших, а только бегавших по кухне в страхе вызвать очередное недовольство повара.

Перемыв посуду, поймала кивок господина Жака и скрылась из кухни, провожаемая тоскливыми взглядами поварят. Ладно, принесу им из города по леденцу и быстро забудут свои беды. Майлёна проводила удивлённым взглядом, но под суровым взором начальника ни слова не сказала. Чувствую - ждёт меня ещё разговор.

И всё же везёт мне на хороших людей!

Глава 10

Суета в доме началась с самого раннего утра.

Слуги, поднявшиеся чуть свет, таскали упакованный заранее багаж. Можно бы сказать - в городском доме есть оставленный там гардероб, но господа собирались не куда-нибудь, в столицу! На праздник! Там им придётся посетить и королевский дворец. Так что нельзя ударить лицом в грязь.

Её светлость, за годы замужества сумевшая стать законодательницей мод среди широкого круга столичных дам, предпочитала свою, проверенную, портниху, жившую и работавшую в соседнем с поместьем городке. Её гардероб каждый раз становился событием сезона. Впрочем, не меньшим событием становился и гардероб её дочерей.

Его светлость, первый советник короля и хозяин дома, его наследник - лорд Алиан, второй сын - лорд Гэртон граф ди Стель и младший сын - лорд Гильен, ещё не закончивший обучение и не достигший совершеннолетия, собрались у конюшни. Мужчины стояли, озабоченные не нарядами, а новым приплодом гайен, служивших охранниками поместья. Как раз ночью принесла приплод одна из самок, живущих при доме, и молодые лорды теперь спорили - кому достанется какой щенок.

- Не стоит брать кого-то из этого помёта, - доказывал его светлость. - Для приручения необходимо быть рядом, когда у щенка откроются глаза, а мы уедем на две недели!

- Батюшка, но ведь вы обещали! - возмутился лорд Алиан.

- Я согласился с твоим желанием, - поправил спокойно хозяин дома. - Но ты же понимаешь - придётся сделать выбор - или праздник, или щенок. Тащить его в город не получится.

Лорд Гэртон только вздохнул, признавая правоту отца. Потом он вскинул голову и с интересом посмотрел на старшего брата.

- Алиан, давай так - я забираю весь этот приплод к себе в поместье. Мы всё равно собирались следующий помёт отправить туда, а из следующих вы с Гильеном себе отберётё щенков.

Его светлость кивнул, одобряя такое решение, и с лёгкой улыбкой посмотрел на сыновей, огорчённых решением брата. Впрочем, спорить никто особо не собирался. Все знали - отец прав. Гайены могут стать совершенно ручными, только если запечатлятся на определённого человека сразу, едва откроются глаза новорождённого щенка. Всех остальных можно использовать в качестве охранников, но только под магическим воздействием. А тут этот праздник!

- Что за уныние в ваших рядах? - раздался рядом чуть насмешливый мягкий голос.

Мужчины обернулись и молодые лорды склонились в лёгких поклонах приветствуя подошедшую женщину, одетую в дорожное платье. Его светлость взял руку леди и легко коснулся поцелуем кожи на запястье.

- Мальчики хотели себе по щенку, но не получилось, - у глаз лорда появились морщинки улыбки, хотя интонация была крайне серьёзная.

- И вольно ж вам рядом с собой этот кошмар держать? Но, надеюсь, мысли взять их с собой в столицу ни у кого не появилось? Учтите - придётся взять и их мамочку, а это небезопасно, - леди с насмешкой обвела глазами сыновей.

Лорд Гильен опустил глаза. Её светлость за шуткой ловко скрыла опасение - уж её сыновья вполне могли придумать и такое, несмотря на то, что давно выросли из коротких штанишек. Маги взрослеют медленно, как любит повторять её супруг.

- Между прочим, багаж уже загружен. А мы ещё