Ее дикие звери - Э. П. Бали

Когда подходит моя очередь, я едва успеваю открыть рот, как Сабрина спрашивает:

— Ты правда убила своего мужа? Твое лицо показалось мне знакомым, видела его в Animalia Today. Только странно, что у них не было твоей фотографии, потому что фоторобот оказался просто отвратительным.

Я должна перестать пялиться на хорошенькое, идеально напудренное лицо Сабрины, потому что мои пятнадцать секунд славы только что были потрачены впустую на одну бесполезную ложь. И, само собой, у них не было моих фотографий, некому было снимать, кроме тех нескольких селфи, которые я сделала на свой телефон, а затем быстро удалила. На фото нельзя увидеть брачную метку, но я была параноиком.

— Я не устраивала пожар, но да, меня поймали, и я действительно не хочу здесь находиться, — я пожимаю плечами, выбирая истинный путь бунтаря, которым следует подавляющее большинство в академии. По крайней мере, это была правда.

Тереза сочувственно кивает и заканчивает наш сеанс. Затем мы проходим серию бесед с нашими новыми «учителями», включая буквально гигантского бородатого волка по имени Рубен Лунарис, который научит нас физической защите.

Лично я не могу дождаться этих занятий, потому что не умею бороться за спасение своей жизни в человеческом обличье, и мне никогда не приходилось этого делать в обличье зверя. Сколько бы я ни наблюдала за боями в клетке, я понятия не имею, как на самом деле выполнять эти приемы.

Остаток дня мы проводим на занятиях вместе с нимпинами, но без наших друзей-анимусов. Маленький Генри плюхается прямо мне на плечо, и становится крошечным, мягко щебечущим грузиком, который действительно помогает мне удержаться на земле. Три зверя всегда сидят в уголке моего сознания, преследуя меня и мою аниму. Я как будто чувствую, что их глаза следят за мной, куда бы я ни пошла, даже когда их нет рядом. От этого у меня мурашки бегут по коже, а потом я вспоминаю, как Дикарь прикоснулся ко мне в тот единственный раз, и мне становится так жарко, что я готова вылезти из собственной шкуры. Генри вибрирует, как телефон у меня на плече, всякий раз, когда мои мысли виляют в ту сторону, возвращая меня на верный путь, что делает его моим новым любимым существом после Минни.

Спустя долгий день вводных занятий мы направляемся на ужин, и Коннор радостно делится с нами сплетнями о том, кто есть кто в мужском общежитии. Мы садимся и я сканирую зал, после чего с облегчением выдыхаю, потому что моих связанных судьбой здесь нет. Я заметила, что Коса не завтракал, в то время как Ксандер и Дикарь, очевидно, да. Дикарь однажды обронил, что Коса ест только сырую рыбу, а я не видела здесь ни одной… Но я сую свой нос не в то место, совершенно напрасно тратя свою энергию на размышления об этом.

Я слишком занята, ругая себя, и не замечаю мужчину с колючими темно-русыми волосами и высоким атлетическим телосложением, который пододвигает стул рядом со мной.

— Привет, Лия, — говорит Клюв.

Сильно вздрогнув от испуга, я пытаюсь скрыть это за кашлем.

— Клюв?

Он улыбается, такой красивый, загорелый, с белыми зубами. Я возвращаю ему неуверенную улыбку, хотя сама не понимаю, что чувствую по поводу нашей встречи. До того, как я встретила трех психов, я пускала слюни на Клюва, а он флиртовал со мной в ответ. Моя анима — одинокая и отчаявшаяся потаскушка, поэтому я быстро ответила ему взаимностью.

Однако Клюв ничего не сделал, чтобы помочь мне, когда я была вынуждена выйти замуж за Полупернатого. С другой стороны, он и не смог бы помешать политическим махинациям могущественных зверей, особенно когда одним из них был Король Змей. Как я могу на него сердиться?

Несколько зверей за соседними столиками бросают на него ревнивые взгляды. Генри ободряюще запрыгивает на мое плечо, но это не помогает мне отделаться от мысли, что Дикарь и Ксандер могут войти в любую секунду.

— Ты в порядке? — спрашивает он, изучая мое лицо. — Я действительно переживал, когда…

— Да, я в порядке, — быстро отвечаю я, обводя взглядом присутствующих. Чем меньше людей будут знать подробности моего побега, тем лучше. — Я… сбежала, но они меня поймали.

Клюв потирает заднюю часть шеи, отчего напрягается его большой бицепс. Я знаю, что он делает это специально, чтобы показать мне свои мышцы. Павлин во всей красе. Он красивый парень, и когда-то я бы с радостью легла с ним в постель, но я встретила своих суженых, и мое тело больше не реагирует на других мужчин.

— Да, я слышал. От поисковой группы невозможно сбежать, — затем он понижает голос, его глаза обшаривают зал, словно в поиске кого-то. — Они доставляли тебе неприятности? Тебе нужно…

— Да, да, — быстро отвечаю я, опасаясь, что другие анима только делают вид, что не слушают. — Спасибо, что проверил меня, Клюв. Все в порядке. Просто… береги себя.

Я делаю большие глаза, пытаясь указать на мужчин, которых ему следует опасаться. Я не понимаю, почему они оставили его в покое. У меня стойкое ощущение, что скоро произойдет убийство.

— О, не волнуйся обо мне. — он даже смеется.

— А ты сам не волнуешься? Совсем? — раздраженно спрашиваю я. — Ты ведь был одним из их тюремщиков.

Он ерзает на стуле, поглядывая на других девушек.

— Ага… Ладно, мы можем поговорить наедине?

— Тебе правда нужно идти, Клюв. У тебя могут быть неприятности, если продолжишь общаться со мной.

— Но…

— Уходи, серьезно, — я снова бросаю взгляд на дверь, но там пусто.

Он вздыхает, снова проводя рукой по волосам.

— Хорошо, ну, если тебе… что-нибудь понадобится, приходи прямо ко мне, ладно?

Предложение в его голосе заставляет мое лицо вспыхнуть. Я могу только быстро уставиться в тарелку, и он неохотно встает и возвращается к столу с другими хищными птицами. Друзья ухмыляются ему, а звери из других орденов смотрят с завистью.

— Бывший парень? — как-то уж слишком непринужденно спрашивает Сабрина.

— Нет, просто знакомый из места, где мне никогда не следовало быть.

— Девочка, — говорит Минни, качая головой, — я точно понимаю, что ты имеешь в виду.

Оказывается, у анимусов есть система, касающаяся того, как подходить к анимам. Через несколько мгновений после того, как Клюв возвращается к своему столику, он сталкивается со старшим ястребом и его дружками. Здоровенные самцы с вытатуированными перьями на руках окружают Клюва и его друзей со всех сторон, наклоняясь, чтобы сказать что-то явно угрожающее.

— Ему не следовало подходить, — бормочет нам Коннор. — Предполагается, что самые